El libro de los secretos es una novela de MG Vassanji , publicada en 1994.
Fue el ganador del primer Premio Giller de ficción canadiense. Vassanji también se convirtió en el primer ganador repetido del premio en 2003 por su novela The In-Between World of Vikram Lall .
En Dar es Salaam , a finales de los años 80, un profesor jubilado llamado Pius Fernandes recibió un diario en inglés de uno de sus antiguos alumnos, Feroz, ahora comerciante. Las entradas del diario, escritas entre 1910 y 1914, son un relato escrito por Alfred Corbin, comisionado adjunto del distrito, un funcionario colonial de bajo rango enviado a la pequeña ciudad de Kikono. Mientras está allí, Corbin se siente intrigado por una joven llamada Mariamu a quien salva de un exorcismo. Antes de casarse, Mariamu también cuida brevemente a Corbin cuando este sufre de fiebre de aguas negras . Después de su matrimonio, el marido de Mariamu, creyendo que Mariamu no es virgen, acusa a Corbin de acostarse con ella.
La narración luego cambia al marido de Mariamu, Pipa. Inicialmente enfurecido ante la idea de que Mariamu no era virgen cuando se casaron, poco a poco llega a aceptarla y amarla. Cuando nace su hijo Ali Akber Ali y tiene piel clara y ojos grises, su matrimonio se vuelve tenso nuevamente. Mientras tanto, la Primera Guerra Mundial ha llegado a la pequeña ciudad de Kikono y Pipa se alista como mensajero, primero por Corbin en nombre de los ingleses y más tarde por los alemanes . Después de ser arrestado por los ingleses como mensajero de los alemanes, Pipa regresa a casa solo para descubrir que Mariamu ha sido violada y asesinada. Después de su muerte, Pipa descubre que había robado el diario de Corbin. Pipa cree que el diario contiene el secreto de la paternidad de Ali, pero como no puede hablar inglés y es analfabeto, no puede leer sus secretos.
Después de un tiempo, Pipa se vuelve a casar con una mujer llamada Remti. Como consecuencia de este matrimonio, su hijo es enviado a vivir con sus abuelos maternos en Moshi . Mientras vive con ellos, conoce a Alfred Corbin y su esposa Anne. Después de este encuentro, Corbin visita a Khanoum, la abuela de Ali, y se ofrece a pagar la educación de Ali. Khanoum se niega y se interrumpe el contacto entre Corbin y Ali. Finalmente, Khanoum cae en la pobreza y Ali se va a vivir con Pipa, Remti y sus dos hijas.
Al volver a vivir con Ali, Pipa comienza a obsesionarse con Mariamu. Construye un santuario privado para ella dentro de su tienda, donde guarda el diario de Corbin. A través de su hijo, Pipa finalmente aprende a deletrear y leer la palabra Mariamu, y puede leer esta palabra en el diario de Corbin. Aunque le pregunta al espíritu de Mariamu sobre la verdadera paternidad de su hijo, nunca puede obtener una respuesta directa.
La narración cambia una vez más, hacia un joven Pius Fernandes. Fernandes emigró de la India a Dar es Salaam a principios de la década de 1950, donde enseña en una escuela para niños. Finalmente, se ve obligado a enseñar también en la escuela inferior para niñas, donde se enamora de una adolescente llamada Rita. Ali, ahora un exitoso hombre casado de unos treinta años, también se enamora de la adolescente Rita. Comienza a enviarle notas y cuando ella finalmente responde, la convence de huir con él a Londres . Ali finalmente tiene éxito en Londres y conoce brevemente a Corbin. Sin embargo, las cartas que le dejó a Fernandes un colega y amigo que se correspondía con la esposa de Corbin revelan que Corbin y Ali se reunieron varias veces, aunque se mantuvo oculto si se reveló la paternidad de Ali.
En el presente, Rita, ahora divorciada de Ali, regresa a Dar para recuperar el diario en nombre de su ex marido. Fernandes le entrega voluntariamente tanto el diario como sus notas de investigación.