Nyanaponika Thera o Nyanaponika Mahathera (21 de julio de 1901 – 19 de octubre de 1994) [1] fue un monje y erudito budista Theravada de Sri Lanka que, después de ordenarse en Sri Lanka , se convirtió más tarde en el cofundador de la Sociedad de Publicaciones Budistas y autor de numerosos libros y artículos fundamentales sobre el budismo Theravada. Fue mentor y profesor de toda una generación de líderes budistas occidentales como Bhikkhu Bodhi . [2]
Nyanaponika Thera nació en Hanau , Alemania, el 21 de julio de 1901, como Siegmund Feniger, hijo único de una familia judía . [3]
En 1921, se mudó con sus padres a Berlín , donde conoció a budistas alemanes y tuvo acceso a literatura budista en lengua alemana. [4] Se encontró con los escritos del Venerable Nyanatiloka Mahathera (1878-1957), el ex virtuoso del violín alemán Anton Gueth. [4] El joven Siegmund se había enterado de que el Venerable Nyanatiloka Thera había establecido un monasterio para monjes occidentales en Sri Lanka , en una laguna insular (frente a la estación de tren) de Polgasduwa, Dodanduwa llamada Island Hermitage . Esta noticia agitó su conciencia para ir a Asia y convertirse en monje budista. [4]
Sin embargo, las circunstancias le impidieron llevar a cabo este plan durante bastante tiempo. En 1932 murió su padre y no quería dejar a su madre viuda en la estacada. Entonces, Adolf Hitler llegó al poder en Alemania. En noviembre de 1935, él y su madre abandonaron Alemania y se mudaron a Viena , donde tenían familiares.
Después de haber dispuesto que su madre se quedara en Viena, a principios de 1936 finalmente pudo abandonar Europa y trasladarse a Sri Lanka, donde se unió al Venerable Nyanatiloka Thera en la Ermita de la Isla. [5]
Después de varios meses de estudios, en junio de 1936 fue ordenado novicio y recibió el nombre de Nyanaponika. [3] En 1937 recibió Upasampadā (Ordenación Superior) bajo la tutela de Nyanatiloka Mahathera.
En 1939, después de que los nazis invadieran Polonia, la Venerable Nyanaponika Thera hizo los arreglos para que su madre y otros familiares se mudaran a Sri Lanka. Gracias a la influencia de su hijo y a los generosos anfitriones, abrazó el Buddha Dhamma y se convirtió en una budista devota. Murió en Colombo en 1956.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, el gobierno británico envió a todos los varones alemanes residentes en sus colonias a campos de concentración, sospechando que eran espías alemanes. El internamiento de Nyanaponika y Nyanatiloka se produjo primero en el acantonamiento del ejército de Diyatalawa , en Sri Lanka, y más tarde en Dehra Dun, en el norte de la India. [6]
A pesar de estas experiencias como prisionero de guerra, durante este período el Venerable Nyanaponika Thera completó las traducciones al alemán del Sutta Nipata , el Dhammasangani (el primer libro del Abhidhamma Pitaka ) y su comentario. Recopiló una antología de textos sobre la meditación Satipatthana . [6] Esta obra se inició en Diyatalawa y se terminó mientras estaba internado en Dehra Dun.
Con el cese de la guerra, los dos monjes fueron liberados del internamiento en Dehra Dun. Regresaron a Sri Lanka en 1946 y residieron en la Ermita de la Isla, en Dodanduwa. A principios de 1951, Sri Lanka les concedió la ciudadanía a ambos.
En 1946, al Venerable Nyanatiloka Mahathera le ofrecieron una ermita en la Reserva Forestal de Udawattekelle, pero como era de edad avanzada, prefirió el clima más fresco de Kandy al clima cálido y sofocante de la costa de Dodanduwa. En 1947, el Venerable Nyanaponika Thera se unió a él en la nueva ermita de Kandy.
