Los Ethiopians fueron uno de los grupos de armonía más queridos de Jamaica durante los últimos períodos del ska , el rocksteady y el comienzo del reggae . Responsable de una cantidad significativa de éxitos entre mediados de los años 1960 y principios de los años 1970, el grupo también fue uno de los primeros grupos jamaicanos en actuar ampliamente en Gran Bretaña.
Los Ethiopians fueron fundados por Leonard Dillon (9 de diciembre de 1942 - 28 de septiembre de 2011) [1] con Stephen "Tough Cock" Taylor y Aston "Charlie" Morrison al final del período del ska. [2] Dillon era un albañil de la pequeña comunidad de Boundbrook, ubicada en las afueras de la ciudad costera del noreste de Port Antonio , donde fue criado por sus abuelos en un estricto hogar adventista del séptimo día . Con su abuelo como director del coro de la iglesia local, Dillon tuvo una buena base en música desde una edad temprana. Mientras aún asistía a la escuela secundaria, actuó con un grupo local conocido como los Playboys (más tarde rebautizado como Ray and the Gladiators), la melodiosa voz de su voz le valió el apodo de "Sparrow". [1]
Al igual que muchos de sus compañeros, Dillon se mudó a Kingston hacia el final de su adolescencia en busca de trabajo, alojándose primero en una pequeña choza en el barrio pobre de Back-O-Wall , al oeste de Kingston . Viajó a Fellsmere, Florida, en 1963 con un contrato de trabajo agrícola de temporada y, después de regresar a Kingston en 1964, se instaló en Trench Town , alojándose en la casa de la tía del popular DJ de sound system King Sporty , a quien conocía de sus días en Port Antonio. En Trench Town, Dillon conoció a Peter Tosh , [3] quien le presentó a Bob Marley y Bunny Livingston , sus compañeros vocalistas en los Wailers. Se organizó rápidamente una audición en Studio One , donde los Wailers estaban grabando algunos de los éxitos más importantes del momento, lo que llevó a Dillon a dar voz a su primer material. Tres canciones fueron respaldadas por los Wailers, incluyendo una favorita del sound system llamada "Ice Water", basada en letras de doble sentido , mientras que "Suffering On The Land" y "Beggars Have No Choice" estaban más preocupadas por la dureza de la vida en el gueto; una cuarta canción, "Woman, Wine And Money", contó con la participación de Delroy Wilson en la armonía. Todas las canciones fueron publicadas en sencillos de 7 pulgadas (180 mm) a 45 rpm , acreditados a Jack Sparrow. Poco después del lanzamiento de estos sencillos, a través de los esfuerzos del Centro de Reorganización Etíope en Waterhouse (establecido por los ancianos Nasser King y Daddy King), Dillon entró en la fe rastafari , con la que permaneció comprometido a partir de entonces. [1]
Las ventas del material de Jack Sparrow no fueron particularmente altas y los Wailers se centraron en sus propias carreras. Al notar que los grupos de armonía estaban de moda en Jamaica, Dillon posteriormente abandonó el grupo de Studio One para formar su propio grupo de armonía con Taylor, Morrison y un joven conocido como Foresight, al que conoció en la calle en Waterhouse; el Ethiopian Reorganization Centre se convirtió en su principal lugar de ensayo. Foresight se retiró pronto, por lo que cuando Dillon llevó al grupo de vuelta a Studio One, eran un trío, debatiendo si llamarse Heartaches o Ethiopians, hasta que el fundador de Studio One, Clement "Sir Coxsone" Dodd, declaró decisivamente que este último era más distintivo y más adecuado para un grupo de mentalidad espiritual. Las primeras canciones que el grupo grabó en Studio One incluyeron "Live Good", "Why You Gonna Leave Me Now" y el clásico de rocksteady "Owe Me No Pay Me", producido por Lloyd Daley y dirigido a un hombre conocido como Stampede que le debía dinero a Dillon. La naturaleza incierta del negocio de la música hizo que Morrison abandonara el grupo, ya que tenía una familia joven que mantener. Sin desanimarse por su partida, Dillon y Taylor regresaron a Studio One para grabar otra media docena de temas, incluyendo el jactancioso "I'm Gonna Take Over Now", y un número de ska tardío llamado "I Am Free", que castigaba a un amante infiel. [1]
