A lo largo de su carrera literaria, Walter Scott imitó y tradujo poemas de fuentes alemanas. La colección resultante se fue ampliando gradualmente a lo largo de sucesivas ediciones de la poesía de Scott hasta incluir siete obras, que se presentan a continuación.
Cada balada es un poema narrativo que cuenta un cuento de hadas popular alemán , incluyendo temas conmovedoramente dramáticos y trágicos .
William, que se creía muerto hacía tiempo, regresa inesperadamente a medianoche de las cruzadas para casarse con su prometida. Helen, aliviada por su regreso, acepta con alegría, después de sus dudas iniciales: lo sigue a caballo en un galope salvaje durante la noche. Al acercarse a la iglesia en la que celebrarán su boda, Helen tiene claro que no todo es lo que parece. Pero, con su amor mutuo lo suficientemente fuerte como para trascender la muerte misma, ¿qué puede salir mal? [1] : 630–633
Esta balada, a la que a veces se hace referencia con el título alternativo The Chase , describe la prueba y el juicio que sufre un pródigo guardián del bosque real, de origen noble. El noble utiliza y maltrata cruelmente a sus semejantes y es ávidamente adicto a los placeres de la caza. Un día, los mensajeros de Dios llegan para ponerlo a prueba y ejecutan la sentencia de inmediato en proporción justa a las respuestas del cazador. [1] : 634–636
El conde Alberto nunca regresa de la cruzada, pues ha sido hecho prisionero por los sarracenos. Rosalía, su prometida, jura partir inmediatamente al Líbano para encontrarlo. Rosalía lo logra, pero, por desgracia, todo cambia para siempre entre ellos y su separación es la muerte misma. [1] : 637–639
Federico rompe su compromiso y abandona a la bella Alicia, enloqueciéndola de dolor. Pero Alicia se las arregla para encontrarse con su amante infiel una vez más: más allá de la tumba. [1] : 640–641
Esta balada traduce un original escrito para celebrar la victoria suiza durante la Batalla de Sempach , por la cual los cantones suizos establecieron su independencia. [1] : 642–643
Esta balada describe la dura experiencia del barón de Märstetten , que parte en una peregrinación que dura siete años. Mientras duerme, el barón tiene una visión en la que su fiel esposa cree que está muerto y se prepara para volver a casarse. Tras interceder ante Santo Tomás , es transportado de vuelta a Suiza, donde se revela a su esposa (a la manera de un Ulises moderno ) y ambos se reencuentran con alegría. [1] : 644–647
El Rey Erl (o Rey Roble) canta para el alma de un niño humano: que se encoge de miedo por la vida en los brazos de su padre mientras cabalga a casa a través del lúgubre bosque. Pero ¿tienen los espíritus realmente el poder de arrebatarles la vida a los vivos? [1] : 648–649
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