The Enchantments es una región dentro del área silvestre de los lagos alpinos de la cordillera de las Cascadas del estado de Washington . [2] A una altitud de 4500 pies (1372 m), alberga más de 700 lagos y estanques alpinos rodeados por los vastos picos de Cashmere Crags, que se encuentran entre los mejores sitios para escalar rocas en el oeste de los Estados Unidos. [3] El pico más alto, Dragontail Peak, se extiende a 8840 pies (2694 m) de altura. The Enchantments se encuentra a 15 millas al suroeste de la popular ciudad de temática bávara Leavenworth, Washington en los Estados Unidos y se considera una de las regiones más espectaculares de la cordillera de las Cascadas. [4]
El aumento de la población en el oeste de Washington, específicamente en la ciudad de Seattle , marcó a la región como un destino al aire libre de primer nivel para los amantes de la naturaleza. Para 2019, 100.000 visitantes acudían a The Enchantments anualmente. [5] La afluencia de tráfico peatonal y la falta de mantenimiento por parte de los servicios forestales y los visitantes habían causado daños permanentes a los delicados ecosistemas de la región. [6] Como resultado, la Alpine Lakes Wilderness Society (ALPS) propuso un sistema de permisos que restringe el acceso a un máximo de 60 personas en un momento dado. [6] En 2019, el sistema fue aprobado e implementado por el Bosque Nacional Okanogan-Wenatchee (OWNF). [6] Desde la implementación del sistema de permisos, el área ha sido menos perturbada por la actividad humana y se espera que experimente un impacto positivo significativo en el futuro cercano.
Las tribus nativas americanas , Yakima , Chinook y Wenatchi , viajaron y prosperaron en la región de The Enchantments y sus alrededores antes de que fuera descubierta por la civilización occidental. [7] A principios de la década de 1900, la tala y la minería habían consumido gran parte de la región. [5] Fue durante este tiempo que The Enchantments recibió su nombre por parte del europeo americano , AH Sylvester , un topógrafo del Servicio Geológico de los Estados Unidos en el Distrito de Guardabosques de Snoqualmie de 1897 a 1907. [5] Durante su tiempo como supervisor del distrito forestal de Wenatchee de 1908 a 1931, Sylvester se había topado con los lagos alpinos no cartografiados. Mientras exploraba gran parte de la cuenca media, la cuenca superior probablemente estaba completamente cubierta de nieve del glaciar Snow Creek . [4] En una carta, había descrito el área escribiendo: "Era una escena encantadora. Llamé al grupo Enchantment Lakes". [3]
En la década de 1940, los escaladores llegaron a la zona y comenzaron a ponerle nombre a los riscos. Bill y Peg Stark, de Leavenworth, se convirtieron en visitantes frecuentes que recurrieron a diversas mitologías para nombrar las características del paisaje. Cuando hicieron su primera visita en el otoño de 1959, quedaron cautivados por el esplendor dorado de los alerces en otoño, los numerosos lagos y estanques y los picos irregulares que se alzaban por encima. Utilizaron nombres de hadas como Gnome Tarn, Troll Sink, Naiad Lake (oficialmente Temple Lake), Sprite y leyendas del Rey Arturo en la cuenca inferior del Enchantment porque "la cuenca inferior no era tan austera como la cuenca superior", según Peg. Utilizaron nombres y mitología nórdica para las características de la cuenca superior, por ejemplo Lake Brynhild (oficialmente Isolation Lake), Lake Freya (oficialmente Tranquil Lake) y Valhalla Cirque porque, dijo Peg, se sentía "como si la Edad de Hielo acabara de terminar". [8]
Las decisiones oficiales sobre nombres adoptadas por la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos en la década de 1960 dieron como resultado una combinación de dos conjuntos de nombres adoptados como oficiales, en particular para los lagos, pero también ejemplificados por el accidente geográfico conocido popularmente como Paso de Aasgard, que fue designado oficialmente como Paso de Colchuck. Diferentes fuentes aún utilizan los nombres no oficiales en algunos contextos. La política actual de no adoptar nuevos nombres para accidentes geográficos en áreas silvestres probablemente impida que el resto de los nombres identificados por los Stark alcancen el estatus oficial.
