The Conjure Woman es una colección de cuentos delescritor de ficción, ensayista y activista afroamericano Charles W. Chesnutt . Publicado por primera vez en 1899, The Conjure Woman se considera una obra fundamental de la literatura afroamericana compuesta por siete cuentos, ambientados en Patesville, Carolina del Norte. Oscar Micheaux realizóuna adaptación cinematográfica, The Conjure Woman (película) .
Chesnutt escribió el primer cuento de la colección, "The Goophered Grapevine", en 1887 y lo publicó en The Atlantic Monthly . Más tarde ese año, Chesnutt viajó a Boston y se reunió con Walter Hines Page , editor de Houghton Mifflin Company . [1] Page le pidió a Chesnutt que le enviara algunos de sus escritos, lo que fue el comienzo de una correspondencia de varios años entre los dos.
Chesnutt escribió tres historias más entre 1887 y 1889 que llamó "Conjure Tales", dos de las cuales eventualmente aparecerían en The Conjure Woman. [1] Las historias fueron "Po' Sandy" publicada en The Atlantic Monthly en 1888, y "The Conjurer's Revenge" publicada en Overland Monthly en junio de 1889. [2] En marzo de 1898, Page le escribió a Chesnutt para informarle que Houghton Mifflin consideraría publicar una colección de cuentos con "la misma calidad original" que "The Goophered Grapevine" y "Po' Sandy". [1] [3] [4] Durante los dos meses siguientes, Chesnutt escribió seis historias adicionales, cuatro de las cuales fueron seleccionadas por Page y otros editores de Houghton Mifflin para aparecer en The Conjure Woman , incluidas "Mars Jeems's Nightmare", "Sis ' Becky's Pickaninny", "The Grey Wolf's Ha'nt" y "Hot-Foot Hannibal". [1] [2]
Houghton Mifflin no tomó nota de la raza de Chesnutt al anunciar y publicitar la publicación de The Conjure Woman. [5] Chesnutt dijo que prefería no ser anunciado ni rechazado por su color, pero que sus "amigos de color... se aseguraron de que el hecho no fuera pasado por alto". Un amigo escribió una carta de "reprimenda" al editor del Atlanta Constitution , que publicó una reseña favorable del libro, acompañada de un retrato de Chesnutt para demostrar su raza.
En una carta de 1890 a su mentor, el novelista sureño George Washington Cable , Chesnutt explicó su intención de subvertir la imagen popular del negro en las revistas literarias, diciendo que "todos los muchos negros... cuyas virtudes han sido dadas al mundo En la prensa de las revistas, han sido negros, de pura raza, y sus principales virtudes han sido la fidelidad canina a su antiguo amo, por quien han estado dispuestos a sacrificar casi la vida misma. No puedo escribir sobre esa gente, o mejor dicho, no escribiré sobre ellos." [6]
Todas las historias de The Conjure Woman comparten el mismo marco narrativo y voces en duelo. El narrador es un norteño blanco llamado John que ha venido al sur porque su esposa blanca, llamada Annie, tiene mala salud y necesita un clima más cálido. Además, John quiere ser propietario y operar un viñedo. John cuenta los "cuentos de conjuros" que le contó el tío Julius McAdoo, un ex esclavo que actúa como figura embaucadora y testigo subversivo. [7] [8] John, que comienza cada cuento con un monólogo altanero, está cautivado por la historia de la región anterior a la Guerra Civil, pero escéptico ante los relatos inteligentes y a veces astutos de McAdoo, mientras que Annie es más sensible a la experiencia vivida y, a veces, vislumbra la moraleja encubierta en las historias de McAdoo.