A pesar de la popularidad del material, sus ganancias aún no eran suficientes para que el grupo se concentrara en la música a tiempo completo. Continuar con la albañilería llevó a Dillon a la siguiente fase de los Ethiopians, una vez que encontró un patrocinador financiero para el grupo en la forma del especulador inmobiliario, Leebert Robinson, quien financió el sencillo autoproducido "Train to Skaville", publicado en Jamaica en WIRL (West Indies Records Limited). Los sencillos posteriores, "The Whip" y "Cool It Amigo", se grabaron en el estudio WIRL con la mejor banda de rocksteady, Lynn Taitt and the Jets, (y el ingeniero Lynford Anderson ), y se licenciaron a Sonia Pottiger para su lanzamiento en Jamaica, así como al sello Doctor Bird de Graeme Goodall en Gran Bretaña; las tres canciones fueron éxitos significativos en 1967. "Train to Skaville" tuvo un impacto en el extranjero y llevó a los Ethiopians al Reino Unido para su primera gira en 1968, ya que la canción había aparecido brevemente en la lista de sencillos del Reino Unido . La gira duró tres meses en 1968 y otros dos meses en 1969, y fue organizada por Commercial Entertainment. [4] [1]
De regreso en Jamaica, Melvin Reid se convirtió en un miembro temporal del grupo para algunas grabaciones realizadas en el estudio de grabación Federal, pero el grupo pronto volvió a ser un dúo nuevamente. "Cut Down (On Your Speed)" fue grabado para Lee "Scratch" Perry , pero un trabajo mucho más exitoso fue publicado por la compañía Carib Disco de H. Robinson, incluyendo "Reggae Hit The Town", celebrando el nuevo ritmo, y el exitoso "Engine 54" (grabado en un momento en que el inmigrante trinitense Garnet Hargreaves actuaba como manager del grupo), que celebraba un motor de tren extinto que solía transportar a la gente de la ciudad en excursiones al campo en Jamaica. La popularidad de esta canción y los sencillos de éxito anteriores llevaron a un álbum debut, Engine 54 , publicado por Doctor Bird en el Reino Unido. [1]
Luego, la relación de trabajo más sólida y duradera se forjó con el productor Carl Johnson, que dio como resultado una serie de éxitos a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Todo comenzó con "Everything Crash", después de que Sir JJ le dijera a Dillon que escribiera una canción con ese título cuando Dillon apareció por primera vez en la tienda de JJ en Orange Street; la canción comentaba las huelgas generalizadas que se apoderaron de Jamaica en 1968 y fue grabada con la banda de acompañamiento, los Caribbeats. Otros éxitos que siguieron fueron "Feel The Spirit", "Hong Kong Flu" y "Woman Capture Man". La fase de Sir JJ dio como resultado los populares álbumes Reggae Power y Woman Capture Man , ambos publicados por Trojan Records en Gran Bretaña. [1]
A principios de los años 70, los Ethiopians grabaron para varios productores, entre ellos Lloyd "The Matador" Daley ("Satan Gal"), Duke Reid ("Pirate"), Derrick Harriott ("Good Ambition"), Rupie Edwards ("Hail Rasta Man"), Alvin Ranglin ("Love Bug"), Prince Buster ("You Are For Me"), Joe Gibbs ("Ring A Burn Finger"), Bob Andy ("The Word Is Love") y Lee Perry ("Life Is A Funny Thing"), entre otros. Dillon también ayudó a construir los Black Ark Studios de Perry en 1973-4. [5] En 1975, Stephen Taylor murió en un accidente de tráfico, lo que provocó un período de inactividad mientras Dillon luchaba por adaptarse a la vida sin su compañero de canto. [1]
Posteriormente, Dillon formó una nueva versión de los etíopes con otros miembros de la fe rastafari , incluido Melvin Reid, para grabar el álbum Slave Call con Niney the Observer en 1977. También hubo un puñado de sencillos grabados para Alvin Ranglin , Winston Riley , Joe Gibbs y Rupie Edwards , alrededor de 1976-78. [1]
Leonard Dillon se convirtió en un artista en solitario. Bajo el nombre de The Ethiopian, Dillon grabó Open The Gate Of Zion para Ranglin en 1978, y Everything Crash para Studio One en 1980, este último con la voz de "Locust" en una adaptación del ritmo de "Train to Skaville". El álbum Dread Prophecy , compartido con The Gladiators , fue publicado por el sello estadounidense Nighthawk en 1986, One Step Forward apareció en Francia en Blue Moon en 1992, Owner Fer De Yard fue un set de Studio One publicado por Heartbeat en 1994, Tuffer Than Stone fue grabado con Jahco Thelwell en 1999 y publicado en el sello Melodie en Francia, mientras que Mystic Man fue publicado por Studio One en 2002; un segundo set para Nighthawk permanece inédito. [1]
Los etíopes llegaron al final cuando Dillon murió el 28 de septiembre de 2011. [6] [1]
Los lanzamientos de The Ethiopians incluyen: [7]