La elevación de The Enchantments varía desde 5000 pies (1500 m) en el lago Nada hasta 7800 pies (2400 m) en los Upper Enchantments hasta 8840 pies (2690 m) en la cumbre del pico Dragontail . [9] [10] La línea de árboles está aproximadamente a 6400 pies (2000 m) por encima del lago Snow . [9] La ecorregión de la EPA debajo de la línea de árboles es 77g, "Wenatchee/Chelan Highlands", dominada por el abeto Douglas , el abeto grande y el abeto subalpino . También están presentes el pino Lodgepole , la pícea de Engelmann y el arce parra . [11] [5] El aliso deslizante crece en canaletas de avalancha . [5]
La zona alpina se encuentra por encima de la línea de árboles. El clima de la zona alpina es demasiado duro para que crezcan árboles, [11] pero la zona es el hogar de una serie de flores alpinas: Dryas octopetala , Phacelia sericea , Saxifraga oppositifolia , Anemone drummondii y la endémica Erigeron salishii . [12] Varios animales son residentes permanentes de la zona alpina: la perdiz nival de cola blanca , las marmotas canosas y las pikas . [13]
El número de visitantes a The Enchantments ha aumentado exponencialmente en gran medida debido al rápido crecimiento de la población en la región occidental del estado de Washington. A fines de la década de 1970, se podían encontrar hasta 300 personas acampando en la cuenca los fines de semana de verano. Las consecuencias del aumento del tráfico peatonal obligaron al Servicio Forestal a instalar baños en 1966, restringir los caballos en 1972 y prohibir los perros en 1982. Para 2019, 100.000 personas visitarían The Enchantments anualmente. [6] En 1987, se implementó un sistema de permisos para evitar una mayor destrucción de la región, restringiendo el acceso a solo 60 campistas en un momento dado. [14] [6]
Tanto las praderas alpinas como subalpinas rocosas de The Enchantments sostienen ecosistemas altamente sensibles que luchan contra los elementos naturales para la nutrición y la supervivencia. [15] Las preocupaciones por preservar y proteger la vegetación y los hábitats del área han crecido rápidamente, especialmente en la década de 2000. Con más de 100.000 personas que la visitan anualmente a partir de 2019, el intenso tráfico peatonal ha violado los términos de la Ley de Vida Silvestre de 1964 que protege las áreas silvestres de EE. UU. , "donde la tierra y su comunidad de vida no están obstaculizadas por el hombre, donde el hombre mismo es un visitante que no permanece". [16] [5] A una altitud tan alta, la vegetación es particularmente vulnerable al tráfico peatonal debido a su corta temporada de crecimiento, escasez y baja resiliencia a los cambios en su entorno. [15] El mantenimiento infructuoso del área The Enchantments tampoco ha abordado impactos como "la degradación y pérdida de praderas, daños a las riberas, daños a los árboles, presencia de desechos humanos y de perros, ensanchamiento y trenzado de senderos y compactación de sitios y suelos". [5] Para abordar el problema, en 2016 el ALPS propuso un sistema de permisos que regularía la cantidad de visitantes a los que se les permite pasar la noche en la región para evitar una mayor destrucción del paisaje. En octubre de 2018, después de mucha recopilación de datos, el OWNF aprobó el sistema de permisos que entrará en vigencia en 2019. [6]
El Servicio Forestal ha prohibido los perros en la zona, lo que ha permitido que la población de cabras montesas y perdices nivales se recupere. [17] [18]
En 2016, el condado de Chelan y el Departamento de Ecología del Estado de Washington propusieron el plan Estrategia Icicle para resolver la escasez de suministro de agua que amenazaba el riego , el hábitat y el paso de los peces, y la pesca tribal y no tribal en la región de la subcuenca de Icicle Creek . [19] El propósito del plan era mejorar el flujo del arroyo y la disponibilidad de agua en la subcuenca que anteriormente dependía en gran medida del estrecho arroyo Icicle.
