The Block de Baltimore es un tramo en la cuadra 400 de East Baltimore Street en Baltimore , Maryland , que contiene varios clubes de striptease , sex shops y otros comercios de entretenimiento para adultos . Durante el siglo XIX, Baltimore estaba llena de burdeles y, en la primera mitad del siglo XX, era famosa por sus casas de burlesque . Fue un punto de partida y parada destacado para muchas bailarinas de burlesque famosas, entre ellas Blaze Starr .
En la década de 1950, los clubes se volvieron más sórdidos, ya que el burlesque fue reemplazado por clubes de striptease y sex shops. [1] El Block de esa época aparece de forma destacada en varias películas, en particular Liberty Heights [ cita requerida ] y Diner [ cita requerida ] de Barry Levinson , así como en el drama independiente On The Block de Steve Yeager , con Howard Rollins . [2]
Las décadas siguientes traerían consigo un marcado aumento de la delincuencia en general , el trabajo sexual y el tráfico de drogas, una situación inusual teniendo en cuenta la ubicación de la Jefatura de Policía de Baltimore y la Casa del Distrito Central de Policía en el extremo este del bloque. Se ha sugerido que la policía, cuya sede está situada justo al lado de The Block, optó por contener la prostitución y el tráfico de drogas en esa pequeña sección de Baltimore en lugar de combatirlos. [ cita requerida ]
Con el paso de las décadas, la zona se fue reduciendo. En el pasado, The Block tenía varias cuadras de largo y se extendía casi hasta Charles Street, en la parte central del centro de Baltimore; hoy, The Block solo se extiende unas dos cuadras desde South Street hasta Gay Street . [ cita requerida ]
El 6 de diciembre de 2010, un incendio de cinco alarmas causó graves daños en cuatro edificios, incluido el que antes albergaba el Teatro Gayety. Se cree que el incendio fue provocado. [3]
A principios del siglo XIX, la creciente población, los bajos salarios y la corrupción política en Baltimore dieron lugar a un entorno que permitió que el trabajo sexual floreciera. [4] A medida que la industria del sexo comenzó a crecer, muchas otras empresas e individuos se beneficiaron de las ganancias de la industria. [5] Las madamas y las trabajadoras sexuales eran "blancos fáciles" debido a su bajo estatus social, por lo que era común que fueran extorsionadas por empresas y particulares. [5] Esto llevó a la aparición de los propietarios de burdeles . Los propietarios de burdeles podían obtener grandes ingresos de la industria sin involucrarse directamente, lo que evitaba que su reputación se arruinara. Se sabía que las madamas tenían unos ingresos considerables, y los propietarios de burdeles utilizaban esto como una forma de explotarlas. Cobraban a las madamas más por el alquiler debido al riesgo asociado con el alquiler a una madama e inflaban los alquileres mensuales, ya que las madamas tenían opciones limitadas y podían permitirse un alquiler más alto. [5] Debido a los ingresos estables que los burdeles proporcionaban a los propietarios, a mediados del siglo XIX, los burdeles se convirtieron en una parte integral de la especulación inmobiliaria en Baltimore. A mediados de la década de 1840, se descubrió que los propietarios de burdeles en el este de Baltimore eran sombrereros, marineros y maestros. [5] Los grupos marginados de la época, como los inmigrantes irlandeses y judíos, también tenían la costumbre de arrendar propiedades a las madamas como una forma de asegurarse de que siempre tuvieran suficiente efectivo a mano en caso de que no pudieran obtener crédito. [5]
Otra fuente constante de ingresos para los burdeles era la venta de alcohol. En Baltimore, el tipo de alcohol que se vendía en los burdeles distinguía a los burdeles de su estatus social. Los burdeles de clase baja vendían cerveza y licores fuertes, los burdeles de clase media vendían vino y los burdeles de clase alta vendían champán. [5] La venta de alcohol permitía a las madams mantener altos sus ingresos y al mismo tiempo reducir la presión que los clientes podían sentir para tener sexo. A veces, los clientes iban a los burdeles y pasaban un rato allí antes de comprar sexo, y la venta de alcohol permitía a los burdeles seguir ganando dinero mientras los clientes hacían esto. [5]
