La gran influenza: la historia de la plaga más mortal de la historia (originalmente subtitulada La historia épica de la pandemia más mortal de la historia ) es un libro de no ficción de 2004 de John M. Barry que examina la gripe española , una pandemia de gripe de 1918-1920 y una de las peores pandemias de la historia. Barry se centra en lo que estaba ocurriendo en los Estados Unidos en ese momento e intenta ubicarlo en el contexto de la historia estadounidense y dentro del contexto de la historia de la medicina. [1] El libro describe cómo la gripe comenzó en el condado de Haskell, Kansas , EE. UU., y se extendió al campo de entrenamiento del ejército estadounidense Camp Funston , Kansas, EE. UU., y a todo el mundo a través de los movimientos de tropas durante la Primera Guerra Mundial .
La pandemia de gripe de 1918 ha sido declarada, según el texto de Barry, como la "plaga más mortífera de la historia". La amplitud de esta declaración puede respaldarse con las siguientes afirmaciones: "el mayor holocausto médico de la historia" [2] y "la pandemia está junto a la plaga de Justiniano y la peste negra como una de las tres epidemias humanas más destructivas". [3] Aunque el lugar de origen de la pandemia ha sido ampliamente debatido, Barry sigue los hallazgos de la investigación del epidemiólogo Edwin O. Jordan para afirmar que la enfermedad se originó en el condado de Haskell, Kansas, y se propagó a los campamentos militares, a lo largo de los EE. UU. y luego a Europa.
La cepa de influenza de la pandemia de 1918 infectó a aproximadamente 500 millones de personas y durante la Primera Guerra Mundial, esta infección viral reportó más muertes que enfrentamientos militares. [4] Además, la enfermedad causó la muerte de más de 50 millones de personas en todo el mundo. [5] Durante el desarrollo de esta enfermedad, la cepa de influenza, coloquialmente, pasó a ser conocida como 'gripe española' debido a que España fue el primer país en informar públicamente sobre la enfermedad. [6]
El libro de Barry analiza los detalles de los acontecimientos que precedieron, durante y después de la pandemia de gripe de 1918.
La parte 1 del texto incluye relatos de varios científicos e intelectuales a lo largo de la historia y describe sus teorías y metodologías. Identifica y critica la progresión de la ciencia a lo largo de la historia y la evolución de la medicina para desempeñarla como una ocupación basada en la ciencia. [7] Específicamente, la primera parte del texto de Barry contextualiza el campo médico estadounidense en comparación con Europa, destacando los inhibidores del progreso en Estados Unidos. Barry presenta a William H. Welch como una figura clave e influyente en la medicina estadounidense debido a que fue una aclamada "inspiración" para muchos graduados de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins que luego hicieron descubrimientos vitales en la ciencia. Además, esta parte del texto detalla la falta de avance de otras facultades de medicina de EE. UU. en comparación con la institución Hopkins debido al Informe Flexner que se introdujo en 1919, específicamente que el 80% de las facultades de medicina fueron categorizadas como de 'mala calidad' y necesitadas. de cierre. Además, Barry analiza la fundación de Welch de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en 1916, de la que Welch fue el primer decano.
La parte 2 del texto identifica el condado de Haskell, Kansas, como el sitio de origen de la cepa de influenza según la evidencia epidemiológica derivada de un médico local del sitio, Loring Miner, y detalla la distribución en los EE. UU. a través de campamentos militares. Además, Barry aborda la dificultad de explicar el origen de los virus, incluso en la ciencia moderna, y se refiere a esto como un "enigma". Define qué es un virus, específicamente su función y el proceso de replicación de los virus para producir iteraciones del virus original. Además, Barry narra el subtipo H1N1 del virus de la influenza A que se origina en aves silvestres y analiza cómo la estructura del virus lo hace adecuado para atacar los sistemas respiratorios, de ahí también el razonamiento de su rápida propagación de un huésped a otro. Barry pasa por la función del sistema inmunológico en el reconocimiento y lucha contra los virus, así como por la presencia de mutaciones para impedir la funcionalidad del sistema inmunológico.
La parte 3 del texto examina los posibles razonamientos por los que EE.UU. se unió a la Primera Guerra Mundial y su proceso preparatorio, incluida la creación de un Consejo Nacional de Investigación (Estados Unidos) que incorporó a hombres científicamente calificados identificados en la primera parte del texto para prevenir la propagación de esta influenza. Este consejo se creó después de un brote de sarampión que se extendió gravemente entre las tropas del ejército estadounidense y que la mayoría de los casos derivaron en neumonía. Aunque finalmente se desarrolló una vacuna contra la neumonía, se creó una junta para su consideración específica dentro del ejército. Barry analiza la escasez de profesionales médicos entre la población civil y las drásticas medidas del presidente Woodrow Wilson para reunir tropas para la Primera Guerra Mundial, como factores clave para la propagación del virus de la influenza de 1918.
