Autobiografía de un ex hombre de color (1912/1927) de James Weldon Johnson es el relato ficticio de un joven birracial , al que se hace referencia simplemente como el "ex hombre de color", que vive en los Estados Unidos de la era posterior a la Reconstrucción , a fines del siglo XIX y principios del XX. Vive una variedad de experiencias, incluido el hecho de presenciar un linchamiento , que lo convencen de "pasar" por blanco para garantizar su seguridad y progreso, pero siente que ha renunciado a su sueño de "glorificar" a la raza negra componiendo música ragtime .
Johnson publicó originalmente The Autobiography of an Ex-Colored Man de forma anónima en 1912, a través de la pequeña editorial de Boston Sherman, French, & Company. [1] Decidió publicarlo anónimamente porque no estaba seguro de cómo el libro potencialmente controvertido afectaría su carrera diplomática. Escribió abiertamente sobre cuestiones de raza y discriminación que no eran comunes en la literatura en ese momento. [2] La recepción pública inicial del libro fue pobre. [3] Fue republicado en 1927, con algunos cambios menores de fraseología, [4] por Alfred A. Knopf , [5] una firma influyente que publicó a muchos escritores del Renacimiento de Harlem , y Johnson fue acreditado como el autor.
A pesar del título, el libro es una novela. Está inspirado en las vidas de personas que Johnson conoció y en acontecimientos de su vida. El texto de Johnson es un ejemplo de roman à clef . [ cita requerida ]
La novela comienza con un relato marco en el que el narrador anónimo describe la narración que sigue como "el gran secreto de mi vida". [6] El narrador señala que está asumiendo un riesgo sustancial al componer la narración, pero que se siente obligado a registrarla de todos modos. El narrador también decide no mencionar el nombre de la pequeña ciudad de Georgia donde comienza su narración, ya que todavía hay residentes vivos de la ciudad que podrían conectarlo con la narración.
A lo largo de la novela, el narrador adulto del marco interviene en el texto para ofrecer comentarios reflexivos sobre los acontecimientos de la narración.
Nacido poco después de la Guerra Civil en un pequeño pueblo de Georgia, el narrador tiene una madre afroamericana que lo protegió durante su infancia y adolescencia. El padre del narrador, un miembro blanco y rico de la aristocracia sureña, está ausente durante la infancia del narrador, pero, no obstante, sigue brindándole apoyo económico al narrador y a su madre. Gracias a ese apoyo financiero, ella tuvo los medios para criar a su hijo en un entorno más de clase media del que muchas personas negras podían disfrutar en esa época.
El narrador describe que aprendió a amar la música a una edad temprana y que asistió a una escuela integrada. Es mientras asistía a esta escuela que el narrador se da cuenta por primera vez de que es afroamericano y, por lo tanto, sujeto al ridículo y al maltrato por su herencia racial. Este "descubrimiento" ocurre cuando su maestro y el director lo corrigen públicamente cuando se pone de pie cuando se les pide a los "estudiantes blancos" (los escolares) que se pongan de pie. Al regresar a casa de la escuela, el angustiado narrador se enfrenta a su madre y le pregunta si es un "negro". Sin embargo, su madre lo tranquiliza, señalando que, si bien ella no es blanca, "tu padre es uno de los hombres más grandes del país; la mejor sangre del Sur está en ti". [7] El narrador señala que este evento se convirtió en un despertar racial y una pérdida de inocencia que lo llevó a comenzar de repente a buscar y encontrar fallas en sí mismo y en su madre, preparando el escenario para su decisión final (aunque en un futuro lejano) de "hacerse pasar" por un hombre blanco.
Mientras está en la escuela, el narrador también comienza a admirar y se hace amigo de "Shiny", un niño inequívocamente afroamericano, que es descrito como uno de los niños más brillantes y mejor hablados de la clase.
Después de que la madre del narrador muere, él se convierte en un huérfano pobre y está sujeto a duras condiciones.
Se adaptó muy bien a la vida con gente negra de clase baja y pudo moverse con facilidad entre las clases de la sociedad negra. Durante este período despreocupado, enseñó música y asistió a la iglesia, donde entró en contacto con gente negra de clase alta. Al vivir en una comunidad completamente negra, descubre y describe tres clases de personas negras: los desesperados, los trabajadores domésticos y los trabajadores independientes o profesionales.
