Terminal World es una novela de ciencia ficción de 2010 del autor galés Alastair Reynolds ( ISBN 978-0-575-07718-8 ). Es una novela independiente ambientada en un futuro lejano y narra el viaje de Quillon, un patólogo obligado a exiliarse. La edición de tapa dura de Gollancz del libro se publicó en marzo de 2010 en el Reino Unido. La edición de tapa dura de Ace Books se publicó en junio de 2010 en los Estados Unidos.
La novela se desarrolla en un futuro lejano no especificado. La civilización humana se limita en gran medida a la ciudad de Spearpoint, hogar de más de 30 millones de personas. Spearpoint (coloquialmente llamada Godscraper) está construida sobre la superficie de una enorme torre artificial hecha de una sustancia negra sin nombre y casi impermeable. Tanto Spearpoint como sus alrededores están divididos en zonas: regiones del espacio-tiempo que existen en diferentes estados de energía. Las diferentes zonas admiten diferentes niveles de tecnología, y los humanos requieren tratamientos farmacológicos periódicos para sobrevivir fuera de su zona nativa. Dentro de Spearpoint, las zonas individuales designan diferentes distritos dentro de la ciudad; más lejos, se vuelven mucho más grandes, y algunas en el lado opuesto del mundo abarcan regiones geográficas enteras. Spearpoint consta de seis distritos de avance tecnológico ascendente: Horsetown, Steamville, Neon Heights, Circuit City, las ciudades cibernéticas/políticas cíborg y los Niveles Celestiales. En lo profundo de la torre de Spearpoint hay un núcleo teórico, llamado Mire o el Ojo de Dios, cerca del cual las zonas se vuelven exponencialmente más pequeñas.
Más allá de Spearpoint se encuentra Outzone, el resto del mundo. El terreno es principalmente una vasta llanura escasamente arbolada atravesada por caminos antiguos, vías férreas en desuso y las torres de semáforo responsables de transmitir la comunicación entre Spearpoint y las ciudades. Los cuerpos de agua como Long Gash y Old Sea están retrocediendo rápidamente, y el mundo mismo se está volviendo más frío. En esta tierra dura, los viajeros deben lidiar con Carnivorgs, criaturas cibernéticas similares a caninos que se aprovechan de las personas para obtener su tejido cerebral, y los Skullboys, piratas terrestres que crean estragos y anarquía por la pura emoción de hacerlo y por las drogas imperfectas de la zona. Estas se obtienen de los Carnivorgs a cambio de que las víctimas sean despojadas de su tejido cerebral.
En contra de los Skullboys se encuentra Swarm, un conglomerado de varios cientos de aeronaves que antiguamente servían como brazo militar de Spearpoint, antes de separarse de la ciudad hace más de mil años. Han conservado un estilo de vida altamente militarista, aunque con elementos de democracia, votando por banderas (una por aeronave) en asuntos importantes. Ven a los Spearpointers con gran sospecha, posibles espías y saboteadores. A los demás habitantes de Outzone los ven como simplemente inferiores, aparte de los Skullboys, que son enemigos acérrimos. Existe una división interna sobre la mejor manera de tratar con ellos.
La trama comienza cuando un "ángel", un posthumano de los niveles Celestiales en la cima de Spearpoint, cae a Neon Heights, más abajo en la torre. El equipo de limpieza que lo encuentra se lo entrega a Quillon, uno de los patólogos de la zona. Se revela que Quillon era parte de un proyecto secreto de ángeles para ver si los ángeles podían ser alterados para sobrevivir en los niveles inferiores de Spearpoint. El ángel moribundo le dice a Quillon que ciertas facciones entre los ángeles lo están buscando para obtener más información sobre los resultados de este proyecto.
Quillon busca el consejo de su antiguo aliado, Fray, quien le dice que necesita abandonar Spearpoint si quiere sobrevivir en el futuro cercano. Convoca a Meroka, uno de sus especialistas en extracción, para que ayude a Quillon a salir de la ciudad. Quillon y Meroka escapan de la ciudad, perseguidos por "necrófagos", ángeles con modificaciones interzonales similares, pero menos sofisticadas, que les permiten sobrevivir en zonas estatales inferiores durante períodos cortos de tiempo.
Descubren que las zonas se han reorganizado totalmente durante la noche en lo que se llama una "tormenta de zonas". Miran hacia Spearpoint y ven que todas las luces se han apagado, lo que indica que toda la ciudad ha sido afectada por la tormenta. Se aventuran y se topan con un carruaje volcado con varios cuerpos que han sido consumidos por los vorgs, cyborgs carnívoros, que cosechan tejido cerebral para alimentarse. Pronto Quillon y Meroka se encuentran con una caravana de Skullboys y encuentran a dos prisioneros que liberan. Los Skullboys los toman a todos como rehenes, luego aparecen los vorgs y exigen carne fresca a cambio de fabricar drogas para los Skullboys. Meroka se ofrece a los vorgs, pero antes de que la cosechen, el vorg detrás de ella es asesinado por miembros de Swarm.
