Las Guías Azules son una serie de guías turísticas detalladas y fidedignas que se centran en el arte , la arquitectura y (cuando es pertinente) la arqueología, junto con la historia y el contexto necesarios para comprenderlas. Por lo general, también se incluye un poco de información práctica para el viaje, con restaurantes y hoteles recomendados.
La primera Guía Azul, Londres y sus alrededores , fue publicada en 1918 por los hermanos escoceses James y Findlay Muirhead. Los Muirhead habían sido durante muchos años los editores en lengua inglesa de la famosa serie alemana Baedeker . Cuando adquirieron también los derechos de los famosos “ manuales ” de viajes de John Murray III , establecieron las Guías Azules como herederas de la gran tradición de las guías del siglo XIX.
En 1828, Karl Baedeker (1801-1859) publicó su primera guía, Rheinreise von Mainz bis Cöln y en 1836 se publicó el primer manual de John Murray III (1808-1892) ( Handbook for Travellers on the Continent ). El primer Baedeker en inglés, The Rhine (1861), fue publicado conjuntamente por Baedeker y Murray. Estos manuales se convertirían en el estándar para los viajeros ingleses durante el resto del siglo XIX.
James Muirhead (1853-1934) empezó a trabajar para Baedeker en 1878, preparando un Manual para viajeros a Londres . Findlay Muirhead (1860-1935), graduado de la Universidad de Edimburgo , dejó sus estudios en Leipzig en 1887 para unirse a su hermano en Baedeker. Durante casi los siguientes 30 años, los hermanos fueron responsables de todas las publicaciones en inglés de Baedeker , incluida la compilación de guías para Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , los hermanos Muirhead se quedaron sin trabajo. Adquirieron los derechos de los Manuales de Murray en 1915 del editor cartográfico Edward Stanford , que los había comprado 14 años antes a John Murray IV . Ese mismo año establecieron su empresa, Muirhead's Guide-books Limited.
Un acuerdo de 1917 con la editorial francesa Hachette permitió la coedición en inglés y francés de guías bajo los nombres Blue Guides y Guides Bleus , respectivamente. Las Guides Joannes de Hachette existentes tenían tapas azules, mientras que las guías de Baedeker tenían tapas rojas. La primera Guía Azul, Blue Guide London and its Environs , se publicó en 1918. Dos años más tarde, Hachette publicó Guide Bleu Londres et ses Environs . La relación de Hachette con las Guías Azules terminó en 1933.
Las Guías Azules fueron adquiridas por Ernest Benn Limited en 1931. (Litellus) Russell Muirhead (1896-1976), hijo de Findlay, se convirtió en el editor de la serie en 1934. Se retiró en 1963 y siguió siendo editor consultor hasta 1965, cuando terminó la conexión de la familia Muirhead con la serie.
En 1963, Stuart Rossiter (1923-82) fue nombrado editor y en 1967 Rossiter compiló y publicó la primera de sus "guías escrupulosamente editadas, compiladas para el viajero educado e independiente que desea evitar la monotonía de la uniformidad internacional" ( Blue Guide Greece ). Blue Guide Rome and Environs , de Alta Macadam, se publicó en 1971. Sus títulos sobre Italia se convirtieron a partir de entonces en algunas de las Guías Azules más vendidas e incluyeron Sicilia (1975), el norte de Italia (1978), Florencia (1982), Venecia (1980), Toscana (1993) y Umbría (1993), todas ellas actualizadas y reeditadas con frecuencia. Otros autores clave de la Guía Azul son y han sido Ian Robertson ( España , Portugal , Irlanda , Austria , Suiza , Chipre , Francia y París y Versalles ), John Tomes ( Escocia , Gales ), Ian Ousby ( Inglaterra ) y Paul Blanchard ( Italia ).
En 1982, WW Norton de Nueva York se convirtió en coeditor en Estados Unidos y vendió todas las Guías Azules en ese país. Dos años más tarde, las Guías Azules fueron adquiridas por A&C Black (Publishers) Limited, que luego fue adquirida por Bloomsbury Publishing Plc. En 2004, Somerset Books , una pequeña editorial de viajes familiar con sede en Londres conocida por sus guías Visible Cities , adquirió las Guías Azules. Un año más tarde, publicaron el primer título nuevo bajo la nueva propiedad, Blue Guide Northern Italy .