Durante la Guerra Civil , los soldados de la Unión que ocupaban campamentos alrededor de la ciudad se convirtieron en clientes conocidos de muchos burdeles. [5] La mayoría de los soldados en estos campamentos eran hombres jóvenes ansiosos por gastar las grandes bonificaciones que acababan de ganar al unirse a la guerra y, como resultado, escabullirse para buscar la compra de sexo se convirtió en una actividad común para los soldados. En Baltimore, la demanda de trabajo sexual aumentó enormemente entre 1861 y 1864, y también lo hizo la oferta. [5] Muchas mujeres recurrieron al trabajo sexual como una forma de ganarse la vida mientras sus maridos luchaban y morían en la guerra. Este aumento del trabajo sexual también aumentó el número de burdeles en Baltimore. Comenzaron a abrir nuevos burdeles alrededor de la ciudad, específicamente en Guilford Alley. Aparte del atractivo del sexo, estos burdeles eran un consuelo para los soldados que estaban acostumbrados a campamentos sucios sin privacidad. Las madamas y las trabajadoras sexuales también eran una fuente importante de inteligencia para los soldados de la Unión. Los simpatizantes de la Confederación acudían a estos burdeles, bebían demasiado y compartían información sobre el movimiento de tropas y las campañas militares. Las madamas luego tomaban esta información y se la pasaban a los soldados de la Unión que eran clientes habituales. A cambio, la guardia del preboste favorecía a estos burdeles haciendo la vista gorda y asegurándose de que estos tuvieran multas más bajas, si es que las tenían. [5]
El siglo XIX marcó una época en la sociedad estadounidense en la que se esperaba que las mujeres fueran la "brújula moral". [4] Esto incluía criar a sus hijos para que fueran buenos ciudadanos, ser buenos cristianos y ser sumisos a sus maridos. El comercio sexual contrastaba marcadamente con estas ideas, lo que dio lugar a reformadores morales que presionaron para regular el comercio. Las quejas contra los burdeles aumentaron en la década de 1820, y la mitad de las multas impuestas contra los burdeles se otorgaron a los testigos denunciantes como una forma de persuadir a la gente para que los delatara. [5] Sin embargo, los burdeles recibieron un trato preferencial sobre las prostitutas callejeras y otras formas de trabajo sexual. El Baltimore Sun criticó la forma en que se manejaban los burdeles, alegando que tenían suficiente dinero para poder pagar repetidamente las multas que se les imponían como una forma de evitar problemas legales. [5] En la década de 1840, se prestó más atención a los propietarios de burdeles, sin embargo, las multas no fueron suficientes para compensar los grandes ingresos que obtenían a través del comercio sexual.
La fuerza policial de Baltimore creció drásticamente a mediados del siglo XIX, lo que redujo rápidamente la tolerancia hacia los burdeles. Junto con el aumento de la fuerza policial se produjo un aumento de la corrupción en torno a los burdeles. No era raro que los vigilantes exigieran sexo a las trabajadoras y a las madams a cambio de silencio, y si no se cumplía la demanda, se les detenía. [5]
El fin de la Guerra Civil también generó más preocupación en relación con el trabajo sexual debido a las implicaciones para la salud que causó durante la guerra, específicamente las enfermedades venéreas. El trabajo sexual en Baltimore ahora se consideraba perjudicial para la sociedad desde el punto de vista económico, social y físico. [5] Los residentes de los barrios de clase media blanca comenzaron a protestar por la presencia de burdeles en sus vecindarios, considerándolos degradantes y un signo de decadencia moral. El sistema de escuelas públicas también se expandió después de la Guerra Civil y, a medida que se construyeron más escuelas en los vecindarios, aumentó el temor en torno a la idea de tener burdeles cerca de las escuelas. Unos años después de la expansión del sistema de escuelas públicas, la Cámara de Delegados de Maryland aprobó un proyecto de ley que ilegalizaba la existencia de burdeles a menos de cuatro cuadras de escuelas femeninas. [5]
