Thea Beatrice May Astley AO (25 de agosto de 1925 - 17 de agosto de 2004) fue una novelista y cuentista australiana. Fue una escritora prolífica que publicó durante más de 40 años a partir de 1958. En el momento de su muerte, había ganado más premios Miles Franklin , el premio literario más importante de Australia, que cualquier otro escritor. Además de escritora, enseñó en todos los niveles de la educación: primaria, secundaria y terciaria.
Astley tiene un lugar importante en las letras australianas, ya que fue "la única novelista de su generación que obtuvo un éxito temprano y publicó de manera constante durante las décadas de 1960 y 1970, cuando el mundo literario estaba fuertemente dominado por los hombres". [1]
Nacido en Brisbane y educado en All Hallows' School , Astley estudió artes en la Universidad de Queensland y luego se formó para convertirse en profesor . [2] Después de casarse con Jack Gregson en 1948, se mudó a Sydney , donde enseñó en varias escuelas secundarias y continuó escribiendo. Dio clases particulares en la Universidad Macquarie de 1968 a 1980, antes de retirarse para escribir a tiempo completo, momento en el que ella y su esposo se mudaron a Kuranda en el norte de Queensland. A finales de la década de 1980 se mudaron a Nowra, Nueva Gales del Sur , en la costa sur del estado, y, tras la muerte de su marido en 2003, ella se mudó a Byron Bay para estar cerca de su único hijo, Ed Gregson, músico y productor de televisión.
Además de su pasión por la escritura, Astley, junto con su marido, tenía un gran amor por la música, particularmente el jazz y la música de cámara. [3]
Wyndham escribe que "en persona y en forma impresa, Astley, un fumador empedernido, no era sentimental, perversamente divertido y, sin embargo, tenía una profunda bondad y un odio por la injusticia hacia los aborígenes, los desvalidos y los inadaptados". [4]
Thea Astley murió en el Hospital John Flynn en Gold Coast en 2004.
En 2005, se instituyó la conferencia de Thea Astley en el Festival de Escritores de Byron Bay , y Kate Grenville pronunció la inaugural. [5]
Las novelas de Astley ganaron cuatro premios Miles Franklin y en 1989 el autor ganó el premio Patrick White por sus servicios a la literatura australiana y recibió un doctorado honorario de la Universidad de Queensland. Gran parte de sus escritos, que se basan en gran medida en su primera infancia, se desarrollan en Queensland , que ella ha descrito como "el lugar donde ocurre la historia, donde lo viven personas que son las dramatis personae de la historia". [6]
Astley estuvo a punto de convertirse en periodista, siguiendo los pasos de su padre, pero el Brisbane Telegraph le negó un puesto por ser demasiado mayor cuando presentó su solicitud después de haber terminado su título universitario. Vendió su primer poema con el nombre de "Phillip Cressy" porque a los hombres se les pagaba 5 libras esterlinas, mientras que a las mujeres sólo se les pagaba 3 libras esterlinas. [7]
Su primer libro, Chica con un mono, se publicó en 1958. La autora señaló que "escribí bastante antes de que naciera Ed y lo inscribí en el Herald y obtuve una mención honorífica. Así que pensé: 'Oh, bueno, yo Lo publicaré en A&R's, que era el único editor que conocía'". [7] Después de la publicación de su tercer libro, The Well-dressed Explorer , el crítico del Herald , Sidney J. Baker, escribió: "Con este libro, Miss Astley se gana un lugar entre los líderes de la ficción australiana moderna". [7] La asoció con escritores como Patrick White y Hal Porter, quienes escribieron "prosa poética... una dimensión importante, pero de ninguna manera popular, de la ficción australiana". [7] Su estilo inicial, en particular, utilizó "polisílabos oscuros, sintaxis formal e imágenes exuberantes [que] dividieron a los críticos e intimidaron a muchos lectores". [4]
En 1997, Thea Astley escribió en una columna para la revista Australian House & Garden que "Para mí, la principal ventaja de escribir es que se puede hacer en cualquier lugar. Recuerdo haber escrito casi la totalidad de un cuento en Hunting the Wild Pineapple on a plane". Desde Cooktown he tomado abundantes notas en una mesa de almuerzo en Santo, en pequeños pubs de Charleville y Roma cuando estaba en el Tren de los Escritores. He escrito en la habitación de un convento en Palm Island, en el muelle. en la [Isla] Magnética". [8]
Dos semanas antes de su muerte, Astley apareció en el Festival de Escritores de Byron Bay y ofreció "una lectura brillantemente cómica de 'Por qué escribí una historia llamada Diesel Epiphany', una historia corta sobre uno de sus muchos viajes en autobús con todas sus molestias. ". [4] Se incluye una placa que conmemora los escritos de Astley en la Caminata de Escritores de Sydney en Circular Quay.
