La modernización ecológica es una escuela de pensamiento que sostiene que tanto el Estado como el mercado pueden trabajar juntos para proteger el medio ambiente. [1] Ha ganado cada vez más atención entre académicos y formuladores de políticas en las últimas décadas a nivel internacional. Es un enfoque analítico, así como una estrategia política y un discurso ambiental (Hajer, 1995).
La modernización ecológica surgió a principios de los años 1980 en el seno de un grupo de investigadores de la Universidad Libre y del Centro de Investigación en Ciencias Sociales de Berlín, entre ellos Joseph Huber , Martin Jänicke y Udo E. Simonis . Varios autores persiguieron ideas similares en ese momento, por ejemplo, Arthur H. Rosenfeld , Amory Lovins , Donald Huisingh, René Kemp o Ernst Ulrich von Weizsäcker . Otras contribuciones sustanciales fueron realizadas por Arthur PJ Mol, Gert Spaargaren y David A Sonnenfeld (Mol y Sonnenfeld, 2000; Mol, 2001).
Un supuesto básico de la modernización ecológica se relaciona con la readaptación ambiental del crecimiento económico y el desarrollo industrial. Sobre la base del interés propio ilustrado , la economía y la ecología pueden combinarse favorablemente: la productividad ambiental , es decir, el uso productivo de los recursos naturales y los medios ambientales (aire, agua, suelo, ecosistemas), puede ser una fuente de crecimiento y desarrollo futuros de la misma manera que la productividad laboral y la productividad del capital. Esto incluye aumentos en la eficiencia energética y de los recursos , así como innovaciones de productos y procesos como la gestión ambiental y la gestión sostenible de la cadena de suministro , tecnologías limpias , sustitución benigna de sustancias peligrosas y diseño de productos para el medio ambiente. Las innovaciones radicales en estos campos no solo pueden reducir las cantidades de rotación de recursos y las emisiones, sino también cambiar la calidad o la estructura del metabolismo industrial . En la coevolución de los humanos y la naturaleza, y con el fin de mejorar la capacidad de carga del medio ambiente , la modernización ecológica otorga a los humanos un papel activo que desempeñar, lo que puede implicar conflictos con la conservación de la naturaleza.
Existen diferentes concepciones del alcance de la modernización ecológica: si se trata sólo del progreso tecnoindustrial y de aspectos relacionados de la política y la economía, y en qué medida también incluye aspectos culturales (modernización ecológica de la mente, orientaciones de valores, actitudes, comportamiento y estilos de vida). De manera similar, existe cierto pluralismo en cuanto a si la modernización ecológica necesitaría depender principalmente del gobierno, o de los mercados y el espíritu emprendedor, o de la sociedad civil, o de algún tipo de gobernanza multinivel que combine las tres. Algunos académicos se refieren explícitamente a la teoría general de la modernización, así como a la teoría del sistema mundial no marxista , otros no lo hacen.
En última instancia, sin embargo, existe un entendimiento común de que la modernización ecológica tendrá que dar como resultado un cambio estructural innovador. Por eso, la investigación se centra ahora más en las innovaciones ambientales, o ecoinnovaciones, y en la interacción de diversos factores sociales (científicos, económicos, institucionales, legales, políticos, culturales) que fomentan o dificultan dichas innovaciones (Klemmer et al., 1999; Huber, 2004; Weber y Hemmelskamp, 2005; Olsthoorn y Wieczorek, 2006).
La modernización ecológica comparte una serie de características con enfoques vecinos y superpuestos. Entre las más importantes se encuentran:
Un tema especial de la investigación de la modernización ecológica durante los últimos años fue el hogar sostenible , es decir, la reconfiguración orientada al medio ambiente de los estilos de vida, los patrones de consumo y el control de la demanda de las cadenas de suministro (Vergragt, 2000; OCDE 2002). Algunos estudiosos de la modernización ecológica comparten un interés en la simbiosis industrial , es decir, el reciclaje entre sitios que ayuda a reducir el consumo de recursos mediante el aumento de la eficiencia (es decir, la prevención de la contaminación, la reducción de los desechos), típicamente tomando externalidades de un proceso de producción económica y usándolas como insumos de materia prima para otro (Christoff, 1996). La modernización ecológica también se basa en la evaluación del ciclo de vida del producto y el análisis de los materiales y los flujos de energía. En este contexto, la modernización ecológica promueve la fabricación "de la cuna a la cuna" ( Braungart y McDonough , 2002), en contraste con las formas habituales de fabricación "de la cuna a la tumba", donde los desechos no se reintegran al proceso de producción. Otro interés especial en la literatura sobre modernización ecológica ha sido el papel de los movimientos sociales y el surgimiento de la sociedad civil como agente clave del cambio ( Fisher y Freudenburg, 2001).
