La balada de Baby Doe es una ópera del compositor estadounidense Douglas Moore que utiliza un libreto en inglés de John Latouche . Es la ópera más famosa de Moore y una de las pocas óperas estadounidenses que figuran en el repertorio estándar. Especialmente famosas son las cinco arias de la heroína principal: "Letter Aria", "Willow Song", "I Knew it Was Wrong", "Gold is a Fine Thing" y "Always Through the Changing". También se escucha con frecuencia "Warm as the Autumn Light" de Horace Tabor. Entre las distinguidas sopranos que han interpretado a Baby Doe se encuentran Beverly Sills (la intérprete favorita de Moore para el papel), Ruth Welting , Karan Armstrong , Faith Esham y Elizabeth Futral .
El estreno de la ópera tuvo lugar en la Central City Opera de Colorado en 1956. Hanya Holm y Edwin Levy dirigieron la producción, y las sopranos Dolores Wilson y Leyna Gabriele se alternaron en el papel principal. El estreno de la ópera en Nueva York, dirigido por Vladimir Rosing , se presentó en la Ópera de la ciudad de Nueva York en 1958. Esta versión revisada añadió la escena del juego en el Acto 2 y un aria adicional para Baby Doe. Se estaban considerando nuevas revisiones, pero se abandonaron tras la repentina muerte de Latouche.
Basada en la vida de los personajes históricos Horace Tabor , un rico propietario de una mina; su esposa Augusta Tabor y Elizabeth "Baby" Doe Tabor , la ópera explora sus vidas desde el encuentro de Horace y Baby Doe hasta la muerte de Horace. "Always Through the Changing" es una posdata que finaliza prediciendo la muerte de Baby.
La historia comienza comentando las riquezas de Matchless Mine y la propiedad y control de Horace Tabor sobre toda la ciudad de Leadville, Colorado . Horace canta "It's a Bang Up Job" a la gente del pueblo, elogia su nueva ópera y comparte su desencanto con su esposa Augusta. Durante el intermedio de una actuación en la ópera, Augusta reprende a Horace por no actuar de acuerdo con su posición de clase alta en la vida. Horace le ruega que no insulte a la gente común, equiparando el trabajo de las prostitutas y las muchachas del bar con el trabajo que hizo su comité para ayudar a construir la ópera. Cerca del final del intermedio, llega una mujer, se presenta a Horace y le pregunta si puede indicarle cómo llegar a su hotel. Él la obliga y regresa a la ópera con Augusta.
Augusta se retira por la noche, mientras Horace sale a fumar un cigarro. Oye a dos mujeres hablar sobre la mujer a la que ayudó y descubre que su nombre es Baby Doe y que tiene un marido en Central City. Horace escucha a Baby cantar "The Willow Song" y la aplaude. Ella se sorprende porque no sabía que él estaba escuchando. Él le canta "Warm as the Autumn Light". Los comentarios de Augusta desde arriba detienen la escena.
Varios meses después, Augusta revisa el estudio de Horace y encuentra guantes y una carta de amor. Ella piensa que son para ella hasta que se da cuenta de que son para Baby Doe. Los rumores han sido ciertos. Horace entra, pelean y Horace dice que nunca tuvo la intención de lastimarla.
Baby Doe, en el hotel, se da cuenta de que debe terminar su relación con Horace. Pide a los trabajadores del hotel que averigüen cuándo sale el próximo tren hacia Denver . Van a buscar a Horace para que pueda detenerla. Canta sobre su amor por Horace en una carta a su madre (la "Carta Aria"). Augusta entra y le dice a Baby que se vaya. Ella está de acuerdo, pero alega que ella y Horace no han hecho nada de lo que deban avergonzarse ("Sabía que estaba mal"). Después de que Augusta se va, Baby decide no irse cuando llega Horace. Cantan de su amor.
Un año después, Horace dejó Augusta y vive con Baby Doe. Sus amigos le dicen a Augusta, que ahora vive en Denver, que Horace planea divorciarse de ella. Ella jura arruinarlo.
La fiesta de bodas de Horace y Baby Doe se desarrolla en Washington DC . La madre de Baby elogia las riquezas de la pareja, pero las esposas de la alta sociedad se burlan de Baby Doe. Cuando la pareja entra, son formalmente bien recibidos. El debate gira en torno al patrón plateado y Baby Doe canta "The Silver Aria". Horace le presenta a Baby el histórico collar de diamantes de la reina Isabel de España. La madre de Baby Doe le cuenta al sacerdote católico romano sobre los divorcios de Baby y Horace, que él no conocía. El escándalo sacude la fiesta, pero se calma cuando el presidente de los Estados Unidos, Chester Arthur, entra y brinda por la pareja.
El acto II narra la desintegración de las riquezas de Baby y Horace. Augusta advierte sobre el patrón oro , pero Horace no escucha. Horace respalda políticamente a William Jennings Bryan para la presidencia. Cuando Bryan pierde, Horace es abandonado por su grupo.
En las escenas finales, Horace pide ver la ópera que construyó hace tanto tiempo, aunque ya no es de su propiedad. En el escenario, alucina y ve personas de su pasado. Augusta se burla de él y le suplica. Le dicen que una de sus hijas menospreciará el nombre de Tabor y la otra se prostituirá. Angustiado, se desploma. Entra Baby Doe. Después de convencerse de que ella no es una alucinación, le dice que nada se interpondrá entre ellos y le ruega que lo recuerde. Él muere en sus brazos.
En la última escena, que tiene lugar 30 años después en Matchless Mine, termina la ópera con "Always Through the Changing".
