La teoría de las emociones discretas sostiene que existe un número reducido de emociones básicas . Por ejemplo, Silvan Tomkins (1962, 1963) concluyó que existen nueve afectos básicos que corresponden a lo que conocemos como emociones: interés , disfrute , sorpresa , angustia , miedo , ira , vergüenza , desagrado (reacción al mal olor) y repugnancia . Más recientemente, Carroll Izard, de la Universidad de Delaware, delineó analíticamente 12 emociones discretas etiquetadas como: interés, alegría, sorpresa, tristeza, ira, repugnancia, desprecio, autohostilidad, miedo, vergüenza, timidez y culpa (medidas a través de su Escala de Emociones Diferenciales o DES-IV). [1] [2] [3]
La teoría de las emociones discretas establece que estas emociones centrales específicas son respuestas emocionales determinadas biológicamente cuya expresión y reconocimiento son fundamentalmente los mismos para todos los individuos, independientemente de las diferencias étnicas o culturales .
Los fundamentos biológicos y fisiológicos de las emociones fueron analizados [4] por Aristóteles en De Anima , por Charles Darwin en La expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872), por William James (1884), [5] y por John Dewey (1895). [6]
La idea de Tomkins (1962, 1963) estuvo influida por el concepto de Darwin, quien propuso que existe un número limitado de " programas afectivos " básicos innatos: sorpresa, interés-excitación, disfrute-alegría, ira-rabia, miedo-terror, vergüenza-humillación, angustia-disgusto, repugnancia, desagrado. Estos afectos no son necesariamente reconocibles conscientemente, pero se vuelven reconocibles como emociones cuando se combinan significativamente con la experiencia personal y cultural.
John Watson creía que las emociones podían describirse en estados físicos.
Edwin Newman y sus colegas creían que las emociones eran una combinación de las experiencias, la fisiología y el comportamiento de uno.
Ross Buck propuso la hipótesis de la retroalimentación facial : "la retroalimentación del músculo esquelético a partir de las expresiones faciales desempeña un papel causal en la regulación de la experiencia emocional y el comportamiento". [7]
Después de realizar una serie de estudios transculturales, Paul Ekman y Carroll Izard informaron que existen varias similitudes en la forma en que las personas de todo el mundo producen y reconocen las expresiones faciales de al menos seis emociones. [8]
Un estudio investigó si las emociones detrás de expresiones faciales específicas podían ser identificadas por personas de un grupo en Nueva Guinea que habían tenido poca o ninguna exposición a los occidentales y que nunca habían visto una película. Los investigadores mostraron a las personas fotografías de personas que mostraban seis emociones diferentes conocidas como emociones básicas: felicidad, ira, tristeza, disgusto, sorpresa y miedo. Los investigadores descubrieron que los habitantes de Nueva Guinea podían, de hecho, señalar las diferentes emociones y distinguirlas. [9]
Varias partes del cerebro pueden desencadenar diferentes emociones. Por ejemplo, la amígdala es el lugar del miedo. La amígdala detecta el miedo y organiza las acciones físicas y las emociones. [10] A partir de este experimento, los investigadores concluyeron que estas emociones específicas son innatas. También observaron fotografías de personas de edades comprendidas entre bebés y ancianos y observaron que las emociones básicas parecían iguales, lo que respalda aún más la hipótesis de la emoción discreta. Además, los niños sordos y ciegos muestran expresiones faciales típicas para estas mismas emociones básicas.
James Russell y Lisa Barrett [10] han criticado [4] la teoría de las emociones discretas en varios puntos, entre ellos, los problemas para encontrar correspondencias entre las emociones discretas y la actividad cerebral, la variabilidad en las expresiones faciales y el comportamiento [11] y las gradaciones en las respuestas emocionales.