La historia de la disputa entre el águila y el escarabajo es una de las fábulas de Esopo y a menudo se hace referencia a ella en la época clásica. [1] Está numerada como 3 en el Índice Perry [2] y el episodio se volvió proverbial. Aunque es diferente en los detalles, se puede comparar con la fábula de El águila y la zorra . En ambos casos, el águila se cree a salvo de la retribución por un acto de violencia y es castigada con la destrucción de sus crías.
Una liebre que huye de un águila le ruega a un escarabajo que le dé cobijo. El escarabajo alega que Zeus le garantiza el derecho de asilo , pero el águila, al ser el ave de Zeus, arrogantemente ignora esto y despedaza a la liebre. En venganza, el escarabajo trepa al nido del águila y hace rodar sus huevos, siguiéndolo a medida que va subiendo. Finalmente, el águila pone sus huevos en el regazo de Zeus, pero el escarabajo vuela alrededor de la cabeza del dios o, en algunas versiones, hace rodar una bola de estiércol sobre él, lo que hace que el dios salte y deje caer los huevos al suelo. Hay relatos alternativos en los que el episodio de la liebre no aparece en absoluto y se cuenta que la disputa es de larga data y consiste en incursiones en los lugares de anidación de cada uno. La historia fue contada por William Caxton de una comadreja y un águila [3] mientras que Gilles Corrozet cuenta la historia de una hormiga y un águila en su libro de emblemas . [4]
En la antigüedad, la historia se convirtió en la base de un proverbio griego irónico, «el escarabajo pelotero que sirve de partera al águila» (ὁ κάνθαρος αετòν μαιεύεται), tomado de un verso de Aristófanes Lisístrata . Erasmo lo registró en sus Adagia (1507), junto con una alternativa latina, Scarabaeus aquilam quaerit (un escarabajo pelotero que caza un águila), utilizada para referirse a una persona más débil que se enfrenta a un adversario poderoso. [5] Mientras que Erasmo contaba la historia en profundidad, Andrea Alciato dedicó un breve poema en latín a otra variación en su Emblematum Liber (1534) bajo el título A mimumus timiendum (Hasta los más pequeños deben ser temidos). Allí explicó que "aunque inferior en fuerza física, es superior en estrategia. Se esconde secretamente en las plumas del águila sin ser percibido, para atacar el nido de su enemigo a través de los altos cielos. Perfora los huevos e impide que se desarrolle la esperada descendencia". [6]
Jerónimo Osio también trató el tema en verso latino, extrayendo la misma moraleja, [7] y también contó la historia con mayor extensión en su Phryx Aesopus (1564). [8] En ambos casos se cuenta la historia de un escarabajo pelotero ( scarabaeus ), como lo hizo La Fontaine en sus Fábulas ( L'Escarbot et l'aigle , II.8). En este caso, el escarabajo es llevado a juicio por Zeus y convence al dios de que, de hecho, está vengando el crimen de lesa majestad . Todo lo que Zeus puede hacer es cambiar el momento de reproducción del águila a uno en el que el escarabajo esté hibernando . [9]
Después de la época de Caxton, la historia rara vez reapareció en inglés. Robert Dodsley la contó con cierta extensión en su colección de Fábulas selectas de Esopo (1761), pero la acompañó con comentarios mordaces sobre su veracidad. [10] La versión de Vikram Seth en sus Beastly Tales (1991) es igualmente discursiva, ya que eleva la fábula a la interpretación en verso. [11]