La teoría del asesinato de la cara sonriente (también conocida como asesinatos de la cara sonriente , asesinatos de la cara sonriente y pandilla de la cara sonriente ) es una teoría propuesta por los detectives retirados de la ciudad de Nueva York Kevin Gannon y Anthony Duarte, así como por el Dr. Lee Gilbertson, profesor de justicia penal y experto en pandillas en la Universidad Estatal de St. Cloud . [1] Alega que 45 hombres jóvenes encontrados muertos en cuerpos de agua en varios estados del Medio Oeste de Estados Unidos desde fines de la década de 1990 hasta la década de 2010 [2] no se ahogaron accidentalmente , como concluyeron las agencias de aplicación de la ley , sino que fueron víctimas de uno o varios asesinos en serie .
El término "cara sonriente" se asoció a los presuntos asesinatos cuando se hizo público que la policía había descubierto grafitis que representaban una cara sonriente cerca de los lugares donde creen que el asesino arrojó los cadáveres en al menos una docena de los casos. Gannon escribió un estudio de caso de libro de texto sobre el tema titulado "Estudios de casos en la ciencia forense de ahogamientos". [3] [4] La respuesta de los investigadores de las fuerzas del orden y otros expertos ha sido en gran medida escéptica.
En 2017, Gannon y Duarte estaban examinando pruebas que se remontan a fines de la década de 1990 y que, según creen, conectan las muertes de 45 hombres en edad universitaria cuyos cadáveres fueron encontrados en el agua en 11 estados [5] , a menudo después de salir de fiestas o bares donde habían estado bebiendo. Los hombres, según los ex detectives, a menudo encajaban en un perfil de estudiantes populares, atléticos y exitosos y la mayoría eran blancos [6] .
Gannon y Duarte han teorizado que todos los jóvenes fueron asesinados, ya sea por un individuo o por un grupo organizado de asesinos. [6] [7] El término "cara sonriente" se vinculó a los presuntos asesinatos cuando se hizo público que Gannon y Duarte habían descubierto grafitis que representaban una cara sonriente cerca de lugares donde creen que el asesino había arrojado los cuerpos en al menos una docena de los casos. [4] Además, Gannon y Gilbertson afirman haber encontrado otros tipos de símbolos de grafitis asociados con las muertes sospechosas, pero no han difundido estas otras imágenes fuera de unos pocos contactos policiales de confianza por miedo a inspirar grafitis imitadores o alertar a los sospechosos. [8]
Otras fuerzas policiales que han investigado las muertes cuestionan la conclusión de que los casos están relacionados. Los departamentos de policía involucrados no consideran actualmente las muertes asociadas con caras sonrientes presentes en las escenas como una actividad de asesinos en serie. [9] El departamento de policía de La Crosse, Wisconsin , que estaba a cargo de ocho de las investigaciones, concluyó que las muertes fueron ahogamientos accidentales de hombres ebrios y afirmó que no se encontraron símbolos de caras sonrientes en conexión con ninguno de los casos. [10] El Centro de Investigación de Homicidios publicó un informe de investigación que también intentó refutar científicamente la teoría. [11] En marzo de 2009, Lee Gilbertson, miembro de la facultad de justicia penal de la Universidad Estatal de St. Cloud , expresó su apoyo a la teoría en un episodio de Larry King Live en el que se discutieron los presuntos asesinatos. [12]
La especialista en perfiles criminales Pat Brown califica la teoría del asesino en serie de "ridícula", argumentando que las pruebas no encajan con lo que se sabe sobre los asesinos en serie. Brown también cree que las imágenes de caras sonrientes encontradas en algunos de los casos probablemente no sean más que coincidencias basadas en conjeturas sobre el lugar donde los cuerpos entraron al agua, y que los grafitis de caras sonrientes sólo se encontraron después de una búsqueda en una zona amplia. "No es un símbolo inusual", dijo al periódico City Pages de Minneapolis . "Si miras en cualquier área de cinco millas cuadradas, apuesto a que podrías encontrar una cara sonriente". [13] Gilbertson y Gannon han cuestionado la idea de que los grafitis de caras sonrientes sean algo común, diciendo que examinaron muchas áreas en todo el país que estaban y no estaban asociadas con muertes sospechosas y rara vez encontraron imágenes de caras sonrientes. [8]
La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) emitió la siguiente declaración:
El FBI ha revisado la información sobre las víctimas proporcionada por dos detectives de policía retirados, que han denominado a estos incidentes los "asesinatos de la cara sonriente", y ha entrevistado a una persona que proporcionó información a los detectives. Hasta la fecha, no hemos desarrollado ninguna prueba que respalde los vínculos entre estas trágicas muertes ni ninguna prueba que sustente la teoría de que estas muertes son obra de un asesino en serie o de asesinos. La gran mayoría de estos casos parecen ser ahogamientos relacionados con el alcohol. El FBI seguirá trabajando con la policía local en las zonas afectadas para proporcionar el apoyo que se le solicite.
— Oficina de Prensa Nacional del FBI, Declaración del FBI sobre las muertes en el río Midwest (29 de abril de 2008) [14]
Ruben Rosario, del St. Paul Pioneer Press, ha puesto en duda los motivos de Gannon, afirmando que éste no ha aportado ninguna prueba fáctica de que exista un grupo de asesinos. Rosario señaló que Kristi Piehl, la periodista original que presentó la teoría, y algunos de los padres de los fallecidos han expresado desde entonces su escepticismo a pesar de haber apoyado inicialmente la idea. Otra madre, Kathy Geib, está trabajando con Piehl y otros, pero su principal objetivo es convencer a la policía de que vuelva a examinar los casos de ahogamientos relacionados con el alcohol. [15]
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