Herbert Brown Huffman (1905-1968) fue un destacado director coral estadounidense de mediados del siglo XX que fundó la Columbus Boychoir School , ahora la American Boychoir School . [1] Durante más de 75 años, este grupo coral aclamado internacionalmente ha actuado en lugares de todo Estados Unidos y en el extranjero.
Huffman nació el 27 de enero de 1905 en Plain City , condado de Union, Ohio . Plain City, fundada en 1818, es una ciudad de tamaño modesto ubicada en la orilla occidental del arroyo Big Darby . Los padres de Huffman fueron Hamer Isaac Huffman (1868-1950) y Cora Louise Brown (1869-1917), ambos nativos de Ohio. Hamer Issac era comerciante de productos secos de oficio.
Huffman era el menor de tres hermanos. Sus hermanos mayores, Isaac Lloyd e Isaac Boyd, eran gemelos. Tenían 14 años cuando nació Huffman. La madre de Huffman murió por causas desconocidas cuando él tenía 11 años. Su padre se casó por segunda vez dos años después, con Ella Car.
Huffman asistió al Westminster Choir College y fue miembro de la primera clase de graduados en 1929. [2] Esta escuela de música residencial, fundada en 1926, estaba ubicada originalmente en Dayton, Ohio . Luego se mudó a Ithaca, Nueva York, antes de establecerse permanentemente en Princeton, Nueva Jersey . [3] Los graduados del Westminster Choir College, a quienes a veces se los denomina "Ministros de Música", incluyen una gran cantidad de compositores, directores musicales y músicos notables.
El 4 de febrero de 1929, a los 24 años, Huffman se casó con Mary Christine Southard en la Iglesia Presbiteriana de Westminster , la iglesia que patrocinaba y operaba el Choir College antes de su traslado definitivo a Princeton, en Dayton, Ohio . Southard, nativa de Marysville, Ohio , tenía 23 años en ese momento. Era organista , pianista y profesora de música. La pareja tuvo tres hijos, Richard, nacido el 9 de marzo de 1932, Mary Jane, nacida el 13 de diciembre de 1934, y Robert, nacido el 10 de mayo de 1939. Después de llegar a Columbus, Ohio, los Huffman ocuparon varias direcciones de alquiler, antes de establecerse en una casa en Bexley , al este de Columbus. [4]
Como director coral, la carrera de Huffman duró relativamente poco: 27 años. Sin embargo, durante ese período, Huffman realizó cientos de representaciones que fueron bien recibidas por la crítica y creó conjuntos musicales que han perdurado hasta el presente.
En Columbus, Huffman trabajó como director de coro en varias iglesias, incluida la Iglesia Metodista de King Avenue. Bajo su dirección, el coro de esa iglesia ganó el primer premio en 1930 y 1931 en el National Eisteddfod , en Jackson, Ohio . Un coro dirigido por Huffman también compitió con éxito contra otros 76 coros al ganar la Copa Talbot en el festival anual de los Coros de Westminster en Ithaca, Nueva York . En 1934, Huffman fue contratado como director de música en la Iglesia Presbiteriana de Broad Street en Columbus. Allí, fundó el Coro de Broadstreet, que todavía existe. [5]
En 1937, Huffman comenzó a trabajar para crear un coro para niños de la localidad. La organización se fundó como un grupo de canto a tiempo parcial. [6] Huffman dirigió las audiciones con su esposa, Mary Christine, que acompañaba a los aspirantes al piano. El coro comenzó a disfrutar de un éxito considerable a nivel local y fue invitado a actuar en pueblos vecinos. Huffman indicó que la misión del Columbus Boychoir sería la de formar el carácter de los niños, proporcionar una formación excepcional sin tener en cuenta la afiliación religiosa o la situación económica, incentivar el rendimiento académico y enriquecer la vida cultural a través de una "organización musical reconocida en todo el país como la mejor de su tipo". [7]
En 1940, Huffman había transformado el Columbus Boychoir en una escuela diurna totalmente acreditada con alojamiento nocturno, que sirvió como base para el coro itinerante. La Columbus Boychoir School inicialmente ocupó una propiedad de la Iglesia Presbiteriana Broad Street en East Broad Street en Columbus. A medida que realizaba giras, el coro, conocido popularmente como "America's Singing Boys", comenzó a recibir un reconocimiento que trascendió su condición de organización local. Las presentaciones en la radio proporcionaron una publicidad considerable. A mediados de la década de 1940, de acuerdo con la visión de Huffman, el coro se había convertido en una institución nacional.
