El libro de la sal es una novela debut de 2003 de la autora vietnamita-estadounidense Monique Truong .
Presenta una narración a través de los ojos de Bình, un cocinero vietnamita. Su historia se centra en París, en su vida como cocinero en la casa de Gertrude Stein y Alice B. Toklas , y se complementa con sus recuerdos de su infancia en el Vietnam colonial francés . Este libro está estructurado como una narración de flujo de conciencia , en la que las circunstancias actuales de Bình se mezclan con episodios de su pasado, mostrando fragmentos de personas y eventos de la Generación Perdida en París en los años 1920 y 1930.
Bình es un cocinero vietnamita homosexual que, en el momento actual de la novela, vive en París y trabaja como chef personal de Gertrude Stein y Alice Toklas. Bình lucha por encontrar el amor, la aceptación y un hogar en París después de las experiencias traumáticas que vivió durante su juventud en el Vietnam colonizado por los franceses; en particular, lucha con las críticas y el rechazo de su padre hacia su hijo homosexual. Bình intenta disipar sus sentimientos de exilio y alienación a través de relaciones románticas y convirtiéndose en parte de la casa de Gertrude Stein, donde tiene acceso a la vida personal de Stein y Toklas.
Truong crea una representación creativa de la vida privada de Gertrude Stein durante su estancia en París. Se la representa como una mujer reservada, pero exuberante, que se deleita con sus salones privados semanales y la atención que recibe de ellos. Gertrude Stein se abstiene de las rutinas de la vida doméstica, prefiriendo centrarse en su escritura o en la inspiración para ella y dejando la gestión del número 27 de la rue de Fleurus a su amante, Alice Toklas.
Alice B. Toklas es otra figura histórica que Truong ficcionaliza en su novela. Vive con Gertrude Stein como su compañera públicamente y su amante en privado; la señorita Toklas administra la casa, incluido el empleo de Bình, lo que permite a Gertrude Stein liberarse de la rutina diaria y tener más tiempo para escribir. La señorita Toklas también mecanografia el trabajo manuscrito de Stein y recopila sus escritos. Aunque siempre está segura del amor de Gertrude Stein por ella, la señorita Toklas sufre sentimientos de celos e inseguridad, especialmente durante los salones cuando jóvenes artistas talentosos adulan a Stein como su ídolo.
El chef Blériot es el jefe de cocina de la casa del gobernador general en Vietnam. Es un cocinero francés que contrata a Bình, su ayudante de cocina, como traductor en el mercado de productos vietnamitas. Los dos entablan una relación romántica cuya naturaleza poco profesional e interracial hace que Bình sea despedido de la cocina.
Bình conoce al Hombre del Puente años antes de conocer a Gertrude Stein y a la señorita Toklas, en 1927. Se trata de otro vietnamita en París, que ha estado en muchos lugares y ha desempeñado diversos trabajos en el pasado, incluidos los de cocinero, ayudante de cocina, retocador de fotografías y escritor de cartas en el Latouche Tréville. Se le compara con el "príncipe erudito" descrito en las historias de la madre de Bình. Más tarde, Bình descubre una fotografía de este hombre, llamado Nguyen Ai Quoc, el mismo nombre que usaba Ho Chi Minh cuando estaba en Francia. En realidad, Ho Chi Minh estuvo en París durante un breve período en 1927 y trabajó en un barco llamado Latouche Tréville. Aunque estos hechos nunca se mencionan explícitamente en el libro, sugieren que el Hombre del Puente era Ho Chi Minh.
El hombre del dulce domingo es un iridólogo mulato estadounidense que vive en París. Su relación con Bình comienza con el empleo del chef y evoluciona hacia una relación romántica. Los dos hombres están unidos por su condición de exiliados de sus respectivos países de origen. Sin embargo, el hombre del dulce domingo está principalmente interesado en Gertrude Stein y su trabajo; se esfuerza por entrar en su salón semanal y convence a Bình para que robe uno de los manuscritos de Stein para él.
