La teoría de la selectividad socioemocional ( SST , por sus siglas en inglés; desarrollada por la psicóloga de Stanford Laura L. Carstensen ) es una teoría de la motivación que se basa en el ciclo vital. La teoría sostiene que a medida que los horizontes temporales se acortan, como suele ocurrir con la edad, las personas se vuelven cada vez más selectivas e invierten mayores recursos en objetivos y actividades emocionalmente significativos. Según la teoría, los cambios motivacionales también influyen en el procesamiento cognitivo. El envejecimiento se asocia con una preferencia relativa por la información positiva sobre la negativa en individuos que han tenido relaciones gratificantes. [1] Este estrechamiento selectivo de la interacción social maximiza las experiencias emocionales positivas y minimiza los riesgos emocionales a medida que los individuos envejecen. Según esta teoría, los adultos mayores perfeccionan sistemáticamente sus redes sociales para que los socios sociales disponibles satisfagan sus necesidades emocionales. [1]
La teoría también se centra en los tipos de objetivos que los individuos están motivados a alcanzar. Los objetivos relacionados con el conocimiento apuntan a la adquisición de conocimientos, la planificación profesional, el desarrollo de nuevas relaciones sociales y otros esfuerzos que darán frutos en el futuro. Los objetivos relacionados con las emociones apuntan a la regulación de las emociones, la búsqueda de interacciones emocionalmente gratificantes con los compañeros sociales y otras actividades cuyos beneficios se pueden obtener en el presente.
Cuando las personas perciben su futuro como abierto, tienden a centrarse en objetivos orientados al futuro y relacionados con el desarrollo o el conocimiento, pero cuando sienten que el tiempo se acaba y la oportunidad de cosechar recompensas por la realización de objetivos orientados al futuro está disminuyendo, su enfoque tiende a cambiar hacia objetivos orientados al presente y relacionados con la emoción o el placer. [1] La investigación sobre esta teoría a menudo compara grupos de edad ( por ejemplo , adultez joven frente a adultez mayor), pero el cambio en las prioridades de los objetivos es un proceso gradual que comienza en la adultez temprana. Es importante destacar que la teoría sostiene que la causa de estos cambios de objetivos no es la edad en sí, es decir , no es el paso del tiempo en sí, sino más bien un cambio asociado con la edad en la perspectiva del tiempo. [1]
Este cambio justificado de perspectiva es el equivalente racional del trastorno perceptivo psicológico conocido como "futuro acortado", en el que un individuo, generalmente joven y físicamente sano, cree irrazonablemente (consciente o inconscientemente) que sus horizontes temporales son más limitados de lo que realmente son, con el efecto de que el individuo subestima los objetivos y el placer a largo plazo y, en cambio, persigue desproporcionadamente objetivos y placeres a corto plazo, desviando así recursos de la inversión para el futuro y a menudo incluso reduciendo activamente sus perspectivas a largo plazo.