Los aviadores del Enjambre matan a los Skullboys y a los Vorg restantes y declaran que el grupo de Quillon es "cliente del Enjambre". Los llevan a bordo de una de las ciento cincuenta aeronaves que componen la entidad del Enjambre. La pandilla es llevada de regreso al cuartel general del Enjambre y son llevados a ver al líder Riccasso. Meroka descubre que Quillon es un ángel y, como tuvo un pasado accidentado con los ángeles, ya no le habla. Ricasso le cuenta a Quillon sobre su investigación para encontrar una cura completa para la enfermedad de la zona, que permitiría a las personas cruzar los límites de la zona a voluntad.
Las dos prisioneras que Quillon y Meroka liberaron son la madre Kalis y la hija Nimcha, ambas con la marca de nacimiento de Tectomancer. Sin embargo, al examinar la marca de nacimiento de Kalis más de cerca, resulta ser un tatuaje que se usa para desviar el odio y los prejuicios de su hija hacia ella misma. Quillon toma grandes medidas para ocultar su identidad a Swarm porque tienen tantos prejuicios como todos los demás pueblos de las Tierras Exteriores sobre estas "brujas". Finalmente, Ricasso se entera y acepta ocultárselo al resto de Swarm, ya que causaría malestar entre los aviadores.
Quillon descubre que el suero que Ricasso había estado preparando antes sirve como un medicamento antizonal eficaz. Quillon le pide a Ricasso y a algunos de sus aliados de mayor confianza que regresen a Spearpoint para ayudar a los millones de personas necesitadas y enfermas que aún viven allí. Después de una tensa discusión, se decide que el tema se pondrá a discusión para ver quién está a favor o en contra de la idea. Sorprendentemente, la mayoría dice que están detrás de los planes, incluso algunos de los enemigos más acérrimos de Ricasso. Se hacen los preparativos para dirigirse a Spearpoint y se prepara el suero para su dilución. Cuando uno de los exploradores regresa después de una batalla exitosa con una nave Skullboy, traen información y mapas de que la tierra anteriormente muerta de Bane ha tenido una realineación de zona y usar la ruta podría ser un atajo masivo. Ricasso decide que este es el mejor plan de acción a pesar de que es altamente peligroso.
En la sala de jaulas de los vorg donde se encuentra el laboratorio de Ricasso, Quillon está trabajando duro preparando el suero para la dilución y es sorprendido por Spatha, que tiene una pistola apuntando a la cabeza de Quillon. Spatha exige que Quillon libere a un vorg para que todos piensen que traerlo a bordo y dejarlo suelto en el laboratorio fue una mala idea. Sin embargo, el vorg corre por la nave y causa caos, libera a los otros vorges en las jaulas y logra matar a 4 personas antes de que Nimcha use sus poderes para causar un pequeño temblor de zona para que la nave vuelva a una zona de estado inferior, matando al vorg altamente avanzado. Spatha es arrestado y sentenciado a muerte por un pelotón de fusilamiento.
El viaje a través del atajo recién abierto sobre Bane transcurre sin incidentes al principio, hasta que se encuentran con un objeto metálico en la distancia. La Dama Pintada, la nave de Curtana en la que viven Quillon y Meroka, recibe instrucciones de observar el objeto mientras el resto del Enjambre sigue su curso normal. El objeto resulta ser un avión, algo inusual porque se supone que Bane es inhabitable para cualquier cosa que no sean organismos unicelulares y suciedad. Pronto se encuentran con más aviones, luego aviones de hélice, luego aviones bi y triplanos hasta que llegan a planeadores. Muchos de ellos están marcados con un rectángulo rojo con una estrella grande y cuatro estrellas pequeñas. (Esto no significa nada para ellos, pero sería coherente con que fuera la bandera de China en nuestra propia era).
Después de esto, ven en el horizonte lo que parece ser un objeto muy similar a Spearpoint, pero sin señales de que alguien haya vivido alguna vez en su superficie. Ricasso y Quillon deciden observar más de cerca el edificio en un globo, ya que las aeronaves normales no pueden llegar a la parte superior del objeto. Observan que, a diferencia de Spearpoint, este objeto nunca fue colonizado tan a fondo y es hueco con un agujero en la parte superior.
