La culebra de liga de llanura ( Thamnophis radix ) es una especie de culebra de liga nativa de la mayor parte del centro de los Estados Unidos hasta el norte de Canadá y el sur de Texas . Tiene una distintiva franja naranja o amarilla desde la cabeza hasta la cola, y el resto de su cuerpo es principalmente de un color gris verdoso. La serpiente se encuentra comúnmente viviendo cerca de fuentes de agua como arroyos y estanques, pero también se puede encontrar en áreas urbanas y lotes baldíos . Aunque la UICN clasifica a la especie como "Preocupación menor", algunos estados le han otorgado su propio estatus especial. Esta especie es levemente venenosa, aunque el veneno no es tóxico para los humanos. [1]
La culebra de liga de llanura tiene una raya naranja o amarilla a lo largo de su espalda y barras negras distintivas en su labio. [2] La raya normalmente comienza en la cabeza y continúa hasta la punta de la cola. [3] [4] Las rayas laterales se encuentran en la tercera y cuarta fila de escamas y normalmente son de un color amarillo verdoso. [3] [4] Su vientre es verde grisáceo con pequeñas manchas oscuras a lo largo de los bordes. [4] La mayoría tiene manchas distintivas de color amarillo claro en la parte superior de la cabeza. [3] [4] La serpiente se describe como de tamaño mediano y mide en promedio alrededor de 3 pies (0,91 m). [3]
Descrita como "una de las serpientes más tolerantes al frío", en los días más cálidos del invierno, a menudo sale de la hibernación para tomar el sol. [4] Es más activa entre abril y finales de octubre, dependiendo de la ubicación. [5] El apareamiento normalmente tiene lugar en abril o mayo y el nacimiento tiene lugar entre agosto y octubre. [4] El cortejo suele ocurrir cerca del sitio de hibernación comunal, y se han observado sistemas de apareamiento poligínicos. [5] La dieta típica de la serpiente consiste en lombrices de tierra , babosas y pequeños anfibios, [4] [6] incluidas las larvas de salamandras . [5] También se la ha observado comiendo pequeños mamíferos y aves, como golondrinas de banco y alondras orientales . [6]
La culebra de liga de llanura se encuentra comúnmente en prados y praderas adyacentes a fuentes de agua, como pantanos , arroyos y estanques . [5] En áreas urbanizadas del área de Chicago , se la ha observado en edificios abandonados, montones de basura y lotes baldíos. [5] Las poblaciones en áreas urbanas y suburbanas se han reducido en gran medida debido a las actividades de construcción y el uso de pesticidas . [7] Su rango de hábitat se superpone con el de la culebra de liga común ( Thamnophis sirtalis ) en muchas áreas, y se cree que las dos especies pueden hibridarse. [5] [7]
La serpiente se distribuye por una amplia zona de América del Norte, desde el norte hasta el centro de Alberta hasta el sur hasta el norte de Texas y Nuevo México . En los Estados Unidos, también se encuentra en Iowa , el este de Wyoming , el norte de Kentucky , el este de Colorado , Minnesota , el sur de Wisconsin , Illinois , el noroeste de Indiana , Oklahoma, Nebraska y la mitad norte de Missouri. También hay una pequeña población en Ohio. [5] [8] En Canadá, la especie también se encuentra en Manitoba . [8] Se puede encontrar a elevaciones de 400 a 7500 pies, pero prefiere permanecer por debajo de los 6000 pies. [8]
Anteriormente, se reconocían ampliamente dos subespecies de la serpiente de liga de llanura, pero la mayoría de las autoridades desde entonces han dejado de reconocerlas. La primera, T. r. radix , se conocía comúnmente como la serpiente de liga de llanura oriental , mientras que T. r. haydeni ( Kennicott , 1860) se conocía comúnmente como la serpiente de liga de llanura occidental . Sin embargo, la distinción entre las dos es débil, en parte basada en el número de escamas y en parte en ligeras diferencias de coloración, y se dice que T. r. haydeni tiene marcas más limpias y más escamas ventrales y del cuello. Como las dos subespecies comparten el mismo hábitat en muchas regiones de los Estados Unidos, lo que se complica aún más por su apariencia sorprendentemente similar, muchas autoridades ahora no las reconocen.
El nombre subespecífico haydeni fue en honor al geólogo estadounidense Ferdinand Vandeveer Hayden . [9]
La culebra de liga de llanura está catalogada como de Preocupación menor (UICN 3.1) por la Lista Roja de la UICN debido a la capacidad de la serpiente para modificar su hábitat, su amplia distribución y su presunta gran población. [8] Sin embargo, la especie se considera en peligro de extinción en Ohio y está en una lista estatal de especies en peligro de extinción. [5] [10] En Wisconsin, es una especie de especial preocupación. [11]