El ex hombre de color creía que la clase desesperada estaba formada por negros de clase baja que detestaban a los blancos. La clase de los trabajadores domésticos estaba formada por negros que trabajaban como sirvientes de los blancos. Y la clase de los artesanos, trabajadores cualificados y profesionales negros incluía a negros que tenían poca interacción con los blancos. Muchos lectores blancos, que veían a todos los negros como un estereotipo de una única clase, no estaban familiarizados con las distinciones de clase descritas entre los negros. [ cita requerida ]
Mientras tocaba ragtime en un local nocturno de Nueva York, el ex hombre de color llamó la atención de un rico caballero blanco. El gusto del caballero por el ragtime se convirtió en gusto por el propio ex hombre de color. El caballero blanco lo contrató para que tocara el piano ragtime para los invitados en las fiestas. Pronto el ex hombre de color pasó la mayor parte de su tiempo trabajando para el caballero blanco, quien le pagaba por tocar música ragtime durante horas. Tocaba hasta que el caballero blanco decía "esto está bien". El ex hombre de color se cansaba después de las largas horas, pero continuaba tocando al ver la alegría y la serenidad que le traía al caballero blanco.
El caballero blanco frecuentemente "prestaba" al ex hombre de color a otras personas para que tocara en sus fiestas. El caballero no lo "prestaba" como una propiedad, sino simplemente le daba al narrador una paleta más amplia para mostrar sus talentos. El ex hombre de color vio cómo vivían los ricos; estaba encantado de vivir en ese estilo de vida. El caballero blanco rico influyó en el ex hombre de color más que cualquier otra persona que conoció. En su relación con el hombre blanco rico, era consciente de los aspectos del esclavo /amo, pero vio que también había una relación de amistad. Mientras estaba con el caballero blanco, el ex hombre de color decidió que usaría sus habilidades para ayudar al abolicionismo . Aunque la vida era agradable, carecía de sustancia; sintió que usar su música para ayudar a los afroamericanos pobres sería un mejor uso de sus talentos. El ex hombre de color continuó mostrando devoción al caballero blanco, ya que el caballero blanco lo trataba con amabilidad, lo que eventualmente llevó a formar una amistad mientras estaban en París .
La devoción del ex hombre de color hacia el caballero blanco expresa la relación que tenían algunos esclavos con sus amos (esclavos que mostraban devoción hacia el dueño de esclavos). Johnson sugiere que, aunque el ex hombre de color tenía "libertad", todavía sufría los efectos de la esclavitud. Después de tocar para el caballero blanco mientras estaba de gira por Europa, el ex hombre de color decidió dejarlo y regresar al sur para estudiar espirituales negros . Planeaba usar su conocimiento de la música clásica y el ragtime para crear un nuevo género musical negro estadounidense. Quería "traer gloria y honor a la raza negra", regresar a su herencia , una raza orgullosa y moralista.
Muchos críticos han sospechado que el caballero blanco rico puede no ser blanco, sino que también se hace pasar por blanco. Su amor por la música ragtime y su convicción de que el ex hombre de color no aceptó su negritud para seguir una carrera como compositor definitivamente negro podrían usarse para argumentar que experimentó una confusión interna con su identidad racial similar a la que experimentó el ex hombre de color. [ investigación original ] [ cita requerida ]
Sin embargo, el tiempo que el narrador pasa en París se ve truncado cuando va a ver una representación de Fausto , durante la cual se sienta junto a una bella joven por la que inicialmente expresa gran admiración. Sin embargo, a lo largo de la representación, se da cuenta de que la joven habla con una pareja mayor a la que se refiere como "madre" y "padre". El narrador se sorprende cuando reconoce al hombre como su propio padre blanco y rico, a quien no ha visto durante diez años, y se da cuenta de que las dos mujeres deben ser la esposa y la hija legítimas del hombre, lo que convierte a la joven en la media hermana biológica del narrador. Este evento deja una profunda impresión en el narrador y lo lleva a decidir dejar la compañía de su patrón (el caballero blanco rico) para regresar a los Estados Unidos en su misión de promover las formas musicales afroamericanas.
