45°50′52.8″N 73°31′04.8″E / 45.848000, -73.518000
Terra-3 ( en ruso : терра–3 ) fue un centro de pruebas láser soviético , ubicado en el campo de pruebas de misiles antibalísticos (ABM) Sary Shagan en la región de Karaganda de Kazajistán . Originalmente fue construido para probar conceptos de defensa antimisiles , pero estos intentos se abandonaron después de que se firmó el Tratado de Misiles Antibalísticos [ cita requerida ] . Posteriormente, el sitio albergó dos dispositivos modestos utilizados principalmente para experimentos de seguimiento espacial. Varios otros sitios de prueba láser también estuvieron activos durante este período. Durante la década de 1980, funcionarios del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) sugirieron que era el sitio de un sistema de armas antisatélite prototípico. [1] El sitio fue abandonado y ahora está parcialmente desmontado.
El desarrollo de armas láser en la Unión Soviética comenzó en 1964-1965. [2] Entre las muchas propuestas de armas láser se encontraba un láser dinámico de gas bombeado por explosivos . La construcción, que consistía en un gran búnker de hormigón revestido con placas de acero, se inició en Sary Shagan, pero la instalación estaba lejos de estar terminada cuando se firmó el Tratado de Misiles Antibalísticos en 1972, y estos esfuerzos terminaron.
Los edificios fueron reutilizados para instalar sistemas láser más modestos. Vympel NPO dirigió la construcción y desarrolló los sistemas de seguimiento y puntería. Los láseres fueron desarrollados por Astrofizika, una empresa recién formada a partir de los departamentos de láser de varios contratistas de defensa. Instalaron dos láseres en el sitio, un láser rubí de luz visible que se instaló en 1979 y un láser infrarrojo de dióxido de carbono que se instaló en 1982. Los sistemas de seguimiento se probaron equipando aeronaves con detectores láser y luego buscando señales cuando los láseres se disparaban. También hubo pruebas contra satélites que pasaron sobre el sitio, en un esfuerzo por demostrar la capacidad de cegar a los sensores ópticos . [3] En cambio, estos experimentos demostraron la incapacidad del sistema de seguimiento para apuntar los láseres con el nivel requerido de precisión para ser efectivo. [ cita requerida ]
Con el desarrollo de la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI, por sus siglas en inglés) a principios de los años 1980, el Departamento de Defensa comenzó a afirmar que los soviéticos estaban desarrollando un sistema de armas láser antisatélite en el sitio de Sary Shagan. [1] Estas declaraciones eran parte de un argumento que sugería que existía una especie de "brecha láser" entre la URSS y los EE. UU., que recordaba la mítica brecha de los bombarderos y los misiles de décadas anteriores. Al final, esta comparación resultó ser bastante precisa, ya que la brecha láser resultó ser igualmente mítica. En todo momento, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) estaba devolviendo informes sobre el sitio que eran bastante precisos y que contradecían las declaraciones públicas del Departamento de Defensa. El Departamento de Defensa presentó solo las evaluaciones del peor caso encontradas en las partes públicas de los informes de la CIA. [4]
Con el fin de la Guerra Fría , una delegación de funcionarios y expertos estadounidenses pudieron visitar el sitio en julio de 1989. Estos observadores notaron una amplia variedad de evidencia de que el sistema, aunque estaba destinado a investigar la posibilidad de una capacidad láser antisatélite, nunca había llegado ni cerca de la etapa operativa. El láser visto por los funcionarios estadounidenses era de potencia extremadamente baja, incluido el pequeño tamaño de la óptica de enfoque y el director sin refrigeración que sería incapaz de manejar un láser grande. Los láseres que encontraron eran 1.000 veces menos potentes que el propio MIRACL de los EE. UU . El equipo descartó el sitio como no operativo. [5]
Al hablar del tema, los funcionarios soviéticos se mostraron algo divertidos. Señalaron que el público estadounidense a menudo tenía mejor información que sus propios militares y que el excesivo secretismo había llevado a la ciudadanía soviética a desconfiar de las afirmaciones de los militares sobre sus propias capacidades. [5]
El Terra-3 es objeto de una reclamación de que el láser IR se utilizó para apuntar al transbordador espacial Challenger durante su sexta misión orbital el 10 de octubre de 1984 ( STS-41-G ). Según informes de Steven Zaloga, el transbordador fue iluminado brevemente y causó "fallos en el transbordador espacial y angustia a la tripulación", lo que provocó que Estados Unidos presentara una protesta diplomática sobre el incidente. [6] Esta reclamación parece haber comenzado con ex funcionarios soviéticos, en particular Boris Kononenko. [7] Los miembros de la tripulación y "miembros conocedores de la comunidad de inteligencia estadounidense" han negado que el transbordador fuera iluminado por el Terra-3. [8]
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