Thames Transit [1] era una empresa de autobuses y autocares que operaba en el área de Oxford . Además de ofrecer una serie de servicios locales, también ofrecía un servicio regular a Londres (a través de la autopista M40 ) bajo la marca Oxford Tube . Se vendió en julio de 1997 a Stagecoach y pasó a comercializarse como Stagecoach en Oxfordshire . A partir de 2022 forma parte de Stagecoach West .
Thames Transit fue fundada en marzo de 1987 por Harry Blundred, un ex conductor y controlador de autobuses, que lideró una compra de gestión de Devon General durante la privatización de la National Bus Company en agosto de 1986. [2] [3] Blundred comenzó Thames Transit desde cero en Oxfordshire con autobuses que se distribuían en cascada desde su operación de Devon General en dos rutas:
La empresa tuvo que hacer frente a una intensa competencia por parte de la empresa City of Oxford Motor Services , pero finalmente logró aumentar su clientela a través de una serie de enfoques innovadores. Entre ellos, el uso de la marca resultó particularmente exitoso en el caso de Oxford Tube y Blackbird Flyer . Los esfuerzos posteriores de desarrollo de la marca no siempre tuvieron tanto éxito, y Oxford Tube es la única marca que sobrevive en la actualidad.
La competencia siguió siendo feroz y a mediados de los años 90 estalló una guerra de precios : por ejemplo, un billete de 12 viajes entre Oxford y Londres costaba sólo 15 libras . La guerra de precios se abandonó antes de que estas tarifas insostenibles pudieran llevar a cualquiera de las compañías a la quiebra.
La empresa es conocida por introducir los minibuses en Oxford. Los vehículos originales en las rutas locales eran Ford Transits de dieciséis plazas , coloquialmente llamados Snoopys por su parecido frontal con el personaje de dibujos animados . Los autobuses tenían una única puerta de entrada y salida delantera y espacio para cuatro pasajeros de pie. Aliviaron las preocupaciones iniciales de contratación porque los conductores no tenían que tener una licencia PSV completa para conducirlos. Sin embargo, la razón principal detrás de su uso fue que Blundred sintió que se podría obtener una mayor rentabilidad haciendo funcionar autobuses pequeños con una alta frecuencia, en lugar de hacer funcionar autobuses más grandes medio vacíos con una frecuencia baja.
En 1989, Thames Transit se expandió con la compra de South Midland, la antigua zona rural de The City of Oxford Motor Services, que operaba principalmente rutas rurales en Oxfordshire. Esta adquisición fortaleció la posición de Thames Transit frente a City of Oxford Motor Services, proporcionándole varias rutas en las que era el único proveedor.
A principios de los años 90, la empresa creció significativamente, introduciendo minibuses Mercedes-Benz más grandes con capacidad para 32 asientos y comprando nuevos vehículos para el servicio de autobuses Oxford Tube , que empezaba a tener un buen rendimiento frente al servicio Citylink de la ciudad de Oxford, que se había visto obligada a ampliar sus tácticas defensivas tras la adquisición de South Midland, lo que permitió que Thames Transit creciera.
En 1994, la empresa compró sus primeros autobuses de tamaño medio: una flota de autobuses Dennis Darts de 9,8 metros con entrada escalonada . Se compraron trece para la ruta original número 1 y se les aplicó una nueva imagen de marca, adornando los autobuses con un mirlo gigante llamado "Bertie" y el servicio llamado "The Blackbird Flyer". Siguiendo la filosofía del minibús, los autobuses pasaban cada cuatro o cinco minutos. Se produjo un cambio notable en el tráfico que se alejaba de la ciudad de Oxford, ya que los pasajeros respondieron a la nueva imagen de marca y los vehículos de Thames Transit.
El nuevo tipo de vehículo y el uso de la marca resultaron ser precursores de otros cambios de ruta; más tarde, la compañía introdujo gradualmente la Rose Hill Runner (ruta número 3 que va desde Rose Hill hasta el centro de la ciudad de Oxford), la City Cavalier (ruta número 7: Barton a Cutteslowe vía Headington, centro de la ciudad y Summertown), la Kidlington Cavalier (la número 7A que originalmente iba de Kidlington a St Aldates), la Carousel (servicio 10/10A "circular por la ciudad" que iba en ambas direcciones desde el centro de la ciudad hasta Summertown, Marston, Headington, Wood Farm, Cowley y de vuelta al centro de la ciudad) y la Witney Weaver (100, Oxford a Witney y Carterton), como marcas para las rutas existentes que se actualizaron a los nuevos Dennis Darts. También introdujo la marca en el servicio X9 Park and Ride que circulaba entre el P&R más grande de Oxford, Redbridge, y el Pear Tree Park & Ride del norte. En este caso, la marca fue "Gloria Glide", y los autobuses mostraban la imagen de una chofer femenina de seis pies de alto y el eslogan "Park & Ride with Gloria Glide", lo que generó acusaciones de sexismo por parte de la Universidad de Oxford . [ cita requerida ]
En 1994, el Grupo Go-Ahead compró City of Oxford Motor Services , fortaleciendo significativamente su competitividad. Después de un cambio de marca efectivo y nuevos vehículos para reemplazar los vehículos más antiguos que parecían algo desgastados frente a los servicios mejorados de Thames Transit, City of Oxford lanzó 'New Fare Deals' en marzo de 1995, haciendo referencia simbólica a la entrada de Thames Transit en la ciudad. New Fare Deals redujo las tarifas en las rutas en las que competían los dos proveedores, mientras que City of Oxford se retiró de las rutas menos rentables para aumentar las frecuencias en los corredores más lucrativos y competitivos. Combinado con vehículos nuevos y espaciosos en algunas rutas y tácticas de caza furtiva de personal, [ cita requerida ] esto debilitó significativamente la fuerza competitiva de Thames Transit.
En esa época, Thames Transit introdujo dos nuevas rutas de marca, The Wood Farm Woodman y The Marston Pony, en competencia directa con las rutas establecidas desde hacía tiempo de la ciudad de Oxford. Ambas rutas no tuvieron éxito, en parte porque utilizaban vehículos viejos, pero también porque no funcionaban con la frecuencia suficiente dada la disminución de la dotación de personal bajo la presión de la guerra de autobuses con la ciudad de Oxford.
La guerra de los autobuses terminó en otoño de 1996, cuando ambas empresas se retiraron de sus rutas y aumentaron las tarifas. Thames Transit retiró su servicio Park & Ride y las rutas Wood Farm Woodman y Marston Pony. Cambió los autobuses programados entre Oxford y el aeropuerto de Heathrow bajo un servicio exprés de corta duración de Heathrow Tube , por una ruta más larga a través del país con el número 390, que no pudo competir con el servicio exprés Citylink X70 de la ciudad de Oxford a Heathrow (más tarde rebautizado como The Airline ).
En julio de 1997, Harry Blundred vendió Thames Transit a Stagecoach . La empresa cambió su nombre por el de Stagecoach y utilizó Stagecoach Oxford y luego Stagecoach en Oxfordshire en las rutas locales, pero mantuvo la marca Oxford Tube en el servicio exprés de Londres.
En 1995, Blundred fundó Transit Australia Group , que operaba el negocio de Sunbus en el estado de Queensland y prestaba servicios en Cairns , Ipswich , Rockhampton , Sunshine Coast y Townsville . Blundred conservó la empresa hasta abril de 2008.
Como parte del acuerdo, Sunbus también se hizo cargo de la operación de los servicios de autobuses escolares, que fueron vendidos en 1997 a Stagecoach. [4]