Top of the Pops es el nombre de una serie de discos editados por Pickwick Records en su sello Hallmark , que contienen versiones anónimas de sencillos de éxito recientes y actuales. Las grabaciones tenían como objetivo reproducir el sonido de los éxitos originales lo más fielmente posible. Los álbumes fueron grabados por un grupo de estudio compuesto por músicos de sesión y cantantes que no fueron acreditados, aunque entre ellos se encontraban Tina Charles y Elton John antes de que se hicieran famosos por derecho propio.
El productor discográfico Allan Crawford concibió la idea de Top of the Pops , tras haber observado que varios sellos del Reino Unido como Music for Pleasure fueron pioneros en el formato de versiones anónimas durante 1967 y 1968. La idea clave de Crawford era crear una serie continua de álbumes con el mismo título. El sello Pickwick aceptó llevar a cabo la idea de Crawford y el primer volumen se publicó a mediados de 1968, con versiones de doce éxitos, entre ellos « Young Girl », « Jennifer Eccles », « Do You Know the Way to San Jose » y « I Can't Let Maggie Go ». Un segundo volumen apareció más tarde ese mismo año e incluía versiones de dos canciones de los Beatles .
En 1969, comenzaron a aparecer nuevos volúmenes a intervalos generalmente regulares, con un nuevo LP lanzado cada seis u ocho semanas. Los números de volumen no se indicaban en las fundas de los discos, cada edición simplemente se llamaba Top of the Pops , el nombre derivaba del programa de televisión de la BBC que no tenía marca registrada y con el que no había una conexión directa.
Entre 1968 y 1985, Hallmark Records lanzó casi 100 álbumes compuestos por versiones de éxitos del Top 40. Según el cantante de sesión Tony Rivers , "en aquellos días, la mayoría de las veces, tenías que hacer tres canciones en tres horas y luego te ibas de allí. ¡No había muchas posibilidades de ser bueno en eso!" [1] Sin embargo, también señala que "había cosas buenas y cosas malas", [2] y que los cantantes y músicos de estudio generalmente hacían su mejor esfuerzo. Dave Thompson para AllMusic declaró que "se hace evidente que el truco no es ver las canciones como intentos directos de copiar la canción de éxito, sino como interpretaciones realizadas al estilo del éxito". [3] En parte imitaciones, en parte versiones verdaderas, la serie se vendió bien y dos de los álbumes incluso alcanzaron el número 1 en la lista de álbumes del Reino Unido . En 2002, Hallmark Records volvió a las cintas maestras, reeditó varios de los álbumes originales y lanzó compilaciones utilizando las grabaciones, que tienen sus propios seguidores.
A principios de los años 70, la serie Top of the Pops tuvo un éxito considerable y unas ventas boyantes. Los álbumes de bajo presupuesto fueron aceptados en las principales listas de éxitos del Reino Unido durante unos meses en 1971, durante los cuales cuatro LP de Top of the Pops aparecieron en las listas y dos llegaron al número uno. Sin embargo, fueron descalificados a principios de 1972 porque se percibió que su bajo precio les otorgaba una ventaja injusta en el mercado.
Los álbumes continuaron lanzándose a intervalos regulares durante la década de 1970, con el tema general y las portadas prácticamente sin cambios. Los diseños de las portadas mostraban modelos femeninas con atuendos de la época, algunas de ellas con ropa muy corta, como minifaldas y bikinis.
En la década de 1970, existían numerosas series de álbumes similares publicadas por otros sellos. Entre ellas, se encuentran 12 Tops del sello discográfico Stereo Gold Award , Hot Hits del sello Music for Pleasure , 16 Chart Hits del sello Contour y Parade of Pops del sello Windmill (y, más tarde, del sello Chevron), además de varias otras. Algunas de ellas también tuvieron éxito comercial.
Además de la serie central de Top of the Pops , Hallmark publicó un resumen anual para cada año a partir de 1969 y hasta 1981, más otro en 1984 (que se grabó especialmente, ya que la serie principal había terminado para entonces). Pickwick también recopiló pistas de Top of the Pops para varios otros proyectos de álbumes derivados, incluidas colecciones temáticas de artistas particulares (como Top of the Poppers Sing & Play the Beatles' Golden Hits ) y una serie comercializada para niños, bajo el nombre de Top of the Tots .
Los álbumes principales también se vendieron bien en Europa y a principios de los años 1970 se grabaron y lanzaron una serie de corta duración de "Ediciones Europeas" especiales, con temas diferentes a los álbumes contemporáneos del Reino Unido.
En una reseña retrospectiva de AllMusic de The Best of Top of the Pops '81 , Dave Thompson sintió que "de las tres canciones de John Lennon incluidas, tanto " Imagine " como " Woman " podrían haberle dado a la versión de " Jealous Guy " de Roxy Music una carrera por su dinero en lo que respecta a la sinceridad desgarradora". [4]
En sus memorias de 2022 Good Pop, Bad Pop , el líder de Pulp , Jarvis Cocker, describió la serie como un ejemplo de "mal pop": "Normalmente, evitaba estos discos como la peste cuando los encontraba en ventas de objetos usados... La idea original detrás de estos álbumes debe haber sido: 'De todos modos, todo es basura sin valor, así que los niños no podrán notar la diferencia'. Pero, por supuesto, podíamos". [5]
A finales de los años 70, la banda principal que estaba detrás de las grabaciones se dispersó y tanto el líder del grupo, Tony Rivers, como el productor habitual, Bruce Baxter, abandonaron el grupo. Como resultado, a partir de 1978, Pickwick compiló los LP a partir de material grabado por compañías externas. La serie cesó en 1982 con el volumen 91, aunque se publicó un volumen único (el 92) en 1985.
Las recopilaciones de fin de año se han publicado en CD, al igual que cuatro de los 92 sets originales. Pickwick también ha publicado una serie de recopilaciones temáticas compuestas por grabaciones de Top of the Pops , con CD como Disco Fever , When They Was Fab y Knowing Me, Knowing You , un álbum tributo a Abba. Además, la mayoría de los álbumes de Top of the Pops se han publicado en iTunes y otros servicios de transmisión de música en varios países, acreditados a "Top of the Poppers".