En sus primeros años fue amiga de Patrick White , Hal Porter y Thomas Keneally . [1] Tuvo pocas mujeres literarias contemporáneas hasta la década de 1980.
Según AustLit Gateway News, Astley era "venerada por su uso meticuloso y controlado del lenguaje y sus representaciones del paisaje y el carácter de Queensland, [y] era famosa por su ingenio rápido, su voz ronca y sus cigarrillos siempre presentes". [9] Muchos de sus libros exploran la "geografía y la política de la pequeña comunidad". [10]
Astley se ganó la reputación de escritor "metafórico", lo que resultó en un estilo que enajenó a algunos lectores y críticos. En una entrevista con Candida Baker, Astley cita a Helen Garner diciendo: "Simplemente odio su estilo" [11] y continúa diciendo "No puedo resistirme a usar un lenguaje imaginativo. Me gusta. Realmente no lo hago para molestar a los críticos". [12] En su reseña de An Item from the Late News , Garner escribió: "Gran historia, grandes personajes... Sin embargo, estilísticamente, este libro es como una mujer muy guapa, fuerte y en forma con demasiado maquillaje... Esta "Este tipo de escritura me vuelve loco". [7]
A pesar de la tibia recepción entre algunos, también hubo muchos que admiraron los escritos de Astley tanto por su estilo como por el tema, como la escritora Kerryn Goldsworthy , quien fue citada diciendo: "Me encanta su gramática densamente tejida, su humor arraigado, su intransigente política y su indignación no atenuada ante la locura, la estupidez y la codicia humanas". [13] Goldsworthy continúa diciendo que "su trabajo [durante cuatro décadas] se suma a un estudio prolongado sobre la forma en que la violencia y la tragedia a gran escala pueden florecer extravagantemente a partir de las semillas marchitas de la malicia y el resentimiento... Los perpetradores en Drylands están todos sus sospechosos habituales: racistas, promotores inmobiliarios, hipócritas y entusiastas bienhechores cívicos y una variedad de cerdos supremacistas masculinos no reconstruidos". [13]
El editor académico y literario, Delys Bird, resume los temas de la autora de la siguiente manera: "Las novelas e historias de Astley suelen presentar una visión escéptica de las relaciones sociales entre la gente corriente, a menudo teñida por su antiguo catolicismo y dirigida a través de las luchas de su autoconsciencia. protagonistas encontrar un espacio expresivo dentro de su entorno poco agradable". [14] En varias novelas, como A Kindness Cup y The Multiple Effects of Rainshadow , explora las relaciones entre las sociedades blancas e indígenas australianas. Leigh Dale escribe que A Kindness Cup "se centra en la masacre de un grupo de aborígenes y los esfuerzos realizados para olvidar y recordar esta violencia en una reunión municipal veinte años después; está marcada en gran medida por la rabia y la frustración que siente su personaje central, que parece reflejar el horror de Astley ante la genial amoralidad que impregna algunas comunidades rurales." [15]
Astley encontró su material en artículos periodísticos y a través de sus viajes, pero principalmente en las diversas comunidades en las que ella y su esposo vivían. En el norte de Queensland, por ejemplo, "encontró una gran cantidad de historias y personajes 'excéntricos' escuchando a la gente del pequeños pueblos y la naturaleza salvaje del trópico". [4] En 1997, escribió: "Lamentablemente, el norte ha cambiado. Como decimos allá arriba: hermoso un día, desarrollado al siguiente. Sigo escribiendo sobre ello. No puedo evitarlo". [dieciséis]
Astley animó a muchos amigos y estudiantes a seguir carreras de escritura, y otros profesores la citan periódicamente, en particular su consejo de que escribir una página al día "equivale a un libro en un año". [4]