El genio es una novela semiautobiográfica de Theodore Dreiser , publicada por primera vez en 1915. La historia trata sobre Eugene Witla, un talentoso pintor con fuertes deseos sexuales que lucha con su compromiso con su arte y la fuerza de sus necesidades eróticas. El libro vendió 8.000 copias en los meses inmediatamente posteriores a su publicación, pero se topó con dificultades legales cuando fue declarado potencialmente obsceno. [1] El editor de Dreiser estaba nervioso por continuar la publicación y retiró el libro de las librerías, y la novela no recibió una amplia distribución hasta 1923. Cuando El genio fue reeditado por un editor diferente, la firma de Horace Liveright, inmediatamente vendió más de 40.000 copias. [2]
El historiador literario Larzer Ziff observó que "la única figura de prestigio literario que alguna vez calificó a El genio como la primera entre las novelas de Theodore Dreiser fue Theodore Dreiser". [3] Su quinta novela publicada, El genio, fue en realidad la tercera novela en la que Dreiser comenzó a trabajar y, como su trabajo más autobiográfico, siguió siendo la novela más cercana a su corazón. [4] Trabajó en ella en etapas durante un período de cuatro años. El crédito que sintió que merecía (y no recibió) por su honestidad sobre los impulsos sexuales y las relaciones dañadas y la decisión de su editor original de no respaldar la novela frente a las críticas contribuyeron a su sensación de por vida de que el libro nunca había recibido el reconocimiento que se merecía. Después de An American Tragedy , es su libro más largo; el borrador final tenía más de 700 páginas en una tipografía cerrada. [5]
Si bien el protagonista del libro es en muchos sentidos un retrato de su autor, Dreiser también se basó vagamente para Eugene Witla en algunos de los pintores, artistas que trabajaban en un estilo realista de Ashcan , a quienes conoció en Nueva York en ese momento y cuyos estudios visitó. El candidato más probable para un modelo es Everett Shinn , quien pintó escenas urbanas del tipo atribuido a Witla y que era conocido como un hombre promiscuo. [6]
La novela se divide en tres partes: "Juventud", "Lucha" y "Rebelión". En el Libro I, Eugene Witla (como la Hermana Carrie, en la novela anterior de Dreiser) escapa de los confines de la pequeña ciudad de Illinois donde se ha criado para abrirse camino en Chicago. Allí estudia pintura en el Instituto de Arte de Chicago y disfruta de la emoción de la ciudad y de sus primeras experiencias sexuales. Se compromete con una joven, Angela Blue, con quien tiene intimidad antes de casarse, pero en todo momento le resulta difícil permanecer fiel. Una vida basada en la monogamia parece estar más allá de sus posibilidades. En el Libro II, Eugene y Angela se mudan a la ciudad de Nueva York, donde él se hace un nombre en el mundo del arte como realista urbano, pero su matrimonio con Angela, cada vez más convencional, lo limita dolorosamente. Viajan a Europa, él sufre una crisis nerviosa y regresan a Nueva York, donde Eugene intenta ganarse la vida mejor en el mundo de la publicidad. El Libro III narra el deterioro del matrimonio de Eugene y Angela cuando él comienza un romance con Suzanne Dale, la hija adolescente de una mujer que trabaja en la misma oficina (este romance es uno de los detalles más autobiográficos del libro); la madre de Suzanne y Angela hacen todo lo posible por terminar la relación, pero sin éxito. En una escena, Angela, embarazada, encuentra a su marido en la cama con su novia adolescente. Angela muere en el parto, pero su fallecimiento no libera a Eugene para estar con Suzanne. Termina la historia solo, un hombre que nunca ha sido capaz de controlar su lujuria e inseguro de qué uso dar a sus talentos, cuidando a su hija recién nacida.
