Tetrapygus es un género de erizos de mar de la familia Arbaciidae . Es un género monotípico y la única especie es Tetrapygus niger , que fue descrita por primera vez por el naturalista chileno Juan Ignacio Molina en 1782. [1] Se encuentra en el sureste del Océano Pacífico en las costas de América del Sur.
La superficie oral (inferior) de la prueba es aplanada mientras que la superficie aboral (superior) tiene una forma ligeramente abovedada. Hay un pequeño disco apical y las zonas ambulacrales son rectas. Hay hasta cinco tubérculos primarios grandes en filas en las áreas interambulacrales, intercalados con tubérculos secundarios más pequeños. La boca está rodeada por un peristoma subpentagonal hundido que tiene la mitad de ancho que la prueba. Las espinas primarias son moderadamente largas mientras que las secundarias son cortas. El color de este erizo de mar es negro violáceo. [3] [4]
T. niger se encuentra en el sureste del Océano Pacífico, en las costas de Perú y Chile, y su área de distribución se extiende desde el norte de Perú hasta el Estrecho de Magallanes , a profundidades de hasta unos 40 m (130 pies). Es el erizo de mar más común en este tramo de costa. [5]
T. niger es un herbívoro y pasta en las algas Lessonia trabeculata , principal constituyente de los bosques de algas en las costas rocosas de Chile. El pastoreo excesivo por parte del erizo de mar provoca una falta de reclutamiento de algas marinas porque el erizo de mar consume por completo las plantas jóvenes, mientras que solo se alimenta del estípite (tallo) de las plantas más viejas. [6]
Las estrellas de mar, incluidas Luidia magellanica , Meyenaster gelatinosus , Stichaster striatus y Heliaster helianthus, se alimentan en gran medida de herbívoros pastadores como T. niger . [7] En 1998-1999, T. niger tuvo una explosión demográfica en el norte de Chile, posiblemente relacionada con una disminución en el número de estrellas de mar depredadoras, L. magellanica y M. gelatinosus , disminución que probablemente fue causada por la incapacidad de la estrella de mar para reclutamiento como resultado de El Niño del año anterior . [8] Esto resultó en una tendencia a formar " eriales de erizos " sin macroalgas y con una biodiversidad limitada, estando las rocas cubiertas con algas coralinas incrustantes . [7]