" The Birthplace " es un cuento de Henry James , publicado por primera vez en su colección The Better Sort en 1903. Una ingeniosa sátira sobre los excesos de la bardolatría , la historia refleja el escepticismo de James sobre la autoría de las obras de Shakespeare . Más allá de la estrecha cuestión académica, la historia también muestra a un protagonista típicamente jamesiano que inventa una realidad alternativa en su conferencia sobre las supuestas actividades infantiles del Bardo.
Morris Gedge es bibliotecario en una aburrida biblioteca provincial de Inglaterra que es "todo granito, niebla y ficción femenina ". Recibe una oferta bienvenida para convertirse en el custodio de la casa de Shakespeare en Stratford-on-Avon . Aunque el nombre de Shakespeare nunca se menciona en la historia (James usó el nombre dos veces en sus Cuadernos cuando estaba planeando el relato), es obvio a quién está dedicada "la suprema Meca de la raza de habla inglesa ".
Una vez instalado como custodio, Morris comienza a dudar de la charla que se ve obligado a dar a los turistas que visitan la casa. Comienza a poner reservas y a dudar en su discurso. Esto angustia a su esposa y provoca una advertencia de los propietarios del santuario. Gedge finalmente decide que si lo que se necesita son tonterías, él las proporcionará en abundancia. La última sección de la historia lo muestra dando una charla hilarante sobre cómo el niño Shakespeare jugaba en la casa. Por supuesto, los ingresos de los turistas aumentan y Gedge recibe un aumento.
Esta historia es una obra de humor que gira en torno al tema común de James: cómo los imaginativos "hijos de la luz" inevitablemente encuentran problemas en el mundo real, implacable. Morris es una especie de excepción, ya que triunfa sobre los intentos del mundo de aplastarlo... dándole al mundo exactamente lo que quiere. La historia ilustra el dicho de TS Eliot de que la humanidad no puede soportar demasiada realidad.
Pero la historia no se lee en absoluto como un triste recordatorio de cómo la gente prefiere escuchar una dulce ficción que una amarga realidad . James claramente simpatiza con la divertida forma en que Gedge concibe una "realidad" más atractiva en su gran conferencia paródica sobre la infancia imaginada de Shakespeare. En cuanto a la cuestión de la autoría en sí, a James le resultó muy difícil creer que el "hombre de Stratford" escribiera las obras y los sonetos. Pero le había resultado casi igual de difícil creer en cualquiera de los otros supuestos autores, como Sir Francis Bacon . El mensaje final de The Birthplace parece ser que las obras de Shakespeare en sí mismas son mucho más importantes que los detalles biográficos de quien las escribió.
Algunos críticos han considerado el compromiso de Morris no como el desarrollo de un artista, sino más bien como la prostitución de un hombre honesto. Hasta cierto punto, esta opinión tiene validez porque Gedge se ve obligado a sacrificar los escrúpulos académicos en favor de una presentación más entretenida. Pero el toque ligero de la historia indica que James probablemente admiraba la capacidad de Morris para construir una fantasía inteligente y detallada . Después de todo, eso es lo que el propio James hizo en su propia ficción.
La mayoría de los críticos coinciden en que la historia está deliciosamente contada, sin importar cuál sea el veredicto sobre la integridad intelectual de Gedge. La conferencia final de Morris es particularmente memorable por su brillante sátira del mercaderismo de las trampas para turistas :
Audiolibro de dominio público The Birthplace en LibriVox