El paso elevado Norfolk Southern–Gregson Street , también conocido como el puente de 11 pies y 8 pulgadas o el puente del abrelatas, [a] es un puente ferroviario en Durham , Carolina del Norte, Estados Unidos. Construido en 1940, el puente permite que los trenes de pasajeros y de carga crucen South Gregson Street en el centro de Durham y también funciona como acceso en dirección norte a la cercana estación de Amtrak de Durham .
El puente fue diseñado en la década de 1920, con un espacio libre para vehículos de 11 pies y 8 pulgadas (3,56 m), la altura estándar cuando se inauguró. Desde 1973, el espacio libre estándar para puentes se aumentó a una altura mínima de 14 pies (4,27 m), que es 2 pies y 4 pulgadas (0,71 m) más alta que el puente tal como se construyó, aunque los puentes construidos antes de esta fecha no estaban obligados a ser reconstruidos para cumplir con el requisito de aumento de espacio libre. [1] A pesar de numerosas señales de advertencia sobre el bajo espacio libre, una gran cantidad de camiones , autobuses y vehículos recreativos han chocado con el paso elevado a alta velocidad, arrancando los accesorios del techo y, en ocasiones, cortando los techos de los camiones, lo que le valió al puente los apodos de " Abrelatas " y " Guillotina de Gregson Street ". [2] [3] [4]
El puente ganó fama cuando un oficinista cercano, Jürgen Henn, instaló cámaras en 2008 para rastrear las colisiones con el puente.
A pesar de la cantidad de choques, un informe de marzo de 2014 afirmó que solo se habían registrado tres heridos, lo que hacía que la reconstrucción del puente fuera una preocupación de baja prioridad. [5] Más tarde, en octubre de 2019, la North Carolina Railroad Company , propietaria del puente y las vías, elevó el puente en 8 pulgadas (20 cm) a 12 pies 4 pulgadas (3,76 m) para reducir las colisiones y eliminar la diferencia de nivel entre el paso a nivel cercano y el puente en sí, aunque todavía está muy por debajo de la altura estándar. [6] Siguen ocurriendo colisiones que involucran vehículos que son demasiado altos para pasar con seguridad por debajo del puente. [7]
El puente fue diseñado en la década de 1920 y construido en 1940 por la Southern Railway . La vía férrea está situada cerca de varios edificios industriales que en su día albergaron empresas tabacaleras y textiles. [8]
Ya en la década de 1960, varios puentes bajos en Durham eran un impedimento para la industria de la zona, ya que los camiones más grandes comenzaron a complementar el transporte ferroviario. El puente de Gregson Street, en particular, fue considerado "el mayor obstáculo de todos", ya que sufrió al menos siete colisiones de camiones, que provocaron daños por valor de 20 000 dólares (160 000 dólares en 2021), en 1968. Carolina del Norte intentó solucionar el problema, pero no pudo obtener fondos federales; el método aceptado para mejorar el problema en ese momento era excavar para que la carretera fuera más profunda, dado que el ferrocarril no podía permitirse reconstruir el puente por completo. [8] A medida que pasaron los años, esta opción acabaría siendo poco práctica, ya que requeriría mover las líneas de alcantarillado y las tuberías de agua por debajo de la superficie de la carretera, lo que tendría un alto costo y provocaría el cierre de importantes servicios públicos durante semanas o meses.
El estado de Carolina del Norte es dueño de la North Carolina Railroad Company , que es dueña del terreno y del puente. North Carolina Railroad no posee material rodante , pero arrienda vías a Amtrak y Norfolk Southern Railway . [9] Una viga de choque de acero pesado protege el puente de los camiones de gran altura, pero no evita los choques ni protege a los camiones, sino que actúa para crear un " efecto abrelatas " equivalente a la apertura de una lata de sardinas donde la parte superior del camión de gran altura se despega de su marco. La viga de choque ha sido golpeada con tanta frecuencia que tuvo que ser reemplazada al menos una vez.
El problema se complica por la ubicación de Peabody Street, que corre paralela a las vías e intersecta Gregson, justo antes del puente. No todos los camiones que circulan por Gregson continuarán por debajo del puente. Algunos camiones grandes deben girar a la derecha en Peabody para hacer sus entregas. Los camiones de gran altura pueden circular por Gregson, siempre que giren justo antes del puente.