Cada historia involucra a otros antiguos esclavos de la plantación McAdoo y otras plantaciones cercanas. La mayoría de las historias se derivan de cuentos populares afroamericanos y tradiciones de conjuros vudú ; [1] otros son revisiones de cuentos de Las Metamorfosis de Ovidio . [9] Cada historia presenta a un prestidigitador, en particular a Aun' Peggy en "Po' Sandy", "Mars Jeems's Nightmare", "Sis' Becky's Pickaninny" y "Hot Foot Hannibal". En "La venganza del prestidigitador" y "El ha'nt del lobo gris", el tío Julius analiza las actividades de los prestidigitadores negros libres. [10]
The Conjure Woman se diferencia de otra literatura posterior a la Guerra Civil en la tradición de las Plantaciones al condenar el régimen de las plantaciones [4] y evitar los estereotipos raciales populares como el magnánimo propietario de esclavos blanco y el negro infantil que necesita un amo que lo cuide. [4] [11] Los críticos señalaron que Chesnutt despliega una estructura cliché o codificada, con un ex esclavo amigable contando una historia a los norteños blancos, y crea una impresión familiar de nostalgia anterior a la guerra. En African American Folklore as Racial Project en The Conjure Woman de Charles W. Chesnutt, Donald M. Shaffer sostiene que el uso que hace Chesnutt de la narración es una forma de agencia negra, ya que le da a Chesnutt la oportunidad de emplear una forma tradicional de narración para cambiar la situación. Narrativa de historias ficticias de plantaciones. Los cuentos contados por Julius son más trágicos que melancólicos y subrayan una ingenuidad engañosa y un misticismo con un desafío sutil y astuto a la autoridad blanca. [12] Julius contradice el discurso racial dominante de finales del siglo XIX y XX, describiendo la resistencia y supervivencia de los negros, así como demostrando los efectos psicológicos de la opresión y la esclavitud. [1] [10] [8] A pesar de su esclavitud, el tío Julius y otros esclavos aprovecharon el poder a cambio de información, favores o conjuros, y demostraron su inteligencia a través de complots de beneficio propio y, a veces, de venganza. [10]
En The Art of the Conjure Woman , el crítico y erudito Richard E. Baldwin argumentó que Chesnutt es "el mejor mago, con la esperanza de que, al 'debilitar las raíces' de la cultura negra, podría utilizar un poderoso goopher en la América blanca y liderar aceptar la igualdad de los negros." [13]
Este es el primer cuento de The Conjure Woman, publicado en The Atlantic en agosto de 1887, contado al narrador por Julius McAdoo, un ex esclavo que vive en la plantación que el narrador, John, y su esposa, Annie, visitan. día. Ambientados en Patesville, Carolina del Norte, John y Annie se mudaron allí para mejorar la salud de su esposa y buscar otras oportunidades comerciales. Sabiendo que la pareja quería comprar la propiedad, McAdoo les aconseja que no lo hagan, informándoles que cuando Dugal McAdoo, el dueño anterior, compró la propiedad, era muy rica en producción de vino debido a sus viñedos. Para proteger sus uvas contra el robo, el Maestro McAdoo consultó con una hechicera, la tía Peggy, quien lanzó una maldición sobre el viñedo y advirtió a los esclavos que quienquiera que las robara moriría dentro de un año. Henry, un nuevo esclavo, no sabía de la maldición, y cuando comió las uvas, fue maldecido a envejecer cuando las hojas de las vides se marchitaron y una vez que las vides murieron, Henry también. Sufriendo la pérdida de sus esclavos y de su viñedo, el Maestro McAdoo dejó el viñedo abandonado tras la guerra hasta el estado actual en el que lo encontró el matrimonio. McAdoo advierte a la pareja que no compren la propiedad porque todavía está maldita, pero el narrador compra el viñedo de todos modos. [14]
