Thaddeus R. 'Ted' Skeer fue un ladrón de bancos de la época de la Prohibición, mejor conocido por ser uno de los primeros socios de Harry Pierpont .
Nació en Ohio , hijo de Adolphus G. y Lellie M. Skeer. Thaddeus era el más joven de la familia.
En el censo de 1910, la familia vivía en 1329 Main Street en Fort Wayne, Indiana, donde la ocupación del padre de Thaddeus era empapelador. [1]
El hermano mayor de Skeer, Sylvester, murió a los 22 años en un accidente en su casa de Cleveland, Ohio, el 26 de agosto de 1913. [2]
El 1 de septiembre de 1917, Skeer recibió una multa de 10 dólares y los costos correspondientes por agresión y lesiones a Hilda Hartman. Skeer le había dado una palmada en la espalda y le había hecho comentarios indecentes en el parque Robison. [3]
El 20 de septiembre de 1917, Skeer y Carl Axt fueron multados con 1 dólar y las costas y sentenciados a 120 días en la prisión estatal [4] por robar un neumático de un automóvil perteneciente a la compañía Coca-Cola. Skeer afirmó haber encontrado el neumático en un granero. [4] Se observó que ambos jóvenes habían sido parásitos en el salón de billar local de Gem, donde planearon su crimen. [4]
El 24 de noviembre de 1917, el compatriota de Skeer, Carl Axt, de 16 años, fue sentenciado a 30 días en la cárcel del condado por robar un neumático de automóvil. [5] Skeer, que también estuvo involucrado en el robo, sería juzgado más tarde. [5]
Skeer había sido sentenciado en 1917 a la prisión estatal del condado de Allen, Indiana, por un cargo de hurto. [6]
A la 1:30 de la tarde del 27 de marzo de 1925, cinco bandidos armados entraron en el South Side Bank de Kokomo, Indiana, en un audaz asalto a plena luz del día. [7] Los bandidos se llevaron 4.828,40 dólares en efectivo y 4.300,00 dólares en bonos Liberty. [8] Los bandidos escaparon en un coche de turismo Blue Moon y fueron vistos por el residente local JE Fernung, que cambió su coche por dos coches Ford y se dirigió hacia el sur. [8] [9]
Los primeros informes indicaron que también se habían robado otros 2.000 dólares en valores no negociables. [8] Tres jóvenes de la zona, que presenciaron el robo, informaron que no dieron la alarma porque un aparente vigía los vigilaba de cerca mientras estaban en la tienda frente al banco. [8] El vigía desapareció rápidamente entre la multitud después del robo. El robo duró quince minutos y, después de limpiar el banco de objetos de valor, los bandidos caminaron tranquilamente hacia su coche.
El cajero del banco, AE Gorton, informó que tres bandidos entraron en el banco, obligaron a los empleados a ir a una habitación trasera y, mientras uno de los bandidos los vigilaba, los otros dos recogieron todo el dinero que tenían a la vista. A Gorton le pusieron una pistola en la cabeza y lo obligaron a abrir la bóveda. [8] [9] Gorton, que tuvo dificultades con la combinación de la caja fuerte, enfureció al bandido, que amenazó con "volarle los sesos". [9]
Mientras los bandidos trabajaban, un residente local, Vernon Shaw, entró en el banco y rápidamente fue liberado de los $18 que llevaba. [8] "Speedy", un pequeño terrier, atacó audazmente el tobillo de un ladrón, pero fue pateado y arrojado al sótano. [9] [10] Los bandidos arrancaron el teléfono de la pared, rompieron una escopeta y se llevaron los cartuchos adicionales. [9]
El coche azul de Moon utilizado en el robo había sido denunciado como robado la noche anterior en Fort Wayne, Indiana , pero tenía la matrícula de un Chrysler Phateon denunciado como robado en Indianápolis el 11 de marzo. [8] El vehículo fue localizado a seis millas al este de la ciudad con la parte trasera acribillada a balazos. El automóvil era propiedad de Barrett M. Woodsmall, de Indianápolis. [10]
Skeer, junto con Harry Pierpont y la novia de Skeer, Louise Brunner, fueron arrestados por la policía de Detroit en su apartamento el 2 de abril de 1925. [11] Pierpont fue acusado de ser el líder del robo al Banco South Marion, Upland y South Kokomo. [12] En su arresto, Pierpont se identificó como Frank Mason, pero más tarde ese mismo día admitió su identidad. [12] Se encontraron revólveres y pistolas debajo de las almohadas, en los armarios y cajones de los burós. Se encontró que Harry tenía $850,00 en billetes nuevos de $100 y $50 en su persona, y la chica Brunner tenía varios anillos de diamantes y otras joyas, [13] mientras que un informe indicó que se encontró esta cantidad en Skeer. [6]
Otros informes indicaron que se encontraron $4000.00 en efectivo en Pierpont, y se recuperaron valores por un total de $5400.00 en el apartamento. [14] Los informes indicaron que Pierpont, alias Mason, era buscado en Marion por el robo del Upland State Bank y el South Marion State Bank. [6]
La policía fue alertada sobre la participación de Skeer cuando se enteró de que el automóvil utilizado en el robo de Kokomo había sido robado de Fort Wayne unos días antes. [14] Skeer había sido sospechoso del robo del automóvil, y cuando se informó del robo, la policía comenzó a trabajar en la teoría de que Skeer estaba involucrado.