Las partes 4, 5 y 6 del texto analizan las víctimas debidas a la pandemia específicamente en la segunda mitad de 1918, además de comparar las estadísticas de la primera y la segunda ola. Estas partes incluyen diferentes formas de evidencia que retratan relatos del miedo y la incertidumbre del público ante la pandemia y las influencias que contribuyen a estas emociones, específicamente la desinformación o la falta de información distribuida por los medios durante este período.
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La parte 7 del texto detalla los relatos de los científicos y sus intentos de generar una vacuna eficaz para prevenir la propagación de la cepa de influenza. Barry narra que a los científicos de la época se les encomendó la tarea de comprender la epidemiología del virus de la influenza e identificar el patógeno que estaba causando esta enfermedad. Aunque se identificó que la enfermedad se transmitía por el aire, los científicos no lograron imponer el distanciamiento social o el bloqueo para prevenir la propagación viral. Es más, ante la incapacidad de controlar esta pandemia, Barry narra que los científicos apresuraron su metodología y procesos de identificación del patógeno causante del virus. La mayoría de los científicos supusieron que el patógeno causante era B influenzae. Sin embargo, Barry afirma que cuando Welch tuvo el virus, el científico Oswald Avery mantuvo un protocolo científico y un proceso de experimento con la esperanza de identificar el patógeno correcto que estaba causando este virus.
Las partes 8 y 9 describen la conclusión de la pandemia, detallando específicamente los descubrimientos científicos, las mutaciones virales y las secuelas emocionales causadas por la pandemia. Barry narra la falta de voluntad del presidente Wilson para seguir las advertencias de los científicos y continuó enviando hombres a la guerra, lo que finalmente aumentó la propagación de la influenza en los barcos abarrotados. Barry relata que el sistema de salud pública estaba desbordado y que la única manera de mitigar el brote de influenza era a través de cuarentenas, sin embargo estas no fueron establecidas por la autoridad. Las partes 8 y 9 describen la desesperación de los ciudadanos por aliviar los síntomas y abordan brebajes individuales para curar y vacunas no probadas que se utilizan, a pesar de saber que el aislamiento era el único método válido de prevención de la distribución viral. Barry detalla las consecuencias de los numerosos huérfanos debido al virus que se dirige a los adultos jóvenes, así como la desconfianza de la opinión pública en sus líderes y en la ciencia.
Finalmente, la última parte del texto sigue la investigación continua del científico Oswald Avery sobre el patógeno de la neumonía después de la pandemia y detalla sus hallazgos. [8] Avery pasó más de una década investigando esto y Barry afirma que sus hallazgos revolucionaron el mundo de la biología ya que fue el primer científico en demostrar que el ADN transporta información genética. Barry concluye su narración de los acontecimientos de la pandemia de gripe de 1918 haciendo referencia a los científicos Paul A. Lewis y Richard Shope , detectando finalmente el patógeno responsable de la pandemia, aunque no hasta 1931. [9]
Los orígenes geográficos del virus de la influenza de 1918 son un punto de controversia familiar debido a las diversas afirmaciones basadas en evidencia. Aunque el lugar de origen de la pandemia ha sido ampliamente debatido, Barry sigue los hallazgos de la investigación del epidemiólogo Edwin O. Jordan para afirmar que la enfermedad se originó en el condado de Haskell, Kansas, y se propagó a los campamentos militares, a lo largo de los EE. UU. y luego a Europa. [10] Sin embargo, el consenso general es más confuso que la afirmación de Barry; se reconoce que la enfermedad se originó en el Medio Oeste de los Estados Unidos de América. [11]
El lugar en el que se originó el virus de la influenza A H1N1 es un punto de controversia y se ha reconocido que fue China, los Estados Unidos de América o Europa. Olson y sus colegas critican el punto de vista ampliamente difundido de que el virus surgió en Kansas, EE. UU.; afirmando que esta creencia dominante "ha sido ampliamente aceptada sin una reevaluación rigurosa de la evidencia original". [12] Sugieren la idea de que el virus se originó en Europa y se propagó a Nueva York debido a los movimientos de tropas en la Primera Guerra Mundial. Además, esta idea fue iniciada en 1919 por el Dr. William Hallock Park , bacteriólogo y director del Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York, en el que afirma que “las observaciones en Francia e Inglaterra indicaron que un virus filtrable estaba presente en al menos uno de los casos". [13] Además, Langford ha sugerido que podría haber habido un brote leve de influenza en 1917 que viajó a Inglaterra y Francia “a través del personal del Cuerpo de Trabajo Chino, y luego mutó a una forma más virulenta cuando los trabajadores chinos Regresó a casa en 1918”. [14] Sin embargo, esta sugerencia no puede confirmarse debido a que los datos bacteriológicos y clínicos son demasiado insustanciales e irregulares. [15]
La teoría de Barry sobre el lugar geográfico de origen del virus de la gripe de 1918 también es problemática debido a la "ola heralda" que fue evidente durante los primeros meses de 1918 no sólo en Nueva York, EE.UU., sino también en los campamentos militares de toda Noruega durante el mismo período. periodo de tiempo. [16] Aunque la discusión de Barry sobre el virus que surgió por primera vez en Kansas, EE. UU., es ampliamente aceptada, es evidente que es un punto de discordia en el mundo de la ciencia.