Justo cuando el ex hombre de color comenzaba a trabajar en su música en el Sur, presenció el linchamiento de un hombre negro. La multitud quería colgar al hombre, pero en lugar de eso lo quemaron. El ex hombre de color narra en detalle lo que vio: "Se retorció, se marchitó, tiró de sus cadenas, luego lanzó gritos y gemidos que siempre oiré". El narrador está horrorizado por la magnitud de este racismo violento que se desarrolló en la plaza del pueblo. Continúa: "Los gritos y gemidos fueron ahogados por el fuego y el humo; pero sus ojos, que se salían de sus órbitas, giraban de un lado a otro, pidiendo ayuda en vano". La escena de ese día se le quedó grabada vívidamente en la mente y quedó grabada en su cerebro. Termina diciendo: "Algunos de la multitud gritaron y vitorearon, otros parecían horrorizados por lo que habían hecho, y hubo quienes se dieron la vuelta asqueados al verlo. Yo estaba fijo en el lugar donde me encontraba, sin poder apartar la vista de lo que no quería ver".
Muchos críticos [¿ quiénes? ] creen que Johnson escribió esta escena para aumentar la conciencia y la oposición a los linchamientos. El cambio de siglo fue el pico de los linchamientos llevados a cabo contra los negros, sobre todo en el Sur, en el período en que los estados sureños privaron de sus derechos a los negros mediante nuevas constituciones y prácticas como impuestos electorales , pruebas de alfabetización , cláusulas de derechos adquiridos y primarias blancas . Michael Berube escribe: "no hay duda de que Johnson escribió el libro, en gran parte, para tratar de detener la ola de linchamientos que arrasaba la nación". [ cita requerida ]
Después del linchamiento, el ex hombre de color decide " pasarse " por blanco. Renuncia a su sueño de hacer música para glorificar su raza y piensa que no quiere que lo "identifiquen con gente que podría ser tratada impunemente peor que los animales", o con gente que podría tratar a otros humanos de esa manera. Simplemente desea permanecer neutral. El ex hombre de color declara que "no renegaría de la raza negra ni reivindicaría la raza blanca".
El mundo aceptó al ex hombre de color como blanco. Nuestro narrador ha estado "haciéndose pasar" por un hombre blanco durante el resto de su vida y titula su relato autobiográfico "Ex hombre de color". Al mismo tiempo, el narrador se entera de que su amigo de la infancia "Shiny" ahora da clases como profesor en una universidad para negros , lo que sugiere un contraste entre él, que ha elegido hacerse pasar, y Shiny, que ha aceptado su herencia afroamericana.
El narrador finalmente inicia un noviazgo con una mujer blanca, lo que le provoca un dilema interno sobre si revelar o no su herencia afroamericana, y le pide que se case con él. Después de que los dos tienen un encuentro casual con Shiny, en el que el narrador se sorprende por la cantidad de interés que un hombre negro refinado podría despertar, [8] el narrador decide revelarle su secreto. Al principio, ella se sorprende, pero huye, y el narrador decide darle suficiente espacio para que se decida. Finalmente, ella regresa con él, habiendo asimilado su revelación y decidido aceptarlo. Finalmente se casan y tienen dos hijos, y el narrador vive su vida como un empresario exitoso pero mediocre.
Su esposa muere durante el nacimiento de su segundo hijo, dejando al narrador solo para criar a sus dos hijos. Al final del libro, el ex hombre de color dice:
Mi amor por mis hijos me hace sentirme feliz de ser lo que soy y me impide desear ser de otra manera; y, sin embargo, cuando a veces abro una pequeña caja en la que aún guardo mis manuscritos amarillentos, únicos restos tangibles de un sueño desvanecido, una ambición muerta, un talento sacrificado, no puedo reprimir el pensamiento de que, después de todo, he elegido la parte menor, de que he vendido mi primogenitura por un plato de lentejas .