Huffman dirigió las actuaciones musicales del grupo en varias grabaciones realizadas a finales de los años 1940 y principios de los años 1950. Entre ellas, se incluye una producción de 1947 titulada "Favorite Christmas Carols". En 1950, Huffman dirigió el coro en su actuación en la grabación de RCA Victor de "The Lord's Prayer; O Holy Night". En 1954, el Columbus Boychoir se asoció con la Orquesta Sinfónica de la NBC en la producción de RCA "Arrigo Boito Mephistofele Prologue". La última grabación en la que Huffman actuó como director del coro fue el disco de Decca , "Festival of Song" en 1955. Huffman también fue responsable de dirigir las actuaciones en la transmisión televisiva de la NBC de 1951 de Amahl and the Night Visitors . Su trabajo apareció en la película de RKO "America's Singing Boys".
En septiembre de 1950, Huffman emitió el voto decisivo cuando la junta directiva de la escuela del coro de niños decidió trasladar su sede de Columbus, Ohio , a Princeton, Nueva Jersey . [6] La zona de Princeton, situada en el centro de las principales áreas metropolitanas de la costa este, significaba que varios lugares prestigiosos estaban a un corto viaje en autobús de distancia. Según una fuente sobre Princeton:
Dos escuelas locales son famosas por sus estudios musicales. El Coro de Westminster fue fundado por John Finley Williamson en Dayton, Ohio, en 1926 y se trasladó tres años después a Ithaca, Nueva York. Llegó a Princeton en 1932, añadió un curso de posgrado y en 1939 se convirtió en el Westminster Choir College. (Hoy en día, sigue estando ubicado en Princeton, pero es parte de la Universidad Rider con sede en Lawrence Township). Otro centro musical importante llegó a la zona cuando Williamson convenció a su protegido Herbert Huffman de trasladar la escuela de coro de niños de Huffman de Columbus, Ohio, a Princeton. En 1950, la escuela adquirió Albemarle, la propiedad en Princeton de Gerald Lambert (fabricante del enjuague bucal de marca Listerine), como su nueva sede. Renombrada American Boychoir School en 1980, su coro de estudiantes realiza giras por Estados Unidos y el mundo con gran éxito. [8]
En Princeton, el coro se afilió al alma mater de Huffman , el Westminster Choir College . El físico Albert Einstein y su esposa asistieron a ensayos y conciertos y, a veces, interactuaron con los estudiantes. Mientras estaban de gira durante este período, los chicos viajaron en un autobús personalizado, equipado con pupitres escolares y un piano. En 1956, Huffman renunció como director del Columbus Boychoir para buscar oportunidades comerciales. Sin embargo, permaneció estrechamente asociado con la organización durante el resto de su vida.
A fines de la década de 1950, Huffman estableció tres franquicias de restaurantes McDonald's en Columbus, Ohio. En 1965 o 1966, Huffman vendió estas operaciones y se mudó con su esposa, hijos y nietos a Palm Beach Gardens, Florida . Allí, continuó con sus esfuerzos en el negocio de comida rápida e invirtió en bienes raíces.
Herbert Huffman murió repentinamente el 13 de junio de 1968 en el condado de Palm Beach, Florida. Su funeral se celebró en Marysville , condado de Union, Ohio . Su viuda, Mary Christine, continuó residiendo en el condado de Palm Beach, Florida , hasta su muerte el 21 de noviembre de 2002, a los 96 años de edad.
El principal legado de Huffman, la Columbus Boychoir School, siguió prosperando en el período inmediatamente posterior a su renuncia y hasta la fecha de su muerte. En 1980, pasó a llamarse American Boychoir School . Tras un período de dificultades financieras y una disminución de la matrícula, la escuela cerró en 2017.