En mayo de 2016, la ciudad intentó resolver el problema instalando un semáforo en la intersección y quitando las balizas de advertencia amarillas. [10] Cuando se acerca un vehículo con exceso de altura, la señal cambia a rojo y una señal en blanco colocada en el brazo del mástil de la señal se ilumina y muestra el mensaje "EXCESO DE ALTURA DEBE GIRAR" en blanco. La señal eventualmente se pondrá verde incluso si el vehículo con exceso de altura decide no girar. La larga demora de la señal tenía la intención de notificar a los conductores que sus vehículos no cabrían debajo del puente. El 12 de mayo de 2016, se implementó la señal. No se produjeron accidentes adicionales hasta el 7 de julio de 2016. [10] [11] Los camiones han seguido chocando contra el puente, posiblemente porque los autobuses locales caben debajo, a pesar de que los sensores muestran el mensaje de exceso de altura. Los conductores de otros vehículos pueden pensar que la advertencia "EXCESO DE ALTURA DEBE GIRAR" la activa un vehículo cercano, en lugar de su propio vehículo. En algunos casos, el objeto que sobresale es simplemente una unidad de aire acondicionado o un respiradero en un RV , que puede ser demasiado pequeño para que el sensor lo detecte. [12]
En 2014, la División de Ferrocarriles del Departamento de Transporte de Carolina del Norte y la ciudad de Durham comenzaron un "Estudio de separación del tráfico" de 18 cruces ferroviarios en una sección de 12 millas (19 km) de la vía. Gregson Street está en el medio de esa sección de la vía, pero no se mencionó en el estudio. El estudio se centró en eliminar los cruces a nivel , no en reparar los cruces separados a nivel como el de Gregson. Ha habido cuatro muertes y otras dos lesiones en el área de estudio desde 1991, en comparación con solo tres lesiones menores en Gregson.
El estudio recomendó reemplazar el puente en Roxboro Street porque solo tiene una altura libre vertical de 11 pies y 4 pulgadas (3,45 m), y "muchos camiones se han quedado atrapados debajo del puente ferroviario de Roxboro Street". [5] Las noticias locales también han informado de accidentes en este sitio. [13] [14]
En octubre de 2019, la North Carolina Railroad Company comenzó a trabajar para elevar el puente en 8 pulgadas (0,20 m) como parte de un proyecto de $500,000 para mejorar la seguridad y reducir los daños en el tramo. El puente se elevó a una nueva altura de 12 pies 4 pulgadas (3,76 m), la distancia máxima libre que no afectaría las pendientes de los cruces cercanos. Se afirmó además que la pendiente tenía que mejorarse por razones de seguridad para permitir que los trenes fueran más rápidos. Se esperaba que todo el proyecto demorara dos semanas en completarse, aunque la elevación real el 30 de octubre de 2019, solo tomó ocho horas. [15] [6]
La nueva altura sigue siendo mucho menor que la distancia libre habitual de un puente, por lo que el sistema de señales de advertencia y la barrera de protección permanecieron en su lugar. Veintidós días después de que se elevó, se produjo otra colisión el 26 de noviembre de 2019. El puente sigue atrapando algunos vehículos, como lo captó el sitio web 11'8". [16]
Jürgen Henn, que trabaja en una oficina cercana, instaló varias cámaras de vídeo para grabar los accidentes desde diferentes ángulos. [17] Desde abril de 2008, ha grabado más de 100 accidentes y los ha publicado en YouTube. [18] Los vídeos atrajeron gradualmente la atención de una estación de televisión local, [19] y finalmente alcanzaron la atención de los medios internacionales. [20]
El puente es sólo uno de varios puentes de poca altura en el área contra los cuales los camiones chocan frecuentemente; [13] Sin embargo, los videos se hicieron populares y trajeron este puente en particular a la atención de los medios internacionales, incluida la cobertura de primera plana en The Wall Street Journal , [20] [18] en un episodio del programa de televisión Tosh.0 de Comedy Central , [ cita requerida ] en un episodio del programa de radio As It Happens de CBC Radio en Canadá, [21] en el brasileño en idioma portugués TerraTV , [22] en Stuff en Nueva Zelanda, [23] en el periódico israelí en idioma hebreo Maariv , [24] en el periódico peruano en idioma español El Comercio , [25] en la irlandesa iRadio , [26] en el periódico danés Ekstra Bladet , [27] en news.com.au en Australia, [28] en la estación de radio en idioma italiano Rai Radio 2 , [29] en el canal de noticias de televisión francés La Chaîne Info , [30] y en un video del YouTuber videogamedunkey . [31]
En abril de 2019, la cámara capturó el sonido de una explosión de gas cercana que mató a dos personas e hirió a 25. [32]
En la cercana Brightleaf Square , se prevé que en el verano de 2024 se abra un bar con puestos de comida ambulante llamado The Can Opener. Cinco restaurantes aparcarán sus puestos en el lugar y un bar interior servirá café y bebidas. El copropietario de un restaurante comentó que todavía veía camiones chocar contra el puente. [33]
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