" El Fresno " es una historia de fantasmas del escritor británico M. R. James , incluida en su colección de 1904 Historias de fantasmas de un anticuario .
En 1690 , el condado inglés de Suffolk se ve asolado por el miedo a las brujas . Muchas niñas y mujeres son acusadas de lanzar hechizos y causar caos. Una de esas mujeres acusadas es la señora Mothersole, una noble adinerada que tiene propiedades propias. La única evidencia de su brujería son los testimonios presenciales de Sir Matthew Fell, el dueño de un pueblo local llamado Castringham. Fuera de la ventana de su dormitorio crece un monstruoso fresno , donde en las noches de luna supuestamente veía a la señora Mothersole trepando al tronco y cortando ramas con una daga. Ella siempre escapaba y desaparecía antes de que él pudiera atraparla. A pesar de sus súplicas, es declarada culpable y ahorcada. Antes de que le tiren de la soga , entona con voz apagada "Habrá invitados en el salón". Es enterrada en el cementerio local.
Unas semanas después, Sir Matthew y el vicario local caminan junto al fresno al anochecer cuando divisan una criatura en las ramas que desaparece antes de que puedan echarle un buen vistazo. Como es una noche cálida, el escudero deja la ventana abierta. Al día siguiente, lo encuentran muerto en su cama con una expresión severa de dolor y terror en su rostro. Aunque se le practica una autopsia , no se puede determinar la causa de la muerte.
El hijo de Sir Matthew, Sir Matthew II, hereda Castringham y se niega a permanecer en el dormitorio de su padre. Pasan más de cuarenta años y muere en 1735. Cuando es necesario ampliar el terreno familiar en el cementerio local para que quepan sus restos, se exhuma el lugar de descanso de la señora Mothersole para hacer espacio y se descubre que el ataúd está vacío, sin cuerpo. Los lugareños están desconcertados sobre quién podría haber robado la tumba .
El hijo de Sir Matthew II, Sir Richard, hereda el trono y también se niega a permanecer en el dormitorio supuestamente maldito. Sin embargo, en 1754 , se cansa de la habitación alternativa que eligió, ya que es fría y llena de humo. Ordena a su ama de llaves que traslade su cama a la habitación donde murió su abuelo décadas antes. Esa noche, mantiene la ventana cerrada, pero oye algo que la rasca.
Al día siguiente, recibe la visita del nieto del vicario de hace tantos años, ahora vicario él mismo. Hablan sobre la muerte de Sir Matthew y descubren una vieja Biblia suya, donde ha escrito su deseo de que se tale el fresno. Sir Richard le asegura al vicario que un hombre del pueblo vendrá al día siguiente y se deshará de él. Comenta los extraños ruidos de arañazos que se oyeron en la ventana la noche anterior, y los atribuye a las ramas que raspan el cristal. El vicario dice que eso es imposible, ya que las ramas no llegan a la ventana. Concluyen que debe haber sido un ratón el que trepó por la hiedra.
Esa noche, varios invitados llegan para una visita de fin de semana. Después de una noche de bromas, todos se retiran a sus habitaciones. En medio de la noche, algo entra por la ventana abierta de Sir Richard y lo muerde. A la mañana siguiente, lo encuentran muerto en la cama y los invitados se reúnen para descubrir el secreto del árbol. Un jardinero sube una escalera y mira dentro de un hueco en el centro, ve algo que lo hace dejar caer su linterna alarmado y prende fuego al árbol.
Los invitados observan con horror cómo innumerables arañas venenosas de gran tamaño salen del hueco en llamas y mueren sobre la hierba. Una investigación del árbol revela una cueva debajo de él con un nido de araña cavernoso y el esqueleto marchito de una mujer (presumiblemente los restos de la Sra. Mothersole), muerta desde hace al menos cincuenta años.
Fue adaptada en 1975 por David Rudkin como " El fresno " y formó parte del programa de la BBC A Ghost Story for Christmas . [ 1] Se emitió por primera vez el 23 de diciembre de 1975 a las 23:35 h. [2] La adaptación está protagonizada por Edward Petherbridge como Sir Richard y Barbara Ewing como la bruja, Anne Mothersole. Fue dirigida por Lawrence Gordon Clark . [3] [4]
En 2019, Bafflegab Productions lanzó una adaptación de audio moderna escrita por Matthew Holness y protagonizada por Amanda Abbington , Reece Shearsmith y John Sessions . [5]
El texto completo de El fresno en Wikisource
Audiolibro de dominio público El fresno en LibriVox