Thames Transit [1] era una empresa de autobuses y autocares que operaba en el área de Oxford . Además de prestar varios servicios locales, también ofrecía un servicio regular a Londres (a través de la autopista M40 ) bajo la marca Oxford Tube . Fue vendido en julio de 1997 a Stagecoach y comercializado como Stagecoach en Oxfordshire . A partir de 2022 forma parte de Stagecoach West .
Thames Transit fue fundada en marzo de 1987 por Harry Blundred, un ex conductor y controlador de autobús, quien dirigió la compra por parte de la gerencia de Devon General durante la privatización de la National Bus Company en agosto de 1986. [2] [3] Blundred inició Thames Transit desde cero en Oxfordshire con autobuses en cascada desde su operación Devon General en dos rutas:
La empresa luchó bajo la intensa competencia de la actual ciudad de Oxford Motor Services , pero finalmente logró aumentar el patrocinio a través de una serie de enfoques innovadores. Entre ellos, el uso de la marca tuvo especial éxito en el caso del Oxford Tube y del Blackbird Flyer . Los esfuerzos posteriores de creación de marca no siempre tuvieron tanto éxito y Oxford Tube es la única marca que sobrevive en la actualidad.
La competencia siguió siendo feroz y, a mediados de la década de 1990, estalló una guerra de precios : por ejemplo, un billete de 12 viajes entre Oxford y Londres costaba sólo £ 15. La guerra de precios se abandonó antes de que estas tarifas insostenibles pudieran llevar a cualquiera de las compañías a la quiebra.
La empresa se destaca por introducir minibuses en Oxford. Los vehículos originales en las rutas locales eran Ford Transits de dieciséis plazas , llamados coloquialmente Snoopys por su parecido en la parte delantera con el personaje de dibujos animados . Los autobuses disponían de una única puerta frontal de entrada y salida y espacio para cuatro pasajeros de pie. Aliviaron las preocupaciones iniciales sobre el reclutamiento porque los conductores no tenían que tener una licencia completa del PSV para conducirlos. Sin embargo, la razón principal detrás de su uso fue que Blundred consideró que se podía obtener una mayor rentabilidad operando autobuses pequeños con una frecuencia alta, en lugar de operar autobuses más grandes medio vacíos con una frecuencia baja.
En 1989, Thames Transit se expandió comprando South Midland, la antigua zona rural de The City of Oxford Motor Services, que opera principalmente rutas rurales en Oxfordshire. Esta adquisición fortaleció la posición de Thames Transit frente a City of Oxford Motor Services, proporcionándole varias rutas en las que era el único proveedor.
Luego, la compañía creció significativamente a principios de la década de 1990, introduciendo minibuses Mercedes-Benz más grandes con capacidad para 32 asientos y comprando vehículos nuevos para el servicio de autocares Oxford Tube , que estaba comenzando a funcionar bien frente al servicio Citylink de su rival City of Oxford. La propia ciudad de Oxford se vio obligada a ampliar sus tácticas defensivas tras la adquisición de South Midland, y esto permitió que Thames Transit creciera.
En 1994, la empresa compró sus primeros midibuses: una flota de Dennis Darts con entrada escalonada de 9,8 metros . Se compraron trece para la ruta número 1 original y se aplicó una nueva marca, adornando los autobuses con un mirlo gigante llamado 'Bertie' y el servicio denominado 'The Blackbird Flyer'. Siguiendo con la filosofía de los minibús, los autobuses se programaban cada cuatro o cinco minutos. Hubo un notable cambio de tráfico fuera de la ciudad de Oxford a medida que los pasajeros respondieron a la nueva marca y vehículos de Thames Transit.
El nuevo tipo de vehículo y el uso de marcas resultaron ser un precursor de otros cambios de ruta; Posteriormente, la empresa introdujo de forma incremental el Rose Hill Runner (ruta número 3 que va desde Rose Hill al centro de la ciudad de Oxford), City Cavalier (ruta número 7: Barton a Cutteslowe vía Headington, el centro de la ciudad y Summertown), Kidlington Cavalier (la ruta número 7A que va originalmente desde Kidlington a St Aldates), Carousel (servicio "círculo urbano" 10/10A que circula en ambas direcciones desde el centro de la ciudad hasta Summertown, Marston, Headington, Wood Farm, Cowley y de regreso al centro de la ciudad) y Witney Weaver (100, Oxford a Witney y Carterton), como marcas para rutas existentes que se actualizaron a los nuevos Dennis Darts. También introdujo la marca en el servicio X9 Park and Ride que se ejecuta entre el P&R más grande de Oxford, Redbridge, y el norte de Pear Tree Park & Ride. La marca en este caso era 'Gloria Glide', con autobuses que mostraban la imagen de una chófer de dos metros de altura y el eslogan 'Park & Ride with Gloria Glide', lo que generó acusaciones de sexismo por parte de la Universidad de Oxford . [ cita necesaria ]
En 1994, Go-Ahead Group compró City of Oxford Motor Services , reforzando significativamente su competitividad. Tras un cambio de marca eficaz y vehículos nuevos para reemplazar los vehículos más antiguos que parecían algo desgastados frente a los servicios mejorados de Thames Transit, la ciudad de Oxford lanzó "Nuevas ofertas de tarifas" en marzo de 1995, en referencia simbólica a la entrada de Thames Transit en la ciudad. New Fare Deals redujo las tarifas en las rutas en las que competían los dos proveedores, mientras que la ciudad de Oxford se retiró de rutas menos rentables para aumentar las frecuencias en los corredores más lucrativos y competitivos. Combinado con vehículos nuevos y espaciosos en algunas rutas y tácticas de caza furtiva de personal, [ cita necesaria ] esto debilitó significativamente la fuerza competitiva de Thames Transit.
En ese momento, Thames Transit introdujo dos nuevas rutas de marca, The Wood Farm Woodman y The Marston Pony, en competencia directa con las rutas establecidas desde hace mucho tiempo de la ciudad de Oxford. Ambas rutas no tuvieron éxito, en parte porque utilizaron vehículos cansados, pero también porque no circularon con suficiente frecuencia dada la escasez de personal bajo la presión de la guerra de autobuses con la ciudad de Oxford.
La guerra de los autobuses terminó en otoño de 1996, cuando ambas empresas se retiraron de las rutas y aumentaron las tarifas. Thames Transit retiró su servicio Park & Ride y las rutas Wood Farm Woodman y Marston Pony. Cambió los autocares programados entre Oxford y el aeropuerto de Heathrow bajo un servicio expreso de Metro de Heathrow de corta duración , de nuevo a una ruta más larga de Heathrow a campo traviesa, numerada como 390, que no pudo competir con el servicio expreso Citylink X70 de larga data de la ciudad de Oxford a Heathrow (más tarde rebautizado como The Airline ).
En julio de 1997, Harry Blundred vendió Thames Transit a Stagecoach . La empresa pasó a llamarse Stagecoach, utilizando Stagecoach Oxford y luego Stagecoach en Oxfordshire en rutas locales, pero conservando la marca Oxford Tube en el servicio expreso de Londres.
En 1995, Blundred fundó Transit Australia Group , que operaba el negocio Sunbus en el estado de Queensland y operaba servicios en Cairns , Ipswich , Rockhampton , Sunshine Coast y Townsville . Blundred retuvo el negocio hasta abril de 2008.
Como parte del acuerdo, Sunbus también era responsable de la operación de los servicios de autobuses escolares. Estos se vendieron en 1997 a Stagecoach. [4]