Este segundo cuento se publicó en The Atlantic en 1888 y sigue el mismo marco narrativo que el anterior, en el que Julius McAdoo aconseja a John que no siga adelante con sus planes de demoler una escuela para construir una cocina. En esta historia corta, Sandy es un esclavo propiedad de Mars Marrabo McSwayne, quien envía a Sandy a viajar para ayudar a amigos y familiares. Durante uno de los viajes de Sandy, McSwayne vende a la esposa de Sandy y la reemplaza por otra mujer llamada Tenie. Con el tiempo, Sandy y Tenie desarrollan una relación, momento en el que Tenie le revela a Sandy que fue una mujer conjuradora durante algún tiempo de su vida. Con esta información, la pareja decide que convertirán a Sandy en un árbol para que ya no tenga que viajar y volverlo a convertir en persona de vez en cuando. Sin embargo, como relata McAdoo, un día McSwayne decide cortar el árbol para construir tablas del piso de su cocina, acabando con la vida de Sandy. Posteriormente, otros esclavos afirmaron haber escuchado gemidos y gemidos provenientes del suelo, lo que llevó a la creencia de que el edificio estaba embrujado. Esto llevó a la demolición de la cocina, cuya madera se utilizó para construir la escuela que John desea desmantelar para construir una cocina en su lugar. Después de escuchar la historia embrujada de McAdoo, Annie disuade a John de desmantelar la escuela para construir la cocina y la deja en paz. [14]
En este tercer cuento de The Conjure Woman , comienza con John informándole a McAdoo que ya no puede dejar que su nieto trabaje en la plantación porque no es un buen trabajador. Con esto, McAdoo comparte la historia de Mars Jeem, un propietario de esclavos, que tendría pesadillas en las que lo convertían en esclavo. Debido a que Mars Jeem maltrata a sus esclavos, su prometido se niega a casarse con él, lo que hace que se desquite aún más con los esclavos. Uno de estos hombres esclavizados, Solomon, le pide ayuda a la tía Peggy, una mujer hechicera, momento en el que hechiza la sopa de Mars Jeem. Desaparece y reaparece como un hombre negro, lo golpean y lo hacen dócil. Un mes después, Solomon le da de comer al hombre una batata hechizada, tras lo cual el hombre desaparece y regresa una vez más como Mars Jeem. Con esta nueva experiencia, Mars Jeem comienza a tratar mejor a sus esclavos y su prometido acepta casarse con él una vez más. Según la moraleja de la historia, McAdoo advierte a John y Annie que quienes hacen el mal a otros sufren pesadillas y quienes hacen el bien reciben buenas perspectivas. Habiendo tomado bien esta moraleja, Annie anima a John a dejar que el nieto de McAdoo continúe trabajando en la plantación. [14]
En este cuento, McAdoo una vez más intenta disuadir a John de hacer algo que sólo lo beneficia a él, que es comprar una mula. McAdoo comparte la historia de un hombre esclavizado llamado Primus, que se convirtió en mula después de que se pensaba que había robado un cerdo. El prestidigitador se siente culpable por cometer el error de realizar el conjuro, por lo que promete revertir el hechizo, pero cuando la mula es vendida a su dueño original, se emborracha y ataca a la novia de Primus. Sin embargo, el hechicero muere mientras intenta revertir el hechizo, y Primus queda con un pie zambo, que tenía antes del conjuro. Según cuenta la historia, McAdoo aconseja a John que no compre la mula y, en cambio, lo anima a comprar un caballo, que resulta estar enfermo y poco confiable, por lo que muere. En este punto, John debe cuestionar la confiabilidad de McAdoo y sus intenciones con John. [14]
Esta breve historia de The Conjure Woman ahora sigue a John mientras le reprocha a McAdoo todas sus creencias supersticiosas y cómo carecen de fundamento, comentando que estas tradiciones son la razón por la cual los negros del sur están destinados a una vida de aquiescencia continua y poca prosperidad. Esta opinión surgió de la afirmación de McAdoo de que llevar una pata de conejo trae buena suerte. John está preocupado por la salud de Annie, ya que la razón principal por la que se mudaron al campo fue para mejorar su salud debido a sus actuales ataques de depresión y ansiedad. Con este conocimiento, McAdoo luego relata la historia de un niño que fue separado de su madre y quedó huérfano debido a una serie de eventos, que podrían haberse evitado si la madre simplemente hubiera llevado una pata de conejo. Según cuenta la historia, según McAdoo, el marido de Becky de Sis muere, tras lo cual su amo la cambia por un caballo. Dejando así huérfano y enfermo a su hijo, llamado Mose, la tía Peggy pasa