The Black Douglas es una novela histórica de fantasía del autor escocés Samuel Rutherford Crockett publicada en 1899. Presenta a los personajes históricos William Douglas, sexto conde de Douglas (el "Douglas Negro") y Gilles de Retz ("Barba Azul"), aunque en realidad nunca se conocieron. Está ambientada en Escocia y Francia en el siglo XV y combina la historia con elementos sobrenaturales. La novela se cita como una influencia para El Hobbit y El Señor de los Anillos de JRR Tolkien .
El joven conde William de Douglas pasa por la herrería de Malise McKim para herrar su caballo. También están allí los hijos de Malise, Sholto y Laurence. Earl William cabalga hasta entrada la noche y conoce a una hermosa joven. Ella lo lleva a un pabellón en el bosque. Ella dice que forma parte de una delegación francesa y le sugiere que la acompañe a Edimburgo, lo que él rechaza. La seducción es interrumpida por Malise y el Abad de Dulce Cor quienes insisten en que la mujer es una bruja. Earl William es arrastrado contra su voluntad.
Earl William sostiene un wapenshaw en el castillo de Threave , la fortaleza de Douglas. Laurence complace al Abad con su canto y se une a la Abadía. Sholto se convierte en Capitán de la Guardia. Está enamorado de Maud, la compañera de Margaret Douglas, la bella doncella de Galloway , la hermana menor del conde William. Llega una delegación francesa encabezada por Gilles de Retz. En la delegación está la misteriosa mujer, que Earl William descubre que se llama Lady Sybilla. Por la noche, una criatura parecida a un lobo invade la habitación de Margaret y Maud. Sholto lo hiere mientras escapa. Al tercer día, realizan un combate cuerpo a cuerpo . De Retz se dirige hacia Earl William, pero Sholto interviene para defenderlo. El francés queda inconsciente. Le quitan la armadura, revelando que tiene una herida similar a la que le dieron a la criatura parecida a un lobo. Sholto es nombrado caballero.
Una o dos semanas después, De Retz, Sir Alexander Livingston , el Lord Canciller William Crichton y James, Conde de Avondale, celebran un consejo en el Castillo de Stirling . Todos coinciden en la necesidad de deshacerse del conde William, que es demasiado poderoso. Lady Sybilla se revela como el arma secreta que lo atraerá a Edimburgo. Earl William recibe cartas de Crichton y Lady Sybilla, convenciéndolo, en contra del consejo de otros, de ir al castillo de Crichton . Lo acompañan su hermano menor David, Sholto y algunos hombres de armas. Earl William y Lady Sybilla pasan mucho tiempo juntos y solos. Ella le advierte que se vaya, él se niega y ella le declara su amor. A la mañana siguiente, descubre que De Retz y Lady Sybilla se han ido a Edimburgo. Recibe un mensaje de Lady Sybilla, diciéndole que no la siga y que la olvide. Aunque Sholto argumenta en su contra, decide seguirla a Edimburgo.
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Earl William es recibido en un banquete con el joven rey James en el Castillo de Edimburgo . Se le sirve con la cabeza de un toro negro, símbolo de la muerte. (Este fue un evento histórico real conocido como la Cena Negra .) El conde William es acusado de traición, a pesar de las protestas del rey. Él, David y Sholto están encarcelados. Por la noche, Malise, Laurence y otros intentan rescatarlos, pero el conde se niega a dejar a Lady Sybilla y David se niega a dejarlo a él. El conde ordena a Sholto que escape y reúna las tropas. A la mañana siguiente, Earl William es juzgado. Al ser interrogada por De Retz, Lady Sybilla admite que había persuadido al conde William para que viniera a Edimburgo a ver su muerte. De todos modos, Earl William le declara su amor. Él y David son decapitados.
Sholto y los demás levantan el clan Douglas , que marcha contra Edimburgo. Conoce a Lady Sybilla, pálida de dolor. Ella le dice que tenga cuidado con Maud y Magaret. Cuando regresa a Threave, han desaparecido. Malise, Sholto, Laurence y James de Douglas, primo del conde William, van a Francia, convencidos de que De Retz ha secuestrado a Maud y Margaret. Capturan a un rufián, que resulta estar al servicio de De Retz. Sin decírselo a los demás, Laurence lo libera y se une al servicio de De Retz.
Los demás se dirigen al castillo de Machecoul de De Retz . Se alojan en casa de un anciano, que les advierte de su esposa, La Meffraye. Por la noche, el anciano es asesinado por un lobo. Se escapan y luchan contra una manada de hombres lobo. Mientras tanto, dentro del castillo, Laurence descubre un altar de hierro en el que De Retz realiza sacrificios satánicos de niños. La Meffraye es una de sus sirvientas. Lady Sybilla encuentra a los demás en el bosque y les da una lista de los niños asesinados por De Retz. También revela que tiene clarividencia. Despertan a los campesinos y convencen al duque de Bretaña para que dirija su ejército contra el castillo. Rescatan a Margaret y Maud. Los soldados arrestan a De Retz, quien es juzgado y ejecutado. Maud y Sholto acuerdan casarse.
Crockett publicó una secuela, Maid Margaret , siguiendo la vida de Margaret Douglas, en 1905. [1]
Crockett fue un novelista de gran éxito en su época y The Black Douglas fue uno de sus libros más famosos. [2]
El autor de fantasía JRR Tolkien escribió que cuando era niño quedó impresionado por El Douglas Negro . Dijo que basó la batalla con los huargos en El Señor de los Anillos en la batalla de Crockett con los hombres lobo. [3] Sin embargo, Tolkien dijo que no había leído la novela cuando era adulto. [4] El erudito Douglas A. Anderson ha establecido paralelismos con el ataque de los huargos en El Hobbit . Además, en su opinión, el final del capítulo “La batalla de los hombres lobo” de The Black Douglas es similar al final de “El asedio de Gondor” de El Señor de los Anillos . [5] Jared Lobdell ha sugerido que el estilo general y las imágenes de The Black Douglas tuvieron una influencia en Tolkien, y que De Retz inspiró el personaje de Tolkien, Sauron . [6] La cota de malla secreta de Sholto puede haber inspirado la capa de mithril de Frodo . [7]
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