La idea de que se acerca el “fin” lleva a una mayor orientación hacia objetivos sociales y emocionales. [2] Aquí, “fin” significa muerte, que generalmente se asocia con la vejez cronológica. Sin embargo, sería inexacto limitar la vejez al envejecimiento cronológico porque la edad cronológica de una persona no revela ninguna información sobre la salud, la personalidad, el desarrollo cognitivo, el papel en la vida social y el estatus social. La evaluación de la vejez en el marco de varios factores biológicos, psicológicos y sociológicos facilita que los investigadores obtengan resultados más detallados y específicos. Independientemente de las características seleccionadas para evaluar la vejez, es posible decir que el envejecimiento tiene impactos biológicos, fisiológicos, psicológicos y sociológicos en los individuos, ya sean positivos o negativos. [3]
Los investigadores han descubierto que en muestras diversas (desde noruegos hasta monjas católicas, pasando por afroamericanos , chinoamericanos [ aclaración necesaria ] y euroamericanos ), los adultos mayores manifiestan un mejor control de sus emociones y menos emociones negativas que los adultos más jóvenes. [1] Al mismo tiempo, la cultura parece influir en la forma en que los efectos relacionados con el envejecimiento afectan a la vida emocional de una persona: mientras que se demostró que los estadounidenses mayores restan importancia a las experiencias negativas más que los estadounidenses más jóvenes, no se ha observado tal efecto en Japón. En cambio, se demostró que los japoneses mayores asignan un mayor valor a los aspectos positivos de experiencias que de otro modo serían negativas que los japoneses más jóvenes, mientras que no se ha observado tal efecto en los EE. UU. [4]
Los estudios han demostrado que los adultos mayores tienen más probabilidades que los adultos más jóvenes de prestar más atención a los estímulos positivos que a los negativos (según se evaluó mediante el paradigma de la sonda de puntos y los métodos de seguimiento ocular). Sin embargo, el efecto también difiere entre culturas. Por ejemplo, los chinos de Hong Kong apartaban la mirada de los estímulos felices y la dirigían más hacia los estímulos temerosos [5] , y la diferencia en el patrón de atención estaba relacionada con las diferencias en la autointerpretación [6] .
El término efecto positivo también se refiere a las diferencias en la atención y la memoria emocionales que se dan con la edad. A medida que las personas envejecen, experimentan menos emociones negativas y tienden a mirar el pasado con una luz positiva. [7] Además, en comparación con los recuerdos de los adultos más jóvenes, los recuerdos de los adultos mayores tienen más probabilidades de consistir en información positiva que negativa y de estar distorsionados en una dirección positiva. Esta versión del efecto positivo fue acuñada por el equipo de investigación de Laura L. Carstensen. [8] Existe un debate sobre la generalización intercultural del efecto positivo relacionado con el envejecimiento, y hay algunas pruebas de que los estadounidenses tienen diferentes tipos de procesamiento emocional en comparación con los japoneses. [4]
Una teoría sobre el efecto positivo en la memoria de los adultos mayores es que se produce por mecanismos de control cognitivo que mejoran y disminuyen la información negativa debido a que los adultos mayores se centran más en la regulación emocional. [7] Las investigaciones muestran una inversión relacionada con la edad en la valencia de la información procesada dentro de la corteza prefrontal medial (MPFC). En los adultos más jóvenes, se encontró una mayor actividad de MPFC en presencia de estímulos negativos en comparación con los estímulos positivos, mientras que en los adultos mayores esto se invirtió. [ cita requerida ]
Sin embargo, el efecto positivo puede ser diferente para los estímulos procesados automáticamente (imágenes) y los estímulos procesados de una manera más controlada (palabras). En comparación con las palabras, las imágenes tienden a procesarse más rápidamente y comprometen antes los centros de procesamiento de emociones. Los estímulos automáticos se procesan en la amígdala y la corteza prefrontal medial dorsal, mientras que los estímulos controlados se procesan en el polo temporal y la corteza prefrontal medial ventral. En comparación con los adultos más jóvenes, los adultos mayores mostraron una menor activación de la amígdala y una mayor activación de la corteza prefrontal medial para las imágenes negativas que para las positivas. Una mayor motivación para regular las emociones lleva a los adultos mayores a comprometer activamente la corteza prefrontal medial de manera diferente a los adultos más jóvenes, lo que a su vez produce patrones divergentes de activación de la amígdala. [9] Se observó el patrón opuesto para las palabras. Aunque los adultos mayores mostraron un efecto positivo en la memoria para las palabras, no mostraron uno para las imágenes. Por lo tanto, el efecto positivo puede surgir de las diferencias en el uso de la corteza prefrontal medial durante la codificación con el envejecimiento. [10]
Un estudio reciente del grupo de Helene Fung de la Universidad de China en Hong Kong y Deep Longevity utilizó inteligencia artificial para demostrar que las personas infelices y solitarias tienen una edad biológica acelerada. [11]