Los tres prisioneros renunciaron a la extradición y el juez de la ciudad de Kokomo, Joseph Cripe, había emitido órdenes de arresto por hurto menor y robo a banco contra Pierpont y Skeer. [14] Los informes indicaban que el fiscal del condado de Howard, Howard Miller, presentaría cargos criminales habituales contra ambos hombres, que acarrearían cadenas perpetuas. [6]
La Asociación de Banqueros de Indiana había estado buscando a Pierpont desde el robo de los bancos del condado de Grant y llevaba algún tiempo tras su rastro. El capitán William Pappert del departamento de policía de Fort Wayne había informado de que Skeer había sido visto en la casa de la mujer de Brunner con una gran suma de dinero. Cuando se supo que Brunner tenía la intención de viajar a Detroit para encontrarse con Skeer, los detectives la siguieron hasta el apartamento que compartían Skeer y Pierpont, donde se produjeron los arrestos. [6] Skeer y Brunner fueron arrestados cuando se encontraron en la ciudad, y el arresto de Pierpont se produjo poco tiempo después. [12]
Los informes iniciales del periódico Marion no pudieron verificar que el sospechoso Everett Bridgewater también hubiera sido arrestado. [12] La esposa de Bridgewater, Mary, había sido arrestada previamente en relación con las actividades de las pandillas y estaba cumpliendo una condena en la prisión de mujeres de Indianápolis. [12]
El 3 de abril, James Roscoe "Whitey" Hayes, un tercer sospechoso, también fue arrestado por la policía de Detroit, pero luego fue liberado. [6] Informes contradictorios indicaron que Hayes era buscado en Detroit como testigo material en un caso de asesinato. [15]
En Detroit, Pierpont, Skeer y Hayes fueron identificados positivamente por AE Gorton, cajero del banco de South Kokomo; "Chic" Nelson, golfista profesional del club de campo, y Vernon Shaw. [16] Fue Nelson quien identificó a Hayes, un cantante conocido localmente, y permitió a los detectives unir las piezas para rastrear a los miembros de la banda. Hayes había sido identificado por el cajero Gorton como el bandido que estaba de pie en la puerta del banco de South Kokomo cuando lo robaron. [17]
La policía de Kokomo determinó que los miembros de la banda habían estado en la ciudad durante varias semanas antes del robo del banco de South Kokomo. Se sabía que Pierpont, Skeer y Hayes habían compartido habitaciones con la Sra. Pearl Mullendore en 718 North Main Street. [16] Pearl Mullendore era más conocida como Pearl Elliott, una notoria madame de Kokomo, que figuraría de manera destacada en la carrera posterior de Harry con Dillinger.
Se dice que los miembros de la pandilla organizaban fiestas salvajes en Kokomo y Anderson, Indiana, donde mostraban grandes sumas de dinero a sus mujeres y gastaban "como marineros borrachos". [16]
Pierpont y Skeer fueron extraditados a Kokomo para ser juzgados y recluidos en la cárcel del condado de Howard. Fueron llevados de vuelta a Kokomo bajo fuerte custodia, viniendo de Detroit a Perú en tren y luego a Kokomo en automóvil. [17]
La fianza para los bandidos del banco se fijó en la suma de 10.000 dólares cada uno, y se contrató al abogado CT Brown para defender a Skeer. [18]
El juicio de Skeer por cargos de robo a banco y conspiración estaba previsto para el 7 de mayo de 1925. [19]
El abogado de Skeer declaró que éste se declararía culpable y pediría clemencia. [20]
Skeer aportó pruebas favorables al estado y se le impuso una pena de dos a catorce años de prisión, y cumplió dos años. [21]
Skeer fue arrestado después de un tiroteo con la policía, junto con su amigo, Jack Gorhum. [22]
Las autoridades de Ohio tenían la intención de mantenerlo en su estado y procesarlo en lugar de devolverlo a Indiana para que terminara su condena de diez a veinticinco años por violar la libertad condicional. [22]
En las primeras horas de la mañana del 27 de abril de 1952, Skeer fue asesinado a tiros en su club nocturno, [23] el famoso club Hi-Ho de 1900 Harris Street, Madison, Illinois. [24] Con más de 250 personas en el club y un policía a pocos metros de la víctima, un tiro fue disparado directamente a su pecho. [23] Skeer fue declarado muerto al llegar al Hospital St. Elizabeth en Granite City con la médula espinal cortada. [25] La policía identificó a Skeer como la víctima, que había usado el alias de Jack Kelly durante varios años. [23]
El Club Hi-Ho era conocido por sus escabrosos espectáculos y por ser un lugar de reunión para matones. [25]
Los informes de prensa indicaron que la policía afirmó que Skeer había sido condenado por robo a mano armada, falsificación y contrabando en los últimos 37 años. [23]
Un ex convicto de 35 años de San Luis, Thomas Lindell Lawrence, fue acusado del asesinato de Skeer. [24] Lawrence fue sentenciado más tarde a una pena de prisión de uno a siete años por homicidio, y el Hi-Ho Club se convirtió más tarde en la sede de la Iglesia Bautista del Temple. [26]