Una vez que se acercan a Spearpoint, interceptan las líneas de semáforo que indican cambios de zona en el límite de su destino, que están en un estado tan bajo que inhibirían el vuelo a motor. Se elabora un plan para llegar en pendiente, alimentar los motores el mayor tiempo posible y finalmente planear hacia Spearpoint. Esto se complica por los focos de resistencia que presentan los Skullboys en globos. Hay una feroz batalla en la que se alistan Quillon y Meroka, muchas de las armas y motores fallan cuando cruzan hacia las zonas del estado inferior, pero finalmente triunfan.
Llegan a Spearpoint y aterrizan en medio de un mar de gente. Se encuentran con la fuerza de la milicia de Tulwar que escolta a Quillon y Meroka a la Casa de Baños del Dragón Rojo. Comienzan a descargar las cajas de Suero-15 y un cohete Skullboy perdido prende fuego a la cola de la Dama Pintada. Afortunadamente, la mayoría de los aviadores y Curtana salen de la nave con poco más que quemaduras, pero parte de la medicina se perdió en la prisa por descargarla. En la casa de baños Quillon, Meroka, Kalis y Nimcha hablan con Tulwar sobre la distribución del suero y sobre cómo acercar a Nimcha al Mire, dentro de Spearpoint, que la ha estado llamando a través de sus sueños y pidiéndole que lo cure. Tulwar acepta dejarlos viajar a la entrada del túnel más cercana y sugiere que pasen la noche descansando después de su caótico viaje. Al día siguiente se dirigen al Pink Peacock y entran en el sistema de túneles con Meroka guiándolos. Ella huele que algo anda mal con el plan de Tulwar y piensa que están siendo engañados para que Tulwar pueda permanecer en el poder de Spearpoint y prolongar el caos para reinar supremo. Se desvía del camino planeado y finalmente son atrapados por Kargas, el jefe de la milicia de Tulwar, y entran en un tiroteo. En ese momento, Fray y Malkin aparecen con armas poderosas y aniquilan a los asaltantes. Tulwar había informado al grupo que Fray estaba muerto, pero este es solo otro de sus engaños. Después de hablar con Fray, se les indica que se reúnan con las Mad Machines, que durante mucho tiempo se creyó que era un mito urbano sobre los sistemas de túneles aún más míticos por muchos que viven en Spearpoint. Se reúnen con Juggernaught y defienden el caso de Nimcha y este acepta llevarlos a ver a los demás. Viajan sin Meroka y Malkin, quienes se van para resolver Tulwar y reunirse con The Final One. Ella le informa a Nimcha que debe tomar un lugar en la cámara junto a los otros tectomantes para que puedan curar el Mire.
Después de que el grupo deja a Nimcha y Fray en la cámara, deciden vengarse de Tulwar por sus engaños. Se esconden en cajas del suero y Meroka le dispara a Tulwar varias veces, inhabilitándolo perforando sus tuberías de vapor. Quillon habla con Tulwar sobre sus engaños, luego escupe sangre y se desmaya. Tiene una hemorragia interna por un disparo en la espalda y está en su lecho de muerte. Se le informa que un ángel fue enviado a reunirse con el resto del Enjambre, que se había quedado atrás antes de los límites de la zona, y les ha dicho que tienen aliados en los niveles celestiales. Quillon se da cuenta de que estos son los mismos aliados que le advirtieron sobre su inminente ejecución y Curtana le ordena viajar con Meroka a los Niveles Celestiales con la esperanza de salvar su vida y encontrar aliados para recuperar Spearpoint de los Skullboys y los ángeles no aliados.
El libro termina con Curtana y Agraffe preguntándose qué cambios le ocurrirían al planeta y a Spearpoint después de que Nimcha haya terminado de curar el lodazal y se preguntan de qué estaban hablando las Mad Machines cuando mencionaron Earthgate y entraron al planeta para alcanzar las estrellas.
Si bien el mundo en el que se desarrolla la historia se menciona solo como "Tierra" a lo largo de la novela, gradualmente se revela a través de anécdotas y comentarios de los personajes que el mundo en el que se encuentra Spearpoint no es la Tierra como la conocemos. Esto encaja bastante bien con el hecho de que el mundo es un Marte terraformado postapocalíptico que de alguna manera ha perdido o confundido su historia.
Cerca del comienzo del capítulo 6, durante la noche, el libro describe características celestiales que se refieren específicamente a Venus en el cielo, así como "el ojo dorado de Marte brillaba siniestramente en el este". O bien esto fue un descuido del autor, un objetivo deliberado para engañar a los lectores o, como algunos han sugerido, un malentendido o una confusión de la historia perdida en el tiempo. Otra evidencia que también refuta la posibilidad de que este libro se desarrolle en Marte es el hecho de que la gravedad más baja todavía está causando que las personas que caen desde las alturas mueran en el impacto, aunque esperaríamos que sus lesiones no sean tan fatales como se describen, incluyendo "cabezas y extremidades que se desprenden en el impacto".
