El libro de Khalid (1911) es una novela delescritor árabe-estadounidense Ameen Rihani . Compuesta durante una estancia en las montañas del Líbano , se considera la primera novela escrita por un escritor árabe-estadounidense en inglés. Su contemporáneo, Khalil Gibran , ilustró la obra, y la historia suele considerarse una influencia en el conocido libro de Gibran, El profeta . [1]
En sus veinte años, a principios de siglo, Rihani participó activamente en la escena cultural de la ciudad de Nueva York y ayudó a establecer algunas de las primeras sociedades literarias árabe-americanas. Publicó una colección de cuartetos seleccionados del poeta Abul-'Ala en inglés en 1903 y escribió varios ensayos y poesía en árabe. En 1905, sin embargo, regresó al Líbano y vivió durante varios años en la "soledad de la montaña". [2] Sin embargo, no estaba completamente aislado y durante esta estancia dio conferencias en universidades locales y publicó una serie de ensayos, obras de teatro y poemas en árabe. En 1910, publicó Ar-Rihaniyat, una colección de ensayos que fue recibida positivamente en la región y le dio a Rihani una sólida reputación como un intelectual árabe líder. Durante este período, también trabajó en El libro de Khalid , que, según su última página, fue terminado en su casa en Freike el 12 de enero de 1910. El epígrafe dice:
EN . FREIKE . QUE . ESTÁ . EN . EL . MONTE . LÍBANOSIRIA . EL . DUODÉCIMO . DÍA . DEENERO . 1910 . ANNO . CHRISTI . Y . ELPRIMER DIA DE MUHARRAM 1328 HEGIRAESTE LIBRO DE KHALID FUE TERMINADO
En 1911, Rihani regresó a Nueva York y envió el manuscrito a los editores. Cuando Dodd Mead and Co. recibió el texto, se dice que ocupó sus oficinas más que otros manuscritos recibidos en ese momento. En una época en la que la naturaleza cada vez más diversa de la inmigración a los Estados Unidos era un tema popular, el libro se comercializó como una evaluación de las instituciones estadounidenses por parte de un inmigrante que atraería a "lectores inteligentes". [3] Aunque la novela no fue un éxito extraordinario en términos de ventas, recibió críticas muy positivas en revistas como The Bookman y The Papyrus.
La novela se presenta como un "manuscrito encontrado", un mecanismo que se repite en otras obras de ficción árabe-americanas. [4] El narrador reconstruye la historia a partir de un manuscrito árabe encontrado en la Biblioteca Khedivial de El Cairo y de entrevistas y textos de otras figuras involucradas. La novela está dividida en tres libros, dedicados en orden "al hombre", "a la naturaleza" y "a Dios". Cada sección comienza con una ilustración de Gibran y una declaración filosófica atribuida al protagonista Khalid.
El narrador habla directamente al "lector", y va elaborando la historia a partir de las distintas fuentes que tiene a su disposición. La novela tiene un estilo muy descriptivo y poético, y los personajes centrales están muy bien desarrollados. Rihani emplea numerosas palabras árabes en cursiva, y la obra ha sido percibida como un vínculo entre las formas literarias occidentales y orientales. Hay constantes referencias a filósofos, escritores e intelectuales occidentales y de Oriente Medio. La poesía, a menudo atribuida a los personajes, se intercala a lo largo de la novela. También hay un humor irónico y satírico a lo largo de la obra, y la perspectiva personal de Rihani sobre los méritos de las expresiones del protagonista puede ser difícil de determinar en ocasiones.
La novela, que es intensamente autobiográfica, ya que el propio Rihani emigró de niño, cuenta la historia de dos muchachos, llamados Khalid y Shakib, de Baalbek , en el Líbano (en ese momento, la provincia siria del Imperio Otomano ), que emigran juntos a los Estados Unidos, llegando en barco a través de Ellis Island y soportando la clásica " Vía Dolorosa " de un inmigrante. Se mudan a un sótano húmedo en la comunidad Little Syria del Bajo Manhattan, cerca de Battery Park , y comienzan a vender baratijas de la Tierra Santa y artículos religiosos falsificados por toda la ciudad, una actividad árabe típica en Estados Unidos. Mientras Shakib, aunque es poeta, está concentrado y acumula ahorros mediante la venta ambulante, Khalid se distrae y se aleja de la actividad comercial para consumir frenéticamente literatura occidental y participar en la escena intelectual y bohemia de la ciudad de Nueva York. En un momento dado, quema su caja de venta ambulante, denunciando la deshonestidad de sus ventas.
Después de agotarse por sus temerarias actividades " bohemias ", Khalid se inclina por la política partidaria cuando le ofrecen el puesto de funcionario y representante de la comunidad árabe en la maquinaria política de la ciudad . Sin embargo, Khalid insiste en la pureza moral en su trabajo político, lo que provoca un conflicto con su "Jefe". Como resultado, es encarcelado durante un breve periodo de diez días (Shakib ayuda a asegurar su liberación) bajo la acusación de malversación de fondos públicos. Los dos deciden regresar al Líbano en poco tiempo, y Khalid vuelve entonces a dedicarse intensamente a la venta ambulante durante un tiempo, pagando sus deudas acumuladas y ganando fondos para el pasaje de regreso.
