La teoría de la estructura comunitaria proporciona un marco poderoso para analizar la influencia de la sociedad en la cobertura mediática. Funk y McCombs (2015) la han identificado como el “inverso conceptual” de la fijación de la agenda [1] , centrándose en las características demográficas de las comunidades que dan forma a las noticias en lugar de las noticias como un factor impulsor de la percepción pública. Por ejemplo, la teoría de la estructura comunitaria ha encontrado vínculos repetidos entre los indicadores de vulnerabilidad (como los niveles de desempleo, los niveles de pobreza, la tasa de criminalidad, etc.) y la cobertura favorable de cuestiones nacionales críticas en Estados Unidos, como la reforma migratoria o la atención médica universal [2] [3] Además, en estudios transnacionales que comparan las características nacionales y los informes sobre la trata de personas, el acceso al tratamiento del VIH/SIDA, el manejo/contaminación del agua y el trabajo infantil, la cobertura mediática varió significativamente con los niveles de “empoderamiento femenino”: tasa de alfabetización femenina, esperanza de vida de las niñas y esperanza de vida escolar femenina [3] .
El modelo de estructura comunitaria moderna se originó con el trabajo de Robert Park de la Universidad de Chicago, quien en The Immigrant Press and Its Control [4] fue el primero en sugerir que la sociedad podía influir en los medios. Morris Janowitz [5] introdujo más tarde el concepto de que la cobertura de la prensa podía servir como índice de la estructura social y los valores de distintas comunidades . Janowitz empleó múltiples metodologías para su investigación, incluidas encuestas a lectores, entrevistas en profundidad con periodistas y análisis de contenido de 82 periódicos comunitarios diferentes en el área de Chicago.
