El hombre del plátano fue un personaje de vodevil creado por Adolf Proper (27 de noviembre de 1886–18 de diciembre de 1950 [1] ), que trabajaba bajo el nombre artístico de " A. Robins ". Tras la muerte de Proper, el personaje fue interpretado en televisión por Sam Levine.
Adolf Proper nació en Viena y emigró a los Estados Unidos en 1911. Su primera actuación fue en el Palace Theatre de Nueva York en 1918. Tocaba con un fondo de cartón con figuras de músicos, que trabajaba mecánicamente para dar la impresión de que estaban tocando. En sus primeros actos, sacaba tazas y platillos de lugares escondidos en su ropa y vertía leche de sus mangas. [2]
El número de Banana Man consistía en que Proper, vestido como un personaje payaso con un esmoquin holgado, sacaba una cantidad asombrosa y aparentemente imposible de accesorios de innumerables bolsillos y lugares secretos de su disfraz. Luego realizaba varias rutinas de payaso con los accesorios. Estos accesorios incluían (entre muchas otras cosas) un clarinete, una mandolina, un imán enorme, un violín, un atril, varias sandías y trescientos plátanos. No hablaba con palabras, sino que emitía gritos de alegría, sorpresa, etc., en un falsete nasal , e imitaba los sonidos de los instrumentos musicales que "tocaba". Su disfraz también era capaz de transformarse rápidamente, convirtiéndose en un vestido de mujer y viceversa en segundos. Un perfil de Proper en The New Yorker informó que el disfraz pesaba 60 libras cargado y que le llevaba 45 minutos prepararlo para cada actuación. [3]
Proper actuó como The Banana Man en el musical de Broadway Jumbo , en el cortometraje Seeing Red protagonizado por Red Skelton y en el largometraje de 1947 Mother Wore Tights protagonizado por Betty Grable . Murió en el hospital de Bournemouth , Inglaterra, después de haber enfermado durante un viaje en el transatlántico Queen Elizabeth . [1]
Sam Levine (1915-1997) compró los accesorios y trucos originales de Proper de los herederos de Proper, y actuó como The Banana Man en Captain Kangaroo y The Ed Sullivan Show . Allan Jones, un coleccionista de Cleveland, Tennessee, compró la totalidad de los accesorios y trucos de Banana Man, así como los derechos del acto, el 13 de noviembre de 2003, al coleccionista Leonard Goodstein de Brooklyn, Nueva York. Goodstein originalmente compró los artículos a la viuda del agente de Levine, Max Roth. [4] La familia Jones posee la colección más extensa de recuerdos de Captain Kangaroo en el mundo, incluido el disfraz de Dancing Bear, así como los títeres Mr. Moose y Bunny Rabbit utilizados en el programa. La colección de Jones también incluye la famosa chaqueta azul marino de Captain Kangaroo y la peluca rubia del Capitán con patillas. Ambos se usaron en todos los episodios del programa desde 1955 hasta 1971. Jones también posee el disfraz de mago, junto con las famosas llaves de la Casa del Tesoro. Las llaves aparecieron en todos los episodios de la primera década del programa, desde 1955 hasta 1965. [5]