Los accidentes geográficos como las Hijas, tres montañas que fueron "perforadas en una línea inclinada con la regularidad de los agujeros de bala", y la Diosa Madre, "la más alta de todas las montañas, tan alta y ancha que desde sus laderas ya no parecía una montaña, sino simplemente una suave pendiente del terreno", [1] corresponden a los Montes Tharsis y al Monte Olimpo , respectivamente. Un personaje menciona a otro personaje que están viajando a través de un sistema de cañones llamado "Laberinto Nocturno", habiendo pasado ya por Long Gash. Este nombre corresponde a Noctis Labyrinthus , que se encuentra al oeste de Valles Marineris .
Un personaje cuenta una historia sobre la fundación de las otras dos ciudades del mundo, Fortune's Landing y Soul's Rest, ambas conocidas por ser más antiguas que Spearpoint. Según la historia, las ciudades fueron fundadas por príncipes gemelos que provenían de un reino lejano. Un hermano, llamado Spirit , fundó Soul's Rest, mientras que el otro hermano, Opportunity , fundó Fortune's Landing. [2] Esto se refiere a la misión Mars Exploration Rover .
Las edades de los personajes, expresadas en años, también implican que o bien maduran mucho más rápido que los humanos actuales, o bien que el año dura mucho más de 365 días (lo que ocurriría si el planeta fuera Marte, ya que un año marciano tiene 687 días terrestres). Se dice que en el pasado la gente vivía hasta el doble de años que ahora, lo que hace que Marte sea un buen lugar para ello. También hay referencias a que la gente del pasado tenía un tamaño similar al de los niños; esto podría indicar que la menor gravedad marciana ha hecho que todos los humanos sean más altos que sus antepasados terrestres.
Varias veces durante la novela se hace referencia a eventos históricos/míticos distantes como "antes de que la luna se dividiera en dos", haciendo alusión a las dos lunas de Marte.
A lo largo de la novela hay referencias a que el mundo se está enfriando y el aire se está enrareciendo, lo que encaja con un Marte terraformado cuya atmósfera no se está manteniendo. Uno de los personajes principales, Ricasso, menciona que ha hecho cálculos y que la atmósfera es "como un cubo con una fuga". [3]
Otro factor es que, hacia el final del libro, unas poderosas máquinas que tienen un papel importante que desempeñar se refieren al lugar como Earthgate (el antiguo mundo que estuvo muerto) y lo distinguen de la Tierra misma. Un personaje capta parcialmente esto y dice: "¿Qué demonios es Earthgate? ¿Por qué no dice simplemente Tierra y se acaba el asunto?" [4]
En un momento del texto, se hace referencia explícita a Marte como visible en el cielo nocturno, justo antes de que aparezca una de las dos mitades de la luna.
En una entrevista, Reynolds confirmó que la historia se desarrolla en Marte. [5]
Reynolds anunció el 30 de abril de 2008 que estaba escribiendo una nueva novela que describió como "ciencia ficción... rara, y no tiene naves espaciales". En una entrevista a principios de 2009, dio más detalles al respecto, diciendo que Terminal World era una novela con influencia steampunk sobre "la última ciudad humana, una vasta estructura vertical llamada Spearpoint", una ciudad dividida en varias "zonas" semiautónomas de diferentes niveles tecnológicos. La historia se centra en las aventuras de Quillon, un patólogo obligado a exiliarse de Spearpoint, e involucra una "terrible catástrofe" que azota la ciudad. Un diagrama que muestra la estructura de la novela apareció en su sitio web en un artículo que describe sus métodos de escritura. [6]
Las reseñas han comparado la novela con la serie Zones of Thought de Vernor Vinge , que también se desarrolla en un universo dividido en áreas donde son posibles diferentes niveles de tecnología. Reynolds ha descrito la novela como influenciada por La ciudad y las estrellas de Arthur C. Clarke , que también se desarrolla en un mundo donde la mayoría de la población está confinada a una ciudad, así como películas que representan mundos distópicos y postapocalípticos como Delicatessen , Dark City y Mad Max . [7] Reynolds ha dicho repetidamente en entrevistas y en su sitio web que, aunque consideró incorporar el material de Terminal World en una serie mientras la planificaba, la novela está completa por derecho propio y no anticipa escribir una secuela. [8] [9] [10]
En 2013, Reynolds publicó en su blog tres escenas de la vida de Quillon originalmente planeadas para la novela pero cortadas en las últimas etapas de edición. [11]
Eric Brown reseñó el libro para The Guardian y concluyó: "La novela funciona como una aventura apasionante en un entorno tremendamente original, y la transformación de Quillon de un solitario frío a un ser humano afectuoso está retratada de manera efectiva". [12]
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