En 1952, tanto el Venerable Nyanatiloka Mahathera como Nyanaponika Thera fueron invitados por el Gobierno de Birmania (Myanmar) para ser consultores del Sexto Concilio Budista , que se convocaría en 1954 para reeditar y reimprimir todo el Canon Pali y sus comentarios. [6] Después de completar su trabajo con el consejo, Ven. Nyanaponika Thera permaneció en Birmania durante un período de formación en Vipassanā (meditación de introspección) con el maestro de meditación Ven. Mahasi Sayadaw Thera . [7]
La experiencia que adquirió lo motivó a escribir su obra más conocida, El corazón de la meditación budista , publicada por la Buddhist Publication Society. Esta obra fue reimpresa en muchas ediciones y traducida a más idiomas. [7]
En 1954, el maestro y el alumno regresaron a Birmania para las ceremonias de apertura del Sexto Concilio Budista, [7] que se celebró en una estructura similar a una cueva construida de manera similar a las cuevas de Sattaprani en Rajagaha (Rajgir), India, donde se había celebrado el Primer Concilio Budista. Para las ceremonias de clausura de 1956, el Venerable Nyanaponika Thera fue solo a Birmania, ya que su maestro Nyanatiloka Mahathera se encontraba indispuesto en ese momento. [7]
En 1957, la salud del Venerable Nyanatiloka Mahathera se deterioró y se trasladó a Colombo para recibir atención médica de forma rápida y sencilla. El 28 de mayo de 1957, el gran monje erudito pionero murió y se le concedió un funeral de Estado en la Plaza de la Independencia de Colombo, al que asistieron el Primer Ministro SWRD Bandaranaike , muchos funcionarios estatales y dignatarios laicos y religiosos y prelados de todos los Nikayas.
Sus cenizas fueron depositadas en la Ermita de la Isla Polgasduwa, Dodanduwa, y se construyó una lápida para perpetuar su memoria. El Venerable Nyanaponika Thera, atendiendo diligentemente a la petición de su maestro, revisó la traducción alemana del Venerable Nyanatiloka Mahathera de la Anguttara Nikaya completa, reescribiendo él mismo los cinco volúmenes en su totalidad y compilando también un índice de cuarenta páginas de la obra.
Seis meses después de la muerte de su maestro, la carrera del Venerable Nyanaponika Thera iba a emprender una nueva dirección: la de contribuir de manera permanente a la difusión del budismo en todo el mundo. AS Karunaratne (un destacado abogado de Kandy, que fue alcalde de Kandy en 1945) sugirió a su amigo Richard Abeysekera (fallecido en agosto de 1982) ( profesor jubilado del Trinity College ) que iniciaran una sociedad para la publicación de literatura budista en inglés, destinada principalmente a ser distribuida en el extranjero. La decisión unánime fue que el Venerable Nyanaponika Thera, de la Reserva Forestal Udawattekelle Aramaya, sería el mejor director de la institución. Así nació , el 1 de enero de 1958, la Buddhist Publication Society (BPS).
Dedicó su tiempo y energía a las publicaciones de la BPS, escribió tratados, animó a otros a escribir, recopiló y tradujo suttas y los publicó. Además de sus propios escritos, durante su mandato como editor de la BPS se publicaron 200 títulos de Ruedas y 100 Hojas de Bodhi (folletos), escritos por numerosos eruditos.
La biografía del Venerable Nyanaponika Thera está completamente inmersa en sus escritos. El paso de la edad hizo mella en su fuerza, por lo que en 1984 se retiró como editor de la BPS y en 1988 se retiró como presidente, terminando su carrera allí con el reconocimiento de Mecenas Distinguido de la BPS. Su fama como exponente del auténtico budismo Theravada llegó a todos los rincones del mundo.
En 1978, la Sociedad Oriental Alemana lo nombró miembro honorario, en reconocimiento a su combinación de erudición objetiva y práctica religiosa como monje budista. En 1987, la Universidad Budista y Pali de Sri Lanka , en su primera convocatoria, le otorgó su primer título honoris causa de Doctor en Literatura.
En 1990 recibió el título honoris causa de Doctor en Letras de la Universidad de Peradeniya . En 1993, la Amarapura Maha Sangha Sabha, a la que perteneció durante 56 años, le confirió el título honorífico de Amarapura Maha Mahopadhyaya Sasana Sobhana (El Gran Mentor de la Amarapura Maha Sasana Sabha, Ornamento de la Enseñanza).
Su último cumpleaños (que cayó el 21 de julio de 1994) fue celebrado por sus amigos y el personal de la BPS con la publicación de la edición de la BPS de su libro La visión del Dhamma, una colección de sus escritos de la serie La rueda y las hojas de Bodhi . El 19 de octubre de 1994, el último día de su 58º Retiro de las Lluvias como bhikkhu, exhaló su último suspiro en la quietud previa al amanecer de la ermita del bosque de Udawattekelle.
