El asno y el cerdo es una de las fábulas de Esopo ( Perry Index 526) que nunca fue adoptada en Occidente, pero que tiene variantes orientales que siguen siendo populares. Su enseñanza general es que la vida fácil y la aparente buena fortuna de los demás ocultan una amenaza a su bienestar.
La versión latina más antigua de este relato se encuentra en un poema de Fedro y trata de un cerdo que fue engordado con cebada y luego sacrificado. El grano sobrante fue dado al asno, que lo rechazó debido al destino que había alcanzado al que había alimentado anteriormente. El tipo de lógica sesgada que opera aquí, que parece confundir causa y efecto, se encuentra a menudo en las fábulas y llevó a Aristófanes a caracterizar tales historias como "bromas de Esopo". [1] Su función, sin embargo, es fijar la atención en la distinción en la filosofía práctica entre el bien inmediato y el último. Una comida no solicitada es el bien inmediato en esta historia, pero el bien último es considerar a dónde puede llevar la aceptación de una ventaja inmediata. El propio Fedro hace exactamente eso. Cuenta la historia en las primeras seis líneas del poema y las sigue con seis líneas más de reflexiones personales sobre ella. "Esta fábula me enseñó a ser cauteloso y desde entonces he evitado las empresas comerciales arriesgadas, pero, dices, "quienes se apoderan de la riqueza se quedan con ella". ¡Recuerden cuántos de ellos son finalmente capturados y asesinados! Es evidente que los que han sido castigados constituyen la mayoría. Unas pocas personas pueden beneficiarse de un comportamiento imprudente, pero muchas más se arruinan por ello. [2]
Aunque esta historia no fue retomada por autores posteriores, otra sobre un buey y una novilla tuvo un poco más de difusión y se le da un número separado en el Índice Perry (300). [3] En ella, un toro compara su propia existencia despreocupada con la de un buey obligado a trabajar en los campos. Poco después, el dueño libera al buey de su yugo, pero lo ata y lo lleva para ser sacrificado. Entonces el buey informa a la víctima: "Fue por esta razón que se te permitió vivir en la ociosidad". El rasgo común entre la historia de Fedro y esta es la supervivencia de un animal trabajador mientras que el que lleva una vida cómoda encuentra una muerte temprana y violenta. En su edición, Samuel Croxall incluye esta fábula bajo el título "El becerro libertino" y extrae de ella la lección de que quienes desprecian a los pobres honestos son a menudo criminales que eventualmente pagan por su forma de vida. [4] Fedro había establecido de manera similar el vínculo entre aprovechar la ventaja inmediata y la criminalidad. La moraleja se resume aún más en el breve poema que Thomas Bewick añade en su reimpresión de la fábula de Croxall:
Una versión india mucho más temprana de la historia aclara un poco más la relación entre los dos cuentos esópicos. Aparece en las escrituras budistas como Munika - Jataka y está acompañada por una historia marco en la que un monje lamenta la vida de comodidad que ha abandonado y se siente tentado a volver. Su situación se le aclara mediante el relato de una fábula animal (supuestamente de un nacimiento anterior) en la que un buey joven se queja a su hermano mayor de la suerte fácil del cerdo de corral. Poco después, el cerdo es sacrificado para una fiesta de bodas y el buey encuentra consuelo en la reflexión de que una dieta más sencilla es al menos una garantía de supervivencia. [5] Aunque diferentes parejas de animales están involucradas en situaciones muy diferentes, y aunque las conclusiones que sus autores extraen de ellas también difieren, su tendencia es siempre la misma. En un mundo inestable, una vida de humilde trabajo tiene sus recompensas.
El relato de Jataka viajó hacia Occidente en una variedad de nuevas versiones. Una historia muy similar, con asnos en lugar de bueyes, aparece como un midrash en el Gran Comentario Judío sobre Ester 3.2. Reaparece en una forma muy modificada en Las mil y una noches como el cuento de "El asno, el buey y el trabajador". Aquí un buey se queja a un asno de su dura vida y le aconseja que se haga el enfermo; esto hace con tal efecto que el asno es puesto a trabajar en su lugar. Para evitar más trabajos de ese tipo, el asno informa al buey que ha oído a su amo dando órdenes de que el buey sea sacrificado al día siguiente, lo que pone fin rápidamente a su pretendida enfermedad. [6]
Una versión de esta historia llegó finalmente a Europa y está registrada en el siglo XIII por Odón de Cheriton . Envidioso de la vida fácil del cerdo, un asno finge estar enfermo, es puesto a dieta de convalecencia y pronto comienza a engordar. Sin embargo, cuando el cerdo es sacrificado, se asusta y vuelve a trabajar. [7] Puede ser una coincidencia que el comentario de Odón sobre la historia se haga eco del Jataka al describir cómo el clero puede ser seducido por los lujos de la vida laica. Otro elemento que las dos últimas historias tienen en común también lo comparte con la historia de Fedro de "El asno y el cerdo". La asociación de una mejor dieta con el engorde antes del sacrificio lleva a los animales que se benefician de ella a renunciar a tales lujos y los peligros que traen para una vida de suficiencia segura. En esto comparten la misma conclusión que la fábula de El ratón de ciudad y el ratón de campo .