The Black Orchid fue un club nocturno de lujo de Chicago que floreció a mediados y fines de la década de 1950, donde, según los críticos de los medios impresos, Johnny Mathis tuvo su primera gran oportunidad. [1] El club abrió en 1949. The Black Orchid se declaró en quiebra en julio de 1959, cerró y nunca volvió a abrir. [2] El club estaba ubicado en las calles Rush y Ontario en el Near Northside de Chicago . El club era frecuentado por celebridades que incluían a Tony Bennett y Hugh Hefner . [3]
El propietario fundador, Al Greenfield (né Albert Melvin Greenfield; 1908-1984) vendió el club en 1956 a Paul David Raffles (1932-1973), Pat Fontecchio (también conocido como Patsy, né Patrick Frank Fontecchio; 1914-1994) y William (Bill) Doherty. [2] Greenfield lo vendió para poder estar cerca de su ex esposa, Gertrude Niesen , con quien se casó el 19 de julio de 1943, [4] y se volvió a casar en la década de 1950, y permaneció casado con ella hasta su muerte en 1975. Raffles, Fontecchio y Doherty también eran dueños de The Cloisters Inn en 900 Rush Street.
Antes de fundar The Black Orchid, Greenfield había sido socio de Milton Schwartz en cuatro salones de cócteles: The Rhumba Casino (inaugurado en 1941) en 222 North State Street , The Capital Lounge en 167 North State Street , The Hollywood Show Lounge en 87 West Randolph Street y The Brass Rail en 62 West Randolph Street . [5] Schwartz y un socio, Ralph Mitchell, de Ralph Mitchell & Associates, habían sido pioneros en el negocio de los clubes nocturnos de Chicago desde 1941 hasta la década de 1950.
Antes de ser copropietario de The Black Orchid, Patsy Fontecchio había sido maestro de ceremonias de un club nocturno , originalmente en su ciudad natal de Hurley, Wisconsin . [6]
Los medios de comunicación informaron que Raffles, Fontecchio y Doherty eran los propietarios cuando comenzaron los procedimientos de quiebra en 1959. [2]
Un artículo de Associated Press informó que tres camareros —Gorge Ellis, Henry Mallick (1909-2003) y Mario Bastiani (nacido Salvadore Mario Bastiani; 1917-1988)— iniciaron el proceso al solicitar al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Illinois que declarara al club en quiebra. Afirmaban que se les debía un salario de 1.847 dólares. [7]
Un mes antes del proceso de quiebra, Billboard publicó que Ruffles y su esposa estaban abandonando el negocio de los clubes nocturnos para vivir en Los Ángeles . [8] Los registros de los tribunales federales y del estado de Illinois reflejan que Black Orchid, Inc., una corporación de Illinois, Gertrude Niesen , Albert Greenfield y otros, fueron partes de una demanda que involucraba gravámenes fiscales, reclamos de deudores en cuentas de depósito en garantía y prioridad de los gravámenes fiscales federales sobre los gravámenes fiscales estatales. [9]
Benny Dunn (1913–1989), "el rey de Rush Street", un ex cómico, dirigió el Black Orchid mientras Greenfield era el propietario. Dunn se convirtió en publicista y miembro influyente del personal de Hugh Hefner y Playboy . [10]
En 1955, una canción escrita por Royce Chester Swain, DDS (1917–2012) —"Black Orchid" (© 1955) — se convirtió en el tema principal del club de Chicago que lleva el mismo nombre. [12]