"Passing" podría interpretarse como una decisión de evitar la raza negra. Afirma que "se arrepiente de haberse resistido". Es posible que haya estado dando a entender que, si lo hubiera hecho, habría aceptado a la comunidad negra y dejado que la comunidad lo aceptara a él, podría haber marcado una diferencia. [ cita requerida ]
El ex hombre de color era una de las pocas personas que no se veía limitada por ser negro. Tenía una sólida educación, un ingenio inteligente y una piel clara. Las masas asumían que era blanco. Sin embargo, su talento estaba en la música negra . Debido a su miedo a ser negro, desechó su talento como músico para "convertirse" en un hombre blanco. Este es un retrato de las tensiones sociales debido a la discriminación racial; sintió que la sociedad lo obligaba a elegir entre su amor por la música afroamericana y la seguridad y conveniencia de ser blanco con la mayoría. El caballero blanco aceptó plenamente al ex hombre de color por lo que era, pero temía que los demás no lo hicieran. Decidió proteger a sus hijos mestizos haciéndolos crecer "blancos". Quería darles todas las ventajas que pudiera. [ cita requerida ]
El narrador, en cierto modo, refleja el tropo del mulato trágico , pero en lugar de sufrir una caída catastrófica, la tragedia del narrador es mucho más subversiva. El "ex hombre de color" se ve obligado por el miedo, no solo por él mismo sino por el bien de sus hijos (para que puedan crecer "blancos"), a existir en una mediocridad degradada, a pesar de su potencial aparente y sus nobles objetivos de hacer avanzar a la raza afroamericana. De esta manera, su amigo de la infancia, "Shiny", y su nombre simbólico, actúan como un contraste para el narrador. El narrador ha admirado desde la infancia, su incapacidad para "pasar" lo obliga a lograr, en lugar de simplemente aspirar como lo hace el narrador. Al final de la novela, Shiny ha ascendido al refinamiento y el prestigio al tiempo que abraza su herencia racial y contribuye a la comunidad, mientras que el narrador es relegado a la mediocridad y la oscuridad, incapaz de arriesgarse a revelar su origen racial.
Un cambio importante en la trama ocurre durante una representación de " Fausto " en París , cuando el narrador ve a su rico padre blanco y a su familia legítima, incluida su media hermana biológica. A lo largo de la novela, el narrador está atrapado en un ciclo continuo de regateos. El trato final es negociar sus aspiraciones y talentos por la mediocridad para "pasar" y permitir que sus hijos pasen, lo que plantea la pregunta de si esto es condenación o esfuerzo continuo.
Esta escena es interesante no tanto por la forma en que se representan las actitudes estereotipadas del norteño y del sur, sino más bien por lo que no revela y por la forma en que el judío y el narrador mismo se posicionan a medida que se desarrolla la escena. Lo que el narrador no revela es que el compartimento para fumadores es, sin duda, sólo para blancos. Se trata, después de todo, de una representación del Sur profundo a principios del siglo XX. El narrador está claramente "de paso". Como hombre "negro", se le negaría el acceso a un espacio así, un sitio hegemónico (supuestamente) exclusivamente blanco y exclusivamente masculino. Es sólo en virtud de su "piel clara" y la suposición de blancura que tiene acceso a la discusión.
— Catalina Rottenberg [9]
El impulso que alimenta el experimento narrativo de Johnson parece más claro si uno se fija en la tradición de los escritores afroamericanos. En su autobiografía, Along This Way (1933), Johnson sostiene que esperaba que el título, The Autobiography of an Ex-Colored Man (La autobiografía de un ex hombre de color), revelaría inmediatamente las inflexiones irónicas de la obra y su relación implícita con los discursos predominantes sobre la subjetividad masculina negra. Escribe: "Cuando elegí el título, no tenía la menor duda de que su significado sería perfectamente claro para cualquiera" (238). Aunque el título irónico de Johnson raya en la sátira, la subversión discursiva marcada por la sátira carece de sentido sin una contextualización clara de la empresa literaria masculina negra sobre la que la sátira, por así decirlo, "significaría".
— Heather Russell Andrade [10]
"La autobiografía de un ex hombre de color, transcripción acompañada de una narración en audio". Universidad del Sur de Florida . Consultado el 3 de julio de 2012 .
Autobiografía de un ex hombre de color (audiolibro de dominio público) en LibriVox
