" Los gatos de Ulthar " es un cuento escrito por el autor estadounidense de fantasía HP Lovecraft en junio de 1920. En el cuento, un narrador anónimo relata la historia de cómo una ley que prohíbe matar gatos llegó a existir en un pueblo llamado Ulthar. Según cuenta la narración, la ciudad es el hogar de una pareja de ancianos que disfruta capturando y matando a los gatos de los habitantes del pueblo. Cuando una caravana de vagabundos pasa por la ciudad, el gatito de un huérfano (Menes) que viaja con la banda desaparece. Al enterarse de los actos violentos de la pareja hacia los gatos, Menes invoca una oración antes de abandonar el pueblo que hace que los felinos locales invadan la casa de los asesinos de gatos y los devoren. Al presenciar el resultado, los políticos locales aprueban una ley que prohíbe matar gatos.
Influenciado por Lord Dunsany , el cuento fue uno de los favoritos personales de Lovecraft y ha seguido siendo popular desde su muerte. Considerado uno de los mejores cuentos del primer período de Lovecraft, aspectos de "Los gatos de Ulthar" serían referenciados nuevamente en las obras del autor Los otros dioses y La búsqueda onírica de la desconocida Kadath . Se publicó por primera vez en la revista literaria Tryout en noviembre de 1920 y ahora se encuentra en el dominio público.
Un narrador anónimo, mientras contempla a su gato mascota , comienza a recordar una ley en la ciudad de Ulthar que prohíbe la matanza de gatos y relata la historia de cómo surgió esta ley. El cuento comienza con la presentación de un viejo campesino y su esposa, quienes se deleitan en atrapar y matar violentamente a cualquier gato que se aventure en su propiedad. La gente del pueblo tiene demasiado miedo de la pareja como para hablar en contra de estos actos, por lo que en cambio centran sus esfuerzos en evitar que sus felinos se acerquen a la casa del campesino. Una noche, una caravana de viajeros de una tierra lejana llega y pasa por el pueblo. Traen consigo a un huérfano llamado Menes que, habiendo perdido a su familia por una plaga , solo tiene un pequeño gatito negro para hacerle compañía. Después de no poder encontrar a su gatito al tercer día de su estadía, Menes escucha las historias del viejo campesino y su esposa, y decide tomar medidas. [1]
Menes pasa un tiempo meditando antes de desatar una oración que afecta las formas y movimientos de las nubes en el cielo, otorgando a todos los gatos de Ulthar sensibilidad . La caravana sale de Ulthar esa noche, poco antes de que la gente del pueblo se dé cuenta de que todos sus gatos han desaparecido. La gente del pueblo sospecha tanto de la pareja de ancianos como de los vagabundos, pero el hijo del posadero, Atal, es testigo de los felinos que rodean la propiedad del campesino. A la mañana siguiente, los gatos han regresado a sus dueños bien alimentados, pero el campesino y su esposa han desaparecido. Cuando la gente del pueblo explora su casa abandonada, no descubren nada más que dos esqueletos que han sido limpiados. Los burgueses locales , después de revisar la evidencia y las historias de la gente del pueblo, deciden aprobar una ley que prohíbe la matanza de gatos en Ulthar. [1]
Lovecraft le esbozó la trama a su amigo Rheinhart Kleiner en mayo de 1920 y escribió "Los gatos de Ulthar" el 15 de junio de 1920, cinco meses después de completar su cuento anterior, El viejo terrible . [2] [3] Concebido durante el período temprano del autor, Lovecraft fue influenciado por la escritura del escritor anglo-irlandés Lord Dunsany e intentó imitar su estilo. Entre los aspectos literarios que Lovecraft toma prestados están el "motivo de la venganza" y el "tono ponderoso" de Dunsany. [4] La influencia de Dunsany también es evidente en la superficie del texto: vagabundos, similares a los retratados en "Los gatos de Ulthar", aparecen en el cuento anterior de Dunsany Días de inactividad en el Yann . [1] El personaje de Lovecraft, Menes, comparte su nombre con Menes , el fundador semimítico de la antigua ciudad de Menfis, Egipto . [5] Los antiguos egipcios eran admiradores de los gatos y consideraban un delito matar o exportar felinos. [6]
Antes de "Los gatos de Ulthar", Lovecraft había escrito varios cuentos al estilo de Lord Dunsany, entre ellos El barco blanco , La calle , El destino de Sarnath , El anciano terrible y El árbol . Su siguiente cuento dunsano, Celephaïs , fue considerado por el estudioso de Lovecraft ST Joshi como "uno de sus mejores y más significativos". [4] "Los gatos de Ulthar" se publicó por primera vez en la revista literaria Tryout en noviembre de 1920, [1] y más tarde apareció en Weird Tales en febrero de 1926 y 1933, además de ser reimpreso de forma privada en una tirada de cuarenta y dos copias en diciembre de 1935. [7]
"Los gatos de Ulthar" era una de las favoritas de Lovecraft, que era un apasionado amante de los gatos. [4] Varios críticos contemporáneos, así como el propio Lovecraft, [8] consideran que la historia es la mejor de todos sus cuentos dunsanianos. [8] [9] Otros críticos han señalado que la historia es uno de los cuentos más famosos de Lovecraft que se ajusta tanto al estilo dunsaniano como al de "fantasía extraña". [10] Sin embargo, el crítico literario Darrell Schweitzer comenta que "Los gatos de Ulthar" se parece a Dunsany solo en "estado de ánimo y ejecución" y que "[no] tiene paralelos obvios en ninguna historia de Dunsany". [11] Schweitzer se refiere a la prosa como "restringida", [11] y señala que, a diferencia de Lovecraft, Dunsany prefería los perros y habría sido poco probable que hubiera escrito un tributo tan entusiasta. [11] El estudioso de Lovecraft ST Joshi no está de acuerdo y afirma que "[e]ste relato le debe más a Dunsany que muchas de sus otras fantasías 'dunsanianas'". [4]
El personaje de Atal, el hijo del posadero que presencia a los gatos de Ulthar rodeando la cabaña de los antagonistas, aparecería más tarde en Los otros dioses de Lovecraft . En este cuento, escrito en agosto de 1921 y publicado por primera vez en noviembre de 1933, Atal, ahora adulto, se convierte en aprendiz de Barzai el Sabio y viaja con él para buscar a las deidades epónimas del cuento. [8] Barzai incluso menciona la ley contra matar gatos en Ulthar, consolidando aún más la conexión. Atal también aparece como sacerdote en el largo La búsqueda onírica de la desconocida Kadath , escrito en 1927 pero no publicado hasta 1943, cuando el protagonista Randolph Carter visita la ciudad 300 años después de los eventos de "Los gatos de Ulthar", cuando la ciudad todavía está densamente poblada por felinos. Carter luego puede convocar a los gatos de Ulthar en su ayuda. [1] Los gatos serían utilizados de una forma que la académica Katharine M. Rogers llama "más original" [12] en la obra de Lovecraft de 1923 Las ratas en las paredes . Aquí, como en otros cuentos posteriores de Lovecraft, los gatos encarnan la atracción por el horror mientras que, a diferencia de los protagonistas humanos, "nunca persiguen el horror hasta el punto de volverse horribles ellos mismos". [12] El texto de "Los gatos de Ulthar", como muchas de las obras de Lovecraft, ha caído en el dominio público y se puede acceder a él en varias compilaciones de la obra del autor, así como en Internet. [1]
Los gatos de Ulthar: audiolibro de dominio público en LibriVox