Como estrategia de cambio, algunas formas de modernización ecológica pueden ser favorecidas por los intereses empresariales porque aparentemente cumplen con el triple resultado de economía, sociedad y medio ambiente, que, se sostiene, sustenta la sostenibilidad, pero no desafía los principios del libre mercado . Esto contrasta con muchas perspectivas del movimiento ambientalista , que consideran el libre comercio y su noción de autorregulación empresarial como parte del problema, o incluso como un origen de la degradación ambiental . En el marco de la modernización ecológica, el Estado es visto en una variedad de roles y capacidades: como el facilitador de los mercados que ayudan a producir los avances tecnológicos a través de la competencia; como el medio regulador (ver regulación ) a través del cual las corporaciones se ven obligadas a "recuperar" sus diversos desechos y reintegrarlos de alguna manera en la producción de nuevos bienes y servicios (por ejemplo, la forma en que se exige a las corporaciones automovilísticas en Alemania que acepten la devolución de los automóviles que fabricaron una vez que esos vehículos han llegado al final de su vida útil); y en algunos casos como una institución que es incapaz de abordar problemas ambientales críticos locales, nacionales y globales. En este último caso, la modernización ecológica comparte con Ulrich Beck (1999, 37-40) y otros nociones sobre la necesidad de que surjan nuevas formas de gobernanza ambiental , a veces denominadas subpolítica o modernización política, donde el movimiento ambientalista , los grupos comunitarios, las empresas y otros interesados asumen cada vez más roles directos y de liderazgo en la estimulación de la transformación ambiental. La modernización política de este tipo requiere ciertas normas e instituciones de apoyo, como una prensa libre, independiente o al menos crítica, derechos humanos básicos de expresión, organización y reunión, etc. Los nuevos medios como Internet facilitan enormemente esto.
Los críticos sostienen que la modernización ecológica no protegerá el medio ambiente y no hace nada para alterar los impulsos dentro del modo de producción económica capitalista (véase capitalismo ) que inevitablemente conducen a la degradación ambiental (Foster, 2002). Como tal, es sólo una forma de " lavado verde ". Los críticos cuestionan si los avances tecnológicos por sí solos pueden lograr la conservación de los recursos y una mejor protección del medio ambiente , en particular si se dejan en manos de prácticas de autorregulación empresarial (York y Rosa, 2003). Por ejemplo, muchas mejoras tecnológicas son actualmente factibles pero no se utilizan ampliamente. El producto o proceso de fabricación más respetuoso con el medio ambiente (que a menudo también es el más eficiente económicamente) no siempre es el elegido automáticamente por las corporaciones autorreguladoras (por ejemplo, hidrógeno o biocombustibles frente al pico del petróleo ). Además, algunos críticos han argumentado que la modernización ecológica no corrige las grandes injusticias que se producen dentro del sistema capitalista, como el racismo ambiental -donde las personas de color y las personas con bajos ingresos soportan una carga desproporcionada de daño ambiental como la contaminación y carecen de acceso a beneficios ambientales como parques- y cuestiones de justicia social como la eliminación del desempleo (Bullard, 1993; Gleeson y Low, 1999; Harvey, 1996) - el racismo ambiental también se refiere a problemas de distribución asimétrica de recursos y servicios ambientales (Everett y Neu, 2000). Además, la teoría parece tener una eficacia global limitada, aplicándose principalmente a sus países de origen -Alemania y los Países Bajos- y teniendo poco que decir sobre el mundo en desarrollo (Fisher y Freudenburg, 2001). Sin embargo, tal vez la crítica más dura es que la modernización ecológica se basa en la noción de " crecimiento sostenible ", y en realidad esto no es posible porque el crecimiento implica el consumo de capital natural y humano a grandes costos para los ecosistemas y las sociedades.
La modernización ecológica, su eficacia y aplicabilidad, sus fortalezas y limitaciones, sigue siendo un área dinámica y polémica de la investigación en ciencias sociales ambientales y del discurso político a principios del siglo XXI.