En 1871, la Junta de la Comisión de Policía de la ciudad emitió una orden que exigía el arresto de todas las prostitutas callejeras durante la noche. Los agentes recibían una comisión de 2,40 dólares por cada prostituta callejera que arrestaran, lo que alentaba a los agentes a explotar a las trabajadoras arrestándolas y liberándolas repetidamente. [5] Mientras esto sucedía, se establecieron varias organizaciones con el propósito de limitar la prostitución, entre ellas la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (1883), la Sociedad para la Supresión del Vicio de la Ciudad de Baltimore (1888), la Sociedad de Higiene Social de Maryland (1908) y la Liga Civil de Mujeres de Baltimore (1911). [4] The Meadow, que alguna vez fue un distrito de luz roja, ahora estaba poblado por almacenes industriales y, en 1902, los burdeles dejaron de existir aquí. [5]
El declive de los burdeles comenzó cuando los reformistas de clase media comenzaron a presionar para que se erradicaran los burdeles de sus vecindarios en la década de 1870. [5] Dos décadas después, Baltimore comenzó a desarrollar nuevos espacios de entretenimiento, como salones de conciertos, teatros y hoteles. Algunos de los lugares de ocio más populares en Baltimore incluían el Gemote Palace de Leavitt (1864), el French Froliques de George Nachman y Thomas Turpin (1877), el Pacific Garden Theater de Joseph Bucholtz y el Haymarket Concert Saloon. Estos espacios atrajeron a muchas mujeres que solo trabajaban a tiempo parcial como trabajadoras sexuales. En 1910, el 40% de los trabajadores en las industrias urbanas eran mujeres. Esto es el resultado de mejores salarios en comparación con los salarios que se les ofrecía por hacer trabajo doméstico en el siglo XIX. El aumento de los salarios para las mujeres influyó en muchas mujeres para vender sexo como un trabajo de tiempo parcial en lugar de tiempo completo para complementar el salario que ganaban en las industrias. Elegir vender a tiempo parcial también significaba elegir vender en estos nuevos lugares para tener la independencia de determinar sus propios términos y evitar la reputación que conlleva trabajar en burdeles. [5]
El aumento de la presencia de mujeres en el mercado laboral también hizo que las trabajadoras sexuales estuvieran más seguras en las calles a altas horas de la noche. Durante el siglo XIX, era poco común que una mujer estuviera en las calles a altas horas de la noche, a menos que estuviera vendiendo sexo, lo que facilitaba que los agentes las detuvieran. Sin embargo, como ahora las mujeres trabajaban muchas horas en sus trabajos, muchas volvían a casa caminando a altas horas de la noche y la policía no podía distinguir entre las trabajadoras sexuales y las mujeres que simplemente volvían a casa caminando para cumplir con sus trabajos industriales. [5] Esto hizo que fuera más fácil para las trabajadoras sexuales mimetizarse en las calles y ya no necesitaban depender de la seguridad que proporcionaban los burdeles.
En la década de 1890, se añadieron salones de baile a los salones, teatros y hoteles, que eran un furor entre los jóvenes. Estos salones de baile atraían a unas 100 personas por noche, lo que aumentaba las oportunidades para las trabajadoras sexuales. [5] Los nuevos tipos de vida que surgieron con estos espacios de entretenimiento permitieron a las trabajadoras sexuales llevar a los clientes a estos nuevos espacios en lugar de a los burdeles. Las habitaciones eran generalmente más baratas que los burdeles y las trabajadoras sexuales a menudo conseguían que sus clientes pagaran.
Los parques de atracciones tuvieron el impacto más duro en los burdeles. En la década de 1890, los parques de atracciones abrieron con salones de conciertos, pistas de baile, venta de alcohol y juegos mecánicos. [5] La entrada a los parques costaba solo 5 centavos, lo que hacía que fuera asequible para las trabajadoras sexuales pagar una entrada diaria. El parque de atracciones era un espacio seguro para las trabajadoras sexuales, donde no había supervisión policial. La venta de alcohol atrajo a muchos clientes de los burdeles, ya que estos luchaban por vender licor ante el aumento de la supervisión policial.
La policía también dio a los burdeles más regulación. No se les permitió tener teléfonos, lo que impedía a las madames llamar a las chicas. También exigieron que todos los trabajadores fueran mayores de 21 años. La Junta de Policía trasladó a los agentes por toda la ciudad, lo que desmanteló redes de sobornos que se habían establecido durante décadas entre agentes específicos y madames. [5] La supervisión que vino con este traslado afectó duramente a los burdeles y ya no pudieron vender alcohol.