En particular, durante las temporadas de sequía, el arroyo Icicle a menudo no cumplía con los niveles mínimos adoptados. [19] En 2018, el plan fue aprobado por el Departamento de Ecología del Estado de Washington . La Estrategia Icicle impactó directamente siete embalses de lagos de subcuenca en The Enchantments, optimizando, modernizando y automatizando las obras de salida y las infraestructuras de compuertas. También restauró la infraestructura de la presa en Eightmile Lake , también en The Enchantments, lo que permitió niveles más altos de almacenamiento de agua. [19] Aunque existían preocupaciones por inundaciones en las áreas que rodean cada lago y sus alrededores y la posibilidad de dañar senderos y vegetación, los impactos positivos superaron los riesgos; protección del hábitat, paso de peces, cribado de peces y eficiencias de conservación del agua. [20]
Hay dos accesos principales a la cuenca Enchantments. Se accede a ambos senderos a través de Icicle Creek Road. El sendero Snow Lakes se encuentra junto a Icicle Creek Road en un gran estacionamiento al lado del arroyo. El sendero sube 6,5 millas (10,5 km) hasta Snow Lakes ganando 4100 pies (1200 m). Desde Snow Lakes, el sendero asciende sobre una roca de granito en pendiente hasta Lower Enchantments. La caminata completa es de 9 millas (14 km) de ida, con 6000 pies (1800 m) de ganancia de elevación hasta una elevación final de 7800 pies (2400 m). [21] Esta caminata generalmente toma dos días en cada sentido y se describe como "larga, empinada y agotadora". [18] La ruta alternativa es desde el comienzo del sendero Stuart Lake un par de millas por Eightmile Road desde Icicle Creek Road. El sendero hasta el lago Colchuck tiene 7,64 km de largo y gana 640 m; otros 2,82 km llevan a los excursionistas al extremo sur del lago y al paso de Aasgard , que sube 670 m en 1,3 km. [22] El paso de Aasgard es una subida empinada que es peligrosa para descender en la nieve. [23] La ruta del paso de Aasgard también ha sido descrita como "de muy mal gusto" porque pasa por alto la belleza de la cuenca inferior para llegar primero a la cuenca superior. [22] Las dos rutas se pueden combinar para formar un circuito si el grupo de excursionistas tiene dos autos, una bicicleta o organiza de otra manera el transporte entre los inicios de los senderos.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos restringe el acceso al área de permiso de Enchantments, que incluye cinco zonas. Las tres zonas más populares son la Zona Snow (desde Icicle Creek hasta Snow Lakes), la Zona Colchuck (el área que rodea el lago Colchuck) y la Zona Core Enchantment (las cuencas Upper y Lower Enchantment y los picos circundantes). Las otras zonas son la Zona Stuart (el área alrededor del lago Stuart y los accesos al norte del monte Stuart ) y la Zona Eightmile/Caroline (lago Eightmile, montaña Eightmile, montaña Cashmere y alrededores). Además, el Servicio Forestal ha propuesto agregar las áreas del lago Ingalls, Headlight Basin y el monte Stuart al área de permiso de acuerdo con una decisión de la NEPA de 1993. Lo más pronto que se podría implementar el cambio es 2010. [2]
El Plan de Vida Silvestre de los Lagos Alpinos de 1981 estableció una cuota de 60 personas a la vez como la capacidad de carga de la Zona de Encanto Central. Para acampar durante la noche entre el 15 de mayo y el 31 de octubre, los excursionistas en cualquiera de las cinco zonas establecidas actualmente deben tener permisos. El 75 por ciento de los permisos para cada temporada de senderismo se otorgan por adelantado mediante sorteo. La primera ronda de la lotería (muy competitiva) incluye todas las solicitudes recibidas entre el 15 de febrero de 2016 (12:01 am PT) y el 2 de marzo de 2016 (11:59 pm PT) para la temporada 2016. Todas las solicitudes recibidas durante este período se sortearán al azar el 6 de marzo o alrededor de esa fecha. [24] El otro 25 por ciento de los permisos se emiten cada mañana (excepto los domingos) a las 7:45 am en la estación de guardabosques de Leavenworth para los viajes que comienzan el mismo día. Si no hay suficientes permisos disponibles para los solicitantes del día, los permisos se otorgan por sorteo. [2]
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