Al describir el resultado de su regreso, Christoph Schumann ha declarado que "el curso posterior de los acontecimientos refleja el progreso de su experiencia americana: retiro espiritual, activismo político y persecución". [5] Khalid pronto se involucra en una serie de acciones que enfurecen a los clérigos maronitas en su ciudad natal. Se niega a asistir a los servicios religiosos y difunde panfletos e ideas consideradas heréticas. Además, insiste en su deseo de casarse con Najma, una prima joven, pero los líderes de la Iglesia se niegan a conceder el consentimiento. Como resultado del creciente conflicto, Khalid es excomulgado. Después de quemar la orden oficial de excomunión en la plaza de la ciudad de Baalbek, desencadena una batalla entre bandos opuestos y es enviado por las tropas otomanas a una prisión en Damasco. Mientras tanto, Najma es obligada por su padre a casarse con un funcionario otomano. Después de la liberación de Khalid, Khalid se muda a los bosques de montaña y comienza a vivir como ermitaño.
Durante este período de exilio, Khalid contempla la naturaleza e integra las lecciones aprendidas en América con sus opiniones sobre los dilemas culturales y políticos del mundo árabe. Se convierte en una "voz" autoidentificada para los árabes y decide regresar para difundir sus puntos de vista sobre la liberación del imperio otomano y sobre la importancia de la unidad religiosa y el progreso científico. Khalid viaja a diferentes ciudades participando en discursos políticos y espirituales, escribiendo periódicamente cartas a Shakib. Durante sus viajes, Khalid conoce a una mujer bahá'í estadounidense llamada Sra. Gotfry con quien discute discursivamente sobre cuestiones de amor y religión. Viaja a Damasco , donde habla en la Gran Mezquita sobre sus puntos de vista sobre Occidente y la tradición religiosa, lo que produce un motín e incita a las autoridades otomanas a perseguir su arresto. Huye con la Sra. Gotfry a Baalbek, donde conoce a Shakib y se entera de que Najma, junto con su hijo pequeño, está abandonada y ahora enferma. Todos ellos (Khalid, la señora Gotfry, Najma, su hijo y Shakib) huyen juntos al desierto egipcio para escapar de las autoridades otomanas. Después de un período idílico en el desierto de varios meses, la señora Gotfry y Shakib se van. El hijo de Najma, Najid, muere repentinamente de una enfermedad inesperada y Najma recae y lo sigue en la muerte en su dolor. Khalid desaparece y no se pone en contacto con Shakib; su paradero es desconocido.
El tema central de la novela es el intento de reconciliar la cultura y los valores de "Occidente" y "Oriente", una preocupación universal en la obra de Rihani y, de hecho, en toda su concepción de la vida. Khalid reflexiona constantemente sobre los méritos y el futuro destino de Estados Unidos, que relaciona con el mundo árabe en sus propias luchas con el imperio otomano y con la intolerancia y el conflicto religiosos. Al igual que el propio Rihani, que sintetizó dos culturas distintas quizás más que casi cualquier otro escritor de la época, Khalid, tras haber experimentado Estados Unidos (y haber considerado sus fortalezas y debilidades) durante su estancia de varios años, regresa y desarrolla una filosofía que involucra directamente al público árabe. Está continuamente frustrado con el materialismo de Estados Unidos y la búsqueda inconsistente de sus ideales declarados, pero todavía cree que Estados Unidos representa una fuerza poderosa en la evolución futura del mundo y que el mundo árabe puede aprender de sus ideales políticos, su relativo respeto por la religión y su aceptación de la ciencia y el progreso. Aunque estas expresiones dan lugar a su propia persecución, emerge como un profeta moderno con un mensaje político, cultural y espiritual combinado. [ cita requerida ]
En 2011 se cumplió el centenario de la publicación de la novela, lo que se ha considerado significativo dado el mérito atribuido a la obra y su notoriedad como la primera novela árabe-estadounidense. Como resultado, se intentó publicitar y promover la obra, que muchos creían que había sido poco estudiada, especialmente en comparación con la extraordinariamente popular El profeta . En 2011, Platform International publicó un libro conmemorativo, 100 Years of Selected Writings on Ameen Rihani's The Book of Khalid, editado y presentado por Paul Jahshan. Se llevaron a cabo eventos conmemorativos en la Biblioteca del Congreso , la Biblioteca Pública de Nueva York y el Centro de Graduados de la CUNY .
En 2009, el programa de televisión de la cadena de radio y televisión árabe "¿Qué está pasando?" (moderado por Will Youmans y otros presentadores) tuvo un segmento sobre la novela con Todd Fine, un graduado de Harvard que ha digitalizado la obra y la ha introducido en el Proyecto Gutenberg . Con un esfuerzo de seguimiento llamado "Proyecto Khaled", hizo planes para crear una nueva edición educativa de la novela y promover el aniversario de 2011. [6]
En marzo de 2012, Melville House Publishing publicó una edición de El libro de Khalid que incluye ilustraciones de Kahlil Gibran y un ensayo de Todd Fine. El libro también incluye un componente HybridBook, que ofrece un enlace a la descarga gratuita de diez ensayos escritos por Ameen Rihani. Entre los diez ensayos se encuentra "De la Concordia a Siria", que aborda temas similares a los de El libro de Khalid .
En 2016, Syracuse University Press publicó una edición crítica de la novela editada por Todd Fine, que incluye un glosario. Entre los colaboradores se encuentran Geoffrey Nash, Christoph Schumann, Layla Al Maleh, Waïl S. Hassan, Youssef Choueiri, Nathan C. Funk, Hani Bawardi y Ameen Albert Rihani .
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