Las críticas sobre El genio fueron, en el mejor de los casos, mixtas. El New York Times del 10 de octubre de 1915 comparó el libro desfavorablemente con El rastro del halcón de Sinclair Lewis , describiéndolo como "un estudio del temperamento artístico ... de la pasión sexual desenfrenada y sus efectos en la vida y obra de un gran artista" y se quejó de su "longitud anormal". [7] El Kansas City Star , como muchos diarios del Medio Oeste, fue mucho más allá y etiquetó la novela como "una procesión de sórdidos galanteos", mientras que el Milwaukee Journal ridiculizó a Dreiser como un "Caliban literario", revolcándose en la depravación. [8] Stuart Sherman , un académico destacado, se quejó en The Nation de que el autor se había limitado a una mera "representación del comportamiento animal". Muchas críticas aludieron al origen étnico del autor en una época en la que el sentimiento antialemán estaba en aumento. "La guerra se acercaba a Estados Unidos y el huno en Dreiser se usaba en su contra", escribió Larzer Ziff. [9]
En The Smart Set , el amigo y aliado de Dreiser desde hace mucho tiempo, HL Mencken, trató de encontrar cualidades que elogiar, al tiempo que reconocía que la novela era inconexa, informe y caótica. "Se hincha, se enrolla y se abulta como una nube de humo... se tambalea, se desvía, se desvía, se eleva, se inclina, se tambalea, se tambalea...", escribió. Añadió: "Marca el punto álgido de su mala escritura". [10] (Dreiser, naturalmente, no se tomó las críticas de un amigo sobre este tenor mejor de lo que se tomó los ataques de conservadores como Stuart Sherman ).
Mencken no fue el único amigo y colega literario que encontró que la novela carecía de contenido. James Gibbons Huneker , un respetado crítico de música, teatro, arte y libros, había ayudado a Dreiser con sugerencias editoriales muy apreciadas para su libro anterior, Jennie Gerhardt , pero encontró que Eugene Witla era un "aburrido superficial... un nulo" que no merecía el inverosímil título de "genio", incluso si la palabra se usaba con cierto grado de ironía. También cuestionó lo bien que Dreiser conocía el mundo del arte que estaba retratando: el tipo de arte que practicaba Witla, el realismo de Ashcan, era todo menos lucrativo económicamente en ese momento. [11]
John Cowper Powys fue uno de los pocos críticos importantes que elogió el libro sin reservas, comparando la valentía de Dreiser con respecto al sexo e incluso su excesivo detalle con la apertura erótica de Walt Whitman y su amor por los catálogos poéticos largos. [12] Edgar Lee Masters , autor de Spoon River Anthology , y el radical literario Randolph Bourne también escribieron en defensa de Dreiser, al igual que la destacada editora Marion Reedy. [13]
Muchas bibliotecas y librerías se negaron a tener el libro en stock, y la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York amenazó con emprender acciones legales, lo que llevó a los partidarios de Dreiser a emitir su propio llamamiento a las armas. [14] El crítico Willard Huntington Wright , ex editor de Los Angeles Times Book Review y The Smart Set y fan de Dreiser desde hace mucho tiempo, se lanzó "con todo el corazón a una campaña contra la censura en nombre de [la novela]. Junto con Alfred Knopf , John Cowper Powys, el editor Ben Huebsch y Mencken, [él] hizo circular peticiones y consiguió apoyo donde pudo para el hombre que él creía que era el escritor más importante e injustamente acosado de la época". [15] Finalmente, quinientos escritores firmaron una petición de la Liga de Autores en nombre de El "Genio", entre ellos Willa Cather , Max Eastman , Robert Frost , Sinclair Lewis , Jack London , Amy Lowell , Jack Reed , Edwin Arlington Robinson , Ida Tarbell y Booth Tarkington . [ cita requerida ]
Un prólogo a la reedición de la novela en 1923 abordó directamente el tema de la censura: "Se ha afirmado que este libro es perjudicial para la moral de los jóvenes y podría haber tenido un efecto negativo sobre las personas con un sentido moral débil, pero ¿se les debe negar a miles de personas perfectamente normales y responsables esta forma de estimulación estética simplemente porque es perjudicial para los niños y los pervertidos?" [16]
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