John M. Barry, autor de 'La gran gripe', ha sido considerado, junto con Alfred W. Crosby , autor de 'La pandemia olvidada de Estados Unidos', como un trabajo historiográfico 'innovador' sobre la pandemia de gripe de 1918. [17] El texto de Crosby, publicado por primera vez en 1976, se considera un texto histórico dominante que analiza los acontecimientos del virus de la influenza de 1918 y analiza significativamente la presencia significativa de la Primera Guerra Mundial para "sombrear" los detalles de la pandemia en la oscuridad. [18] Esto es relevante ya que el texto de Barry se publicó originalmente en 2004, 28 años después de 'La pandemia olvidada de Estados Unidos' de Crosby. Por lo tanto, aunque se ha afirmado que Barry 'se hace eco' de la investigación histórica de Crosby en 'La Gran Influenza', él tiene un mayor énfasis en la biología. Además, Barry tuvo la oportunidad de recopilar 28 años de investigaciones y comentarios adicionales para informar mejor la narrativa histórica y biológica de su texto sobre la influenza de 1918.
Stephen C. Schoenbaum comenta sobre el texto de no ficción de John Barry a través de su reseña de 2004 afirmando críticamente que el texto "incluye muchos datos interesantes, algunos relevantes, otros no, algunos precisos y otros no". [19] Además, Schoenbaum identifica "contar historias" como un componente fuerte del texto; sin embargo, su descripción histórica no debe considerarse "definitiva". Sin embargo, el texto de Barry se declara como una "experiencia gratificante" y otros autores académicos no presentan la "misma combinación de intereses que el Sr. Barry". [20]
Andrew Noymer reconoce la amplia audiencia con respecto a la accesibilidad del texto de no ficción de Barry y su enfoque en asuntos históricos y médicos específicos. Esto es evidente a través de su afirmación: "... el libro está escrito tanto para una audiencia general como para expertos académicos". [21] Además, Noymer indica la confiabilidad cuestionable de las anécdotas de Barry ya que "no todas las anécdotas... [fueron] documentadas por fuentes en las notas finales". [22] Por lo tanto, sugiere que hay un problema al evaluar el libro como "una pieza de investigación histórica" [22]
Joseph Topinka, Daniel Molnar, Brandon Gardner y Rosemary Wosky evalúan exhaustivamente la calidad del texto de John Barry The Great Influenza: The Epic Story of the Deadliest Plague in History en su revisión de 2015. La revisión reconoce el marco histórico que Barry proporciona para comprender el entorno social, así como las cuestiones políticas de la pandemia de influenza. La revisión declara que "la descripción de Barry sobre la propagación de la influenza y la reacción de los gobiernos locales y nacionales brindan lecciones de las que podemos aprender". [23] Por lo tanto, Topinka et al. indican su perspectiva sobre el carácter didáctico del texto, específicamente en lo que respecta a la toma de decisiones o falta de ellas, así como la defensa de la educación pública y la alteración de los marcos legales en materia de salud pública. Están de acuerdo con la discusión de Barry sobre la propagación histórica de esta enfermedad, específicamente en que "debemos aprender de la pandemia de influenza de 1918". [24]
Una reseña del Journal of Clinical Investigation de 2004 decía que el libro estaba "bien concebido, bien investigado y extremadamente bien escrito" y estaba dirigido a una amplia audiencia: médicos, científicos, estudiantes de medicina y aficionados a la historia. [1] Barry Gewen de The New York Times lo elogió diciendo: "Es un buen profesor, en parte porque supone que sus lectores no saben nada. Explica los aspectos técnicos con claridad, con analogías agradables y hogareñas". [25]
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En el verano de 2005, el entonces presidente George W. Bush leyó el libro mientras estaba de vacaciones en su rancho de Crawford. [26] Su estudio expondría posteriormente planes para que el gobierno federal se preparara para futuras pandemias en un discurso de noviembre de 2005. [27]
En 2020, el libro experimentó un aumento en popularidad como resultado de la pandemia de COVID-19 . [28]