El Centro de desarrollo y vuelos de prueba es una unidad de la Fuerza Aérea Sudafricana . Es una organización de evaluación y vuelos de prueba .
Debido a las políticas de apartheid de Sudáfrica en la década de 1960, varios países instituyeron un boicot de armas en su contra. Esto obligó a la SAAF a crear una capacidad de desarrollo y pruebas de vuelo autóctona para investigar nuevas tecnologías y métodos y actualizar los antiguos, y en vista de esto, un ex graduado de la Empire Test Pilots' School (ETPS) fue nombrado piloto de pruebas jefe de la SAAF en 1967 y se le encargó mejorar y expandir las capacidades de evaluación y vuelos de prueba de la fuerza aérea. En 1974, otro graduado de la ETPS tomó el mando y se le encargó la creación de una unidad especializada en evaluación y vuelos de prueba dentro de la SAAF. El resultado fue que el Centro de desarrollo y vuelos de prueba se estableció oficialmente el 10 de agosto de 1975 en la base aérea Waterkloof .
Durante los siguientes años, hasta la imposición del embargo obligatorio de armas de las Naciones Unidas contra Sudáfrica en 1977, se enviaron pilotos adicionales al ETPS y al EPNER en Francia para adquirir experiencia y conocimientos en pruebas de vuelo. En 1979, el TFDC había crecido lo suficiente como para merecer la asignación de uno de los complejos de hangares de la Base de la Fuerza Aérea Waterkloof, y en 1980 estableció una unidad satélite en el aeródromo Van Ryneveld en Upington para realizar pruebas de lanzamiento de armas. Una vez que se completó el campo de pruebas Denel Overberg cerca de Bredasdorp en la costa sur del Cabo, el TFDC se trasladó a un aeródromo adyacente, ahora conocido como AFB Overberg .
A julio de 2011, la flota permanente de TFDC consta de:
Otros aviones son operados en forma temporaria por escuadrones o fabricantes como Denel .
El proyecto más importante del TFDC fue la evaluación operativa del BAe Hawk Mk.120 y la certificación de su motor turbofán Adour 951.
También se realizó la integración de armas con la serie de bombas prefragmentadas de la SAAF. El programa está prácticamente terminado y queda un fuselaje del Hawk en servicio en el TFDC para realizar más pruebas. El Hawk entró en servicio en la SAAF en 2006.
En 2001 y 2002 ayudó a la Fuerza Aérea alemana en las pruebas del misil de largo alcance Taurus , para lo cual dos aviones Panavia Tornado se desplegaron varias veces en la AFB Overberg desde Alemania con la ayuda de un avión cisterna Boeing 707 de la SAAF. [1] En 2009, la Fuerza Aérea española realizó pruebas de integración del misil Taurus en sus cazas F-18 Hornet en el TFDC. [2]
El TFDC recibió el primer Gripen JAS 39 de la SAAF en 2006. El avión ha pasado por un extenso programa de pruebas, integrando armas y aviónica específica de la SAAF, etc. Durante noviembre de 2007, el Gripen fue mostrado públicamente despegando cargado con ocho bombas "tontas" durante las pruebas de integración de armas.
Durante 2006, la Fuerza Aérea Alemana desplegó seis aviones Panavia Tornado en el TFDC para realizar disparos en vivo de misiles antibuque Kormoran con un grupo de trabajo de la Armada alemana en ejercicios conjuntos con fuerzas sudafricanas . [3]
34°33.27′S 20°15.04′E / 34.55450°S 20.25067°E / -34.55450; 20.25067