El fin del petróleo: al borde de un nuevo mundo peligroso es un libro de no ficción del periodista y autor estadounidense Paul Roberts . Publicado en 2004, es el primer libro de Roberts. Ofrece un análisis de los diversos problemas asociados con la dependencia de la humanidad del petróleo y otros combustibles fósiles como el carbón y el gas natural.
Aunque El fin del petróleo no es una historia cronológica del uso de combustibles fósiles por parte de la humanidad , Roberts comienza contando cómo Thomas Newcomen , en 1712, presentó la primera gran máquina de vapor y, de este modo, ayudó a desencadenar la Revolución Industrial . Luego continúa explicando los problemas que se han desarrollado desde entonces o que pueden desarrollarse en el futuro, a partir de la dependencia de la humanidad del petróleo y sus "hermanos geológicos", [1] el carbón y el gas natural. Si bien hay un capítulo sobre el hidrógeno como una posible alternativa al petróleo (no como fuente de energía, sino como portador de energía), el libro no se centra en ninguna solución en particular a los problemas que plantea.
Según Roberts, el petróleo se enfrenta a tres grandes dilemas. [2] El más importante es que todos los combustibles fósiles tienen, por su propia naturaleza, un suministro limitado; en lo que respecta al petróleo, el dilema resultante es más conocido como la cuestión del pico del petróleo . Además, gran parte del petróleo que consumen los países ricos como los Estados Unidos se extrae en países que son bastante inestables políticamente, como algunos de los miembros de la OPEP . Por lo tanto, el comercio del petróleo tiende a entrelazarse con las relaciones internacionales , aunque la naturaleza de esta interacción es muy controvertida, ya que algunos citan el petróleo como motivo de conflictos como la guerra de Irak y otros niegan tales afirmaciones. [3] Por último, dado que la quema de combustibles fósiles libera dióxido de carbono que antes estaba atrapado en el suelo, la dependencia de la humanidad del petróleo puede contribuir al calentamiento global . [4]
En cuanto a los objetivos del libro, Roberts afirma al final del prólogo:
No me hago ilusiones de que este libro aborde todos los aspectos importantes de la cambiante economía energética, o incluso la mayoría de ellos. La energía es un tema vasto, con millones de componentes entrelazados en un patrón complejo y en constante cambio que desafía las respuestas rápidas o las verdades simples. En cambio, mi esperanza es ofrecer una introducción, una manera para que los no expertos comiencen a pensar en lo que los expertos saben desde hace mucho tiempo: que la energía es el recurso más importante, que nuestro sistema energético actual está fallando y que la forma que tomará la próxima economía energética se está decidiendo ahora mismo, con o sin nuestra participación. [5]
En varios puntos del libro, Roberts hace predicciones cautelosas sobre el precio del petróleo , que pronto demostraron ser, en todo caso, demasiado optimistas. Por ejemplo, citando como fuente la revista Arab Oil and Gas , Roberts escribió que "en los próximos cinco a diez años", si se produjera una interrupción importante del suministro, "los precios podrían fácilmente superar los sesenta dólares por barril y mantenerse allí durante meses". [6] De hecho, los precios superaron la marca de los sesenta dólares ya en junio de 2005, [7] trece meses [8] después de la primera publicación del libro.
Sin embargo, en 2009 los precios del petróleo habían vuelto a caer por debajo de los sesenta dólares.
The End of Oil recibió algunas críticas positivas de periódicos y publicaciones de revisión estadounidenses. [9] Cabe destacar que el ambientalista Bill McKibben , en un artículo para la New York Review of Books , lo describió como "quizás el mejor libro jamás producido sobre nuestra economía energética y sus implicaciones ambientales". [10] El autor Joseph J. Romm , cuyo The Hype about Hydrogen se había publicado unas semanas antes de The End of Oil , calificó el libro de "fascinante" y "una reprimenda punzante a la política energética miope e inactiva de Estados Unidos". [11] En 2005, fue finalista del Premio del Libro Helen Bernstein de la Biblioteca Pública de Nueva York . [12]