Gran parte de la historia de Binh gira en torno a fotografías. El libro comienza con él examinando dos fotografías tomadas cuando sus Mesdames parten hacia Estados Unidos. En ambas fotos, Binh explica con precisión lo que está haciendo en el fondo de cada una. Más adelante en la novela, Binh admira una foto de Gertrude Stein con un kimono. Encuentra esta foto escondida en el armario donde Gertrude Stein guarda sus diarios de escritura. La fotografía también sale a la luz cuando Sweet Sunday Man promete hacerse una fotografía con Binh, solo si Binh promete darle a Sweet Sunday Man una copia del trabajo de Gertrude Stein. Finalmente, la fotografía más valiosa se convierte en la del hombre en el puente. Después de todo, Binh decide ahorrar su dinero para esta foto, para poder comprársela al fotógrafo en una fecha posterior. A través de esta fotografía, Binh también se da cuenta del impacto significativo que tuvo la noche con el hombre en el puente en la vida de Binh. Gracias a este hombre, Binh encuentra una razón para quedarse en París. Así, a través de las fotografías, Binh encuentra su identidad al descubrir un propósito para su vida. Utiliza las fotografías para contar la historia de su vida, sólo después de que Gertrude Stein le haya contado su versión de la vida de Binh. Aunque Binh no domina los lenguajes adecuados necesarios para contrarrestar la historia que Gertrude Stein le cuenta de sí mismo a través de la palabra escrita, Binh recupera el control de su propia historia contándola a través de fotografías. Como resultado, demuestra que las historias son como las imágenes. Hay muchos significados ocultos en cada historia y fotografía, y la historia o fotografía presentada no siempre transmite la imagen completa.
Dado que la novela se desarrolla en una época en la que Vietnam todavía forma parte de la Indochina francesa , la presencia colonial es muy fuerte a lo largo del libro, afectando la vida de Binh tanto en Vietnam como como inmigrante en París. El hermano mayor de Binh, Minh, representa un extremo de la respuesta de la persona colonizada al colonizador. Minh abraza la cultura francesa y, especialmente, el idioma francés, creyendo que es el billete para el progreso social. El Hombre del Puente, si es que de hecho es Ho Chi Minh, podría verse como el otro extremo: la resistencia. Binh representa una posición intermedia entre estos dos extremos, ya que se asimila a la estructura colonial francesa para, por ejemplo, encontrar trabajo, pero mantiene una crítica constante en su mente de todo lo que ve, lo que permite una especie de rebelión interna.
Una de las consecuencias del colonialismo, como lo plantea Edward Said , es el orientalismo , un sistema de estudio, subyugación y "alterización" de Oriente para oponerlo a Occidente. Uno de los resultados del orientalismo es que se considera a Oriente como un todo colectivo y se minimizan las diferencias entre los grupos que lo constituyen. Por ejemplo, Binh describe cómo en París lo ven simplemente como un indochino francés, sin que se haga ningún esfuerzo por determinar si es de Vietnam, Laos o Camboya . Otro problema es que a Binh se lo considera constantemente un "otro" exótico, digno de estudio. Esto se hace evidente cuando Binh descubre un cuaderno escrito por Gertrude Stein (titulado El libro de la sal ) sobre él. La impotencia que siente la persona colonizada se demuestra por el hecho de que Binh puede reconocer su nombre innumerables veces entre las muchas palabras del cuaderno, pero como está escrito en inglés, no sabe lo que está escrito sobre él. Por otra parte, como la novela está escrita desde la perspectiva de Binh, se nos presenta una especie de orientalismo inverso. Binh, el narrador "oriental", convierte a Occidente en un objeto de estudio y critica lo que considera prácticas culturales extrañas, como el mimo que los Stein dan a sus perros.
Como sugiere el título del libro, la sal es una imagen recurrente importante a lo largo de la novela. Binh describe cómo la sal puede significar cosas diferentes según de dónde provenga: cocina, sudor, lágrimas o el mar. La palabra salario proviene de la palabra sal, por lo que sal es otra forma de decir trabajo, valor, valía. Binh, después de todo, "se le hace constantemente consciente de su lugar en la jerarquía del hogar". [1] El libro utiliza la sal y sus muchas connotaciones para conectar temas de amor y redención. La comida también se suma al significado de la sal en este contexto. La propia Truong afirma que "la comida o la preparación de la comida, en su mejor momento, es un profundo acto de intimidad". [2] La sal también implica homosexualidad en términos de la connotación bíblica de la sal, en particular en la conversión de la esposa de Lot en una columna de sal por mirar hacia atrás a su hogar, a la ciudad de Sodoma . Esta es una implicación de que Dios no solo desaprueba las actividades de los sodomitas sino también de la nostalgia . [3]
Binh nació y creció en Vietnam, pero actualmente reside en París, por lo que se lo puede describir como un inmigrante de primera generación . Aborda muchos de los temas comunes entre las personas en diáspora, como la lucha por aprender un segundo idioma (en el caso de Binh, el francés), la adaptación a nuevas normas sociales y el acercamiento a otros miembros de su misma comunidad étnica (por ejemplo, El hombre del puente). Como miembro de una minoría que vive en la diáspora, Binh lucha por crear una identidad para sí mismo que reconcilie sus nuevas experiencias y su autoconcepción con su pasado.
Según Book Marks , el libro recibió un consenso de "elogios", basado en ocho reseñas de críticos: cinco "elogios" y tres "positivos". [4] En la edición de julio/agosto de 2003 de Bookmarks , el libro recibió un (4,0 sobre 5) basado en reseñas de críticos. [5]
