A lo largo de su carrera literaria, Walter Scott imitó y tradujo poemas de fuentes alemanas. La colección resultante se fue ampliando gradualmente a lo largo de sucesivas ediciones de la poesía de Scott hasta incluir siete elementos, que se presentan a continuación.
Cada balada es un poema narrativo que vuelve a contar un cuento de hadas popular alemán : incluye temas conmovedoramente dramáticos y trágicos .
William, al que se creía muerto durante mucho tiempo, regresa inesperadamente a medianoche de las cruzadas para casarse con su prometida. Helen, aliviada por su regreso, acepta alegremente, después de sus dudas iniciales: lo sigue a caballo en un galope salvaje durante la noche. Acercándose a la iglesia en la que celebrarán su boda: Helen tiene claro que no todo es lo que parece. Pero, con su amor mutuo lo suficientemente fuerte como para trascender la muerte misma, ¿qué puede salir mal? [1] : 630–633
A veces denominada bajo su título alternativo The Chase , esta balada describe las pruebas y el juicio sobre un libertino y noble guardián del bosque real. El noble utiliza y maltrata cruelmente a sus semejantes y es ávido adicto a los placeres de la caza. Un día, los mensajeros de Dios vienen a ponerlo a prueba: ejecutan inmediatamente la sentencia en justa proporción a las respuestas del cazador. [1] : 634–636
El conde Alberto nunca regresa de la cruzada: ha sido encarcelado por los sarracenos. Rosalie, su prometida, jura partir inmediatamente hacia el Líbano para encontrarlo. Rosalie lo logra, pero, por desgracia, todo ha cambiado entre ellos para siempre: y su separación es la muerte misma. [1] : 637–639
Federico rompe su promesa y abandona a la bella Alicia, enloqueciéndola de dolor. Pero Alice se las arregla para encontrarse una vez más con su amante infiel: más allá de la tumba. [1] : 640–641
Esta balada traduce un original escrito para celebrar la victoria suiza durante la batalla de Sempach : mediante la cual los cantones suizos establecieron su independencia. [1] : 642–643
Esta balada describe la terrible experiencia del barón de Märstetten : quien parte en una peregrinación que dura siete años. Mientras duerme, al barón se le muestra en una visión que su fiel esposa cree que está muerto y se está preparando para volver a casarse. Intercediendo ante Santo Tomás , es transportado de regreso a Suiza; donde se revela a su esposa (a la manera de un Ulises moderno ) y ambos se reencuentran alegremente. [1] : 644–647
El Erl-King (o Oak-King) canta para el alma de un niño humano: que se encoge por su vida en los brazos de su padre, cabalgando a casa a través del lúgubre bosque. Pero, ¿tienen realmente los espíritus poder para encantar la vida de los vivos? [1] : 648–649
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