The Deerslayer, or The First War-Path fuela quinta y última novela de James Fenimore Cooper publicada en 1841 en sus Leatherstocking Tales . Su período de tiempo de 1740-1745 la convierte en la primera entrega cronológicamente y en vida del héroe de los cuentos de Leatherstocking, Natty Bumppo . El escenario de la novela en el lago Otsego en el centro, norte del estado de Nueva York , es el mismo que el de The Pioneers , el primero de los Leatherstocking Tales en ser publicado (1823). The Deerslayer se considera la precuela del resto de la serie. Fenimore Cooper comienza su trabajo relatando el asombroso avance de la civilización en el estado de Nueva York, que es el escenario de cuatro de sus cinco Leatherstocking Tales .
Esta novela presenta a Natty Bumppo como "Deerslayer", un joven colono de principios del siglo XVIII en Nueva York, que se opone a la práctica de cortar cabelleras , con el argumento de que todo ser vivo debería seguir "los dones" de su naturaleza, lo que impediría que los estadounidenses de origen europeo las cortaran. Dos personajes que realmente buscan cortar cabelleras son el oponente de Deerslayer, Henry March (alias "Hurry Harry") y el ex pirata "Floating Tom" Hutter, a quien Deerslayer conoce de camino a una cita con el amigo de toda la vida de este último, Chingachgook (que apareció por primera vez como "Indian John" en The Pioneers ).
Poco antes de la cita, la residencia de Hutter es sitiada por los indígenas hurones, y Hutter y March se cuelan en el campamento de los sitiadores para matar y arrancar la cabellera a tantos como puedan, pero son capturados en el acto y más tarde son rescatados por Bumppo, Chingachgook y las hijas de Hutter, Judith y Hetty. Bumppo y Chingachgook planean rescatar a la prometida secuestrada de Chingachgook , Wah-ta-Wah (alias 'Hist') de los hurones, pero mientras la rescatan, Bumppo es capturado. En su ausencia, los hurones invaden la casa de Hutter y a Hutter le arrancan la cabellera viva. En su lecho de muerte, confiesa que Judith y Hetty no eran sus hijas de nacimiento, y Judith decide descubrir la identidad de su padre natural, pero su búsqueda solo revela que su difunta madre había sido de ascendencia aristocrática y se había casado con "Floating Tom" después del fracaso de una relación ilícita. Más tarde, Judith intenta y falla en rescatar a Deerslayer. Todos son salvados por fin cuando March regresa con refuerzos ingleses, quienes masacran a los hurones y hieren mortalmente a Hetty. Después de la muerte de Hetty, Judith le propone matrimonio a Deerslayer, pero es rechazada y la última vez que se la describe es como la amante de un soldado. Quince años después, Bumppo y Chingachgook regresan al lugar para encontrar la casa de Hutter en ruinas.
La mayor parte de la sátira y crítica de Mark Twain a la escritura de Cooper, " Las ofensas literarias de Fenimore Cooper " (1895), recayó en The Deerslayer y The Pathfinder . Twain escribió al comienzo del ensayo: "En un solo lugar de Deerslayer , y en el espacio restringido de dos tercios de una página, Cooper ha puntuado 114 ofensas contra el arte literario de un total de 115 posibles. Es un récord". [1] Luego enumera 18 de las 19 reglas "que rigen el arte literario en el dominio de la ficción romántica" que Cooper viola en The Deerslayer .
Los defensores de Cooper han criticado el ensayo de Twain por considerarlo injusto y distorsionado. [2] Los estudiosos de Cooper Lance Schachterle y Kent Ljungquist escriben: "La lectura deliberadamente errónea que Twain hace de Cooper ha sido devastadora... Twain valoraba la economía de estilo (un criterio posible pero no necesario), pero esa concisión simplemente no era una característica de la obra de muchos novelistas de principios del siglo XIX". [3] De manera similar, John McWilliams comenta:
Por muy hilarante que sea el ensayo de Twain, sólo es válido dentro de sus propios criterios, estrechos y a veces mal aplicados. Ya sea que Twain ataque la dicción de Cooper o las hazañas de rastreo de Hawkeye, su estrategia consiste en acusar a Cooper de una pequeña inexactitud, reconstruir la narración o la oración que la rodea y luego presentar todo el conjunto como prueba de que el tipo de inglés de Cooper impediría a cualquiera ver la realidad. [4]
En opinión de Carl Van Doren , el libro es esencialmente un romance, al mismo tiempo considerablemente realista. El dialecto es cuidadoso, el uso de las palabras es generalmente sólido. El movimiento es rápido, los incidentes variados y la pieza en su conjunto es absorbente. La realidad de la obra proviene principalmente de la presentación razonada del tema central: el conflicto en Leather-Stocking entre las fuerzas que lo atraen al bosque y las que intentan unirlo a su especie humana. Van Doren dice que Judith Hutter es una de las pocas mujeres jóvenes convincentes en las obras de Cooper; de los personajes secundarios, sólo el joven ardiente Chingachgook y la tonta Hetty Hutter llaman su atención. [5]
DH Lawrence llamó a The Deerslayer "uno de los libros más bellos y perfectos del mundo: impecable como una joya y de una concentración como la de una gema". [6]
En enero de 1944, Classic Comics adaptó la historia para el número 17 de la serie.
El dibujante de cómics francés Jean Ache adaptó la historia a un cómic de periódico para Jeudi-Matin en 1949. [7]
1913: The Deerslayer , protagonizada por Harry T. Morey y Wallace Reid . Filmada en el lago Otsego , el escenario real de la novela. Filmada en 1911, estrenada dos años después.
1920: El matador de ciervos y Chingachgook , película alemana con Béla Lugosi como Chingachgook . Esta fue la primera parte de la película muda de dos partes de Lederstrumpf .
1943: Deerslayer , protagonizada por Bruce Kellogg y Jean Parker .
1957: The Deerslayer , protagonizada por Lex Barker y Rita Moreno .
1967: Chingachgook, die große Schlange , un western rojo de Alemania del Este de los estudios DEFA , protagonizado por Gojko Mitić .
1990: Зверобой , versión soviética.
1994: Hawkeye (serie de televisión de 1994) , protagonizada por Lee Horsley y Lynda Carter , el octavo episodio Out Of The Past cuenta cómo Henry March llegó a matar a Natty Bumppo después de la muerte de Judith, quince años de los eventos de The Deerslayer.
En 1932, los Leatherstocking Tales fueron adaptados como un serial radiofónico de trece partes. Fue dirigido e interpretado por Charles Frederick Lindsay y contiene tanto Deerslayer como Last of the Mohicans .
En 1978 se estrenó una película hecha para televisión. La película fue dirigida por Richard Friedenberg y protagonizada por Steve Forrest como Hawkeye.
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