La quilla dorada es la primera novela delautor inglés Desmond Bagley , publicada por primera vez en 1963. Escrita en primera persona , la biografía introductoria del protagonista sigue de cerca el modelo de la del autor.
Peter Halloran, un inmigrante en Sudáfrica después del final de la Segunda Guerra Mundial , es un exitoso y rentable diseñador y constructor de yates y pequeñas embarcaciones . La vida es buena, los negocios van bien y tiene una hermosa esposa e hija. Un día, en el bar del club náutico local, conoce a Walker, un ex soldado alcohólico , que le cuenta una historia improbable de un tesoro escondido. Walker fue prisionero de guerra en la Italia fascista , pero escapó con un pequeño grupo de prisioneros aliados , incluido un afrikáner llamado Coertze y algunos partisanos italianos, y libró una campaña de guerrillas durante varios meses en las colinas de Liguria contra los alemanes nazis . Hacia el final de la guerra, su banda tendió una emboscada a un convoy de camiones, que contenía un enorme tesoro en lingotes de oro , joyas y la Corona del Estado de Etiopía . En lugar de entregar el tesoro a las autoridades, escondieron los camiones en una mina abandonada y sellaron la entrada. Ahora, con la guerra terminada, el tesoro está a disposición de quienes lo reclamen, siempre y cuando puedan pasarlo de contrabando por las aduanas italianas.
Halloran no piensa mucho en la historia hasta varios años después, cuando la vida se le complica. Su esposa muere en un accidente de tráfico y necesita un cambio. Un reencuentro casual con Walker conduce a una reunión con Coertze, y los tres hombres acuerdan una asociación para recuperar el tesoro. Walker y Coertze saben dónde está, y Halloran tiene la solución perfecta para sacarlo del país. Pero hay preguntas que preocupan a Halloran: ¿por qué sólo Walker y Coertze son supervivientes de un grupo mucho más grande de guerrilleros, y por qué Walker le tiene miedo a Coertze? El misterio se profundiza a medida que los hombres viajan a Tánger , y de allí a puertos de todo el Mediterráneo , perseguidos por personajes desagradables. Pronto queda claro que no son el único grupo que busca el tesoro.
Este cuento se inspiró en la historia real de la huida del Tesoro Nacional Noruego , el contrabando de sus reservas de oro fuera de Noruega durante la Segunda Guerra Mundial.