Baltimore comenzó a crear distritos de luz roja confinados con la creencia de que sería la mejor manera de controlar el comercio sexual en su ciudad. Cuatro cuadras de la calle Baltimore, hoy conocidas como The Block, se convirtieron en el distrito de luz roja designado en Baltimore después del Gran Incendio de Baltimore en 1904. [6]
En 1913 se creó la Comisión del Vicio de Maryland. [5] Poco después, catorce comisionados trabajaron de forma encubierta para elaborar el Informe de la Comisión del Vicio de Maryland, que detallaba el trabajo sexual en Baltimore. [6] Sin embargo, el informe no es del todo preciso y tiene una opinión clara en contra de los burdeles. Los investigadores se centraron principalmente en las prostitutas a tiempo completo. La edad media era de 27 años y la mayoría se dedicaba al comercio sexual a los 20 años. La mayoría de las trabajadoras sabían leer y escribir, aunque muchas de ellas no iban a la escuela secundaria. La mayoría de las trabajadoras sexuales decían sentirse satisfechas con sus vidas y ganaban entre 35 y 75 dólares a la semana, en comparación con los 6,14 dólares a la semana de sus trabajos anteriores. La principal razón por la que las trabajadoras sexuales aceptaban el trabajo era debido a dificultades económicas, en concreto, crisis familiares, como la enfermedad de un cónyuge y la incapacidad de trabajar. [6]
El informe de la Comisión Antivicio de Maryland no reflejó los hallazgos reales. En el informe, se afirmaba que las prostitutas vivían una vida "repulsiva y absolutamente desesperanzada" [6] . Se informaba que las trabajadoras sexuales tenían una apariencia física que mostraba que carecían de inteligencia, como sus expresiones faciales. [6] El informe concluía que las trabajadoras sexuales eran víctimas de una mente débil y necesitaban ser rescatadas de su trabajo. Aunque se descubrió que la mayoría de las trabajadoras comenzaron en la industria como resultado de una crisis económica, el informe afirmaba que otras trabajadoras eran mujeres que se casaron a una edad temprana, se aburrieron y se fueron a un estilo de vida "promiscuo". [7]
A partir del informe, las Comisiones de Vicios de Maryland formularon varias recomendaciones. Recomendaron que se suprimiera el trabajo sexual por razones de salud, alegando que el sexo no era una necesidad para los hombres y que el sexo promiscuo conduciría a problemas de salud mental. El informe también discutió que los burdeles eran lugares insalubres que conducían al abuso del alcohol y al juego . [6] Consideraban a las trabajadoras sexuales como víctimas, afirmando que necesitaban proteger sus virtudes y moralidad, junto con proteger a las propias trabajadoras debido a sus deficiencias mentales (aunque se encontró que la mayoría de las niñas tenían mentalidades normales [6] ).
En marzo de 1915, la Comisión de Vicios de Maryland recomendó que el departamento de policía cerrara todos los burdeles en el plazo de un año. El informe había descubierto 350 burdeles en Baltimore en 1914, y en septiembre de 1915, todos los burdeles de Baltimore habían sido cerrados. [5] [6] Una vez cerrados los burdeles, un informe de la Sociedad para la Supresión del Vicio de la Ciudad de Baltimore afirmó que Baltimore era ahora una de las ciudades más moralmente limpias de los Estados Unidos. [8] El Bloque todavía estaba en pie y consistía en salas de juegos de centavos y vodeviles .
La prohibición federal fue derogada en 1933, y poco después, el Block se llenó de bares de striptease que estaban ocupados por muchas trabajadoras sexuales. [6] La Asociación Estadounidense de Higiene Social llevó a cabo dos investigaciones, la primera en 1942 y la segunda en 1951. La investigación de 1942 descubrió que los bares del Block promovían ilegalmente el trabajo sexual. En 1951, la investigación descubrió que había 21 clubes nocturnos en el Block en los que trabajaban trabajadoras sexuales. [6] En 1955, los clubes nocturnos que permitían el trabajo sexual serían cerrados, en cumplimiento de la decisión del juez de la ciudad Reuben Oppenheimer. Una investigación en 1961 que involucró a la policía encubierta mostró que todavía se podía comprar sexo en la mayoría de los establecimientos de bebidas alrededor de Baltimore. Por último, en 2003, un estudio realizado por Eden Savino descubrió que Baltimore es conocida por su industria del sexo y el trabajo sexual todavía se tolera en gran medida en el Block. La geografía del Block también es algo a tener en cuenta. La estación de policía de Baltimore está al otro lado de la calle del Block, lo que indica la tolerancia de la industria del sexo en esta parte de Baltimore. [6]
En el Título 11 de la Ley Penal de los Estatutos de Maryland, el término " prostitución " se utiliza para definir el trabajo sexual. La prostitución es ilegal en el estado de Maryland, [9] y se define como la "realización de un acto sexual, contacto sexual o coito vaginal a cambio de un salario". [10] El acto de prostitución es un delito menor y está sujeto a hasta un año de prisión, una multa de hasta $500, o ambas. [10] También es ilegal administrar una casa de prostitutas, y cualquier persona condenada por hacerlo es culpable de un delito menor y también está sujeto a hasta un año de prisión, una multa de hasta $500, o ambas. [11] Por último, recibir dinero de prostitutas también es ilegal, como ser un proxeneta , y cualquier persona condenada por hacerlo es culpable de un delito menor y está sujeto a hasta 10 años de prisión, una multa de hasta $10,000, o ambas. [12]
Aunque las sanciones por trabajo sexual pueden parecer pequeñas en comparación con otros delitos, tener estas sanciones específicas en el historial suele ser extremadamente perjudicial. Se trata de un antecedente penal permanente que puede hacer que una persona pierda su trabajo o tenga dificultades para conseguir una vivienda o un lugar en una universidad o escuela de posgrado. [9] Estas consecuencias a menudo dificultan que las trabajadoras sexuales consigan empleos fuera de la industria del sexo.