a convertirlo de vez en cuando en ruiseñor para que pueda visitar a su madre. Como parte de su plan, la tía Peggy deja cojo el caballo por el que cambiaron a la hermana Becky, lo que finalmente influye en el amo de Becky para que la devuelva y la reúna con su hijo una vez más. McAdoo afirma que ninguno de estos eventos habría sucedido si la hermana Becky hubiera tenido una pata de conejo con ella, una moraleja que Annie una vez más comprende. Con el tiempo, John nota que Annie se siente mejor, lo que él atribuye a que ella simplemente superó su melancolía. Un día, Annie le pide a John que tome el pañuelo de su vestido azul, y mientras él va a agarrar el pañuelo, John descubre una pata de conejo que McAdoo había colocado en su habitación, que puede estar relacionada con la rápida recuperación de Annie de sus dolencias. [14]
En otro de los cuentos de McAdoo, esta vez, su objetivo es convencer a John de que no cultive la tierra donde McAdoo ha encontrado abejas, ya que la usa como su negocio secundario. Como tal, relata la historia de un mago llamado tío Jube, que busca vengarse de un hombre esclavizado llamado Dan por asesinar a su hijo por intentar robarle a su esposa. Con este conocimiento, Dan va a ver a la mujer hechicera en busca de ayuda para protegerlo, pero el tío Jube ya lo alcanzó. El tío Jube logra engañar a Dan haciéndole creer que no sabe que Dan es responsable del asesinato de su hijo y, en cambio, accede a ayudarlo a encontrar a la bruja que ha causado esta desgracia. Antes de reunirse con Dan, el tío Jube secuestra a la esposa de Dan y la convierte en un gato negro y luego convierte a Dan en un lobo. Al informarle que el gato negro es de hecho la bruja, Dan le arranca la garganta al gato negro y se da cuenta de que siempre fue su esposa. Al darse cuenta de esto, Dan va a buscar al tío Jube y le arranca la garganta. Mientras se desangra, el tío Jube revela sus intenciones haciéndole saber a Dan que ahora están empatados y que beba la poción que lo devolverá a su forma humana. Sin embargo, no se dio cuenta de que beber la poción lo mantendría como un lobo para siempre, solidificando la venganza del tío Jube. Al terminar la historia con Dan persiguiendo la tumba de su esposa para siempre, McAdoo argumenta que John debe mantenerse alejado de ese pedazo de tierra. [14]
En este último cuento de The Conjure Woman, la hermana de Annie, Mabel, enfrenta problemas en la relación con su novio. Al ver la oportunidad, McAdoo cuenta la historia de una joven llamada Chloe cuyo maestro arregla un matrimonio con un hombre llamado Hannibal. Sin embargo, debido a que Chloe está enamorada de otro hombre llamado Jeff, esto plantea problemas para Hannibal, quien se frustra cada vez más. Buscando una solución, Chloe y Jeff acuden a la tía Peggy, quien les da una muñeca mágica que está destinada a interferir con la actuación de Hannibal hasta el punto de que su maestro lo envíe a trabajar en el campo nuevamente. Tomando el lugar de Hannibal, Jeff y Chloe se involucran más en su relación y finalmente se olvidan de devolver la muñeca para que la tía Peggy pueda recuperar la maldición. Debido a esta secuencia de eventos, Hannibal continúa empeorando su ética de valor, lo que resulta en que su maestro decida venderlo, lo que enfurece aún más a Hannibal. Como medio de venganza, Hannibal le miente a Chloe diciéndole que Jeff lo está engañando. En reacción a esta noticia, Chloe le confiesa a su maestro sobre el muñeco conjurador, lo que resulta en que Jeff sea vendido en lugar de Hannibal. Después de que Hannibal le confiesa su engaño a Chloe, el maestro intenta recuperar a Jeff, pero ya es demasiado tarde porque Jeff se ha ahogado. Llena de su angustia y miseria, Chloe vive el resto de su vida de luto hasta su muerte. Al escuchar esta historia y comprender la moraleja, Mabel decide reconciliarse con su novio. [14]
The Conjure Woman recibió críticas en su mayoría positivas [15] y Houghton Mifflin publicó dos libros más de Chesnutt el año siguiente. [2]
El libro fue adaptado por Oscar Micheaux como película muda estrenada como The Conjure Woman en 1926.
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