El "Big Tree" , cerca de la ciudad de Rockport, Texas , es uno de los robles vivos más famosos del mundo después de haber sido nombrado "Campeón del Estado de Texas Virginia Live Oak" ( Quercus virginiana ) en 1969. El árbol conservó ese título hasta 2003, cuando se descubrió un roble más grande en el condado de Brazoria, Texas . El "Big Tree" todavía se considera uno de los ejemplares de roble vivo más grandes de los Estados Unidos.
A pesar de la devastación generalizada e históricamente significativa de la región circundante, el "Gran Árbol" resultó relativamente ileso del huracán Harvey , un huracán de categoría 4 que azotó Rockport el 25 de agosto de 2017.
El "Gran Árbol" se encuentra cerca de la ciudad de Lamar , en el parque estatal de Goose Island . Durante la Guerra Civil, Lamar fue bombardeada y destruida por la Armada de la Unión. Todo lo que quedó fueron las ruinas de algunas casas antiguas de hormigón armado (hormigón de concha de ostra), una capilla católica y el "Gran Árbol". [1]
Antes de la inauguración en 1931 de la Calzada de Copano , de 2,4 km (1,5 millas) de largo , los visitantes que venían del sur de la bahía de Copano , como por ejemplo de Corpus Christi , tenían que conducir muchos kilómetros tierra adentro para rodear la bahía y llegar al "Gran Árbol". Visitar el "Gran Árbol" hoy en día es fácil, ya que hay estacionamiento disponible al costado de la carretera. La base del árbol está acordonada para disuadir a los escaladores, pero los visitantes pueden pararse debajo de la copa para apreciar el enorme tamaño del árbol.
Según los climatólogos, el "Gran Árbol" ha sobrevivido a entre cuarenta y cincuenta grandes huracanes, incluido el más reciente, Harvey, [2] así como numerosas inundaciones, sequías e incendios forestales.
El "Big Tree" es una especie de roble llamada Quercus virginiana . Estos robles se pueden encontrar desde Texas hasta Florida y su área de distribución se extiende hacia el norte hasta Virginia . El nombre común del Quercus virginiana es roble vivo, pero también incluye los nombres de roble vivo del sur y roble vivo de Texas. La tasa de crecimiento y el tamaño del roble vivo varían según la ubicación. Los ejemplos más grandes tienden a crecer más hacia el interior, mientras que los robles vivos en las regiones costeras suelen ser más pequeños. Por lo tanto, el tamaño del "Big Tree" lo convierte en un espécimen raro para una ubicación costera. [3]
El Servicio Forestal de Texas estima que el árbol tiene más de 1000 años, mientras que otras estimaciones recientes lo sitúan cerca de los 2000 años. También conocido como Bishop Oak y Lamar Oak , [4] el "Big Tree" es un miembro fundador (#16) de la Live Oak Society [5] y ha sido el tema de una de las caricaturas "Believe It or Not" de Ripley . El "Big Tree" es posiblemente el roble vivo más antiguo existente en el mundo. Posee una circunferencia de más de 35 pies y tiene más de 45 pies de alto, mientras que la extensión de la copa es de 90 pies.
Los árboles "récord" o "campeones" se determinan por una medida acumulativa de su circunferencia, su extensión y su altura, sin embargo, la brisa casi continua del Golfo limita la altura del "Gran Árbol"; por lo tanto, existen muchos otros ejemplares de roble vivo que en realidad son más altos, pero una vez que se toma en cuenta la circunferencia, esa medida convierte al "Gran Árbol" en el segundo roble vivo más grande de Texas.
28°09′09″N 96°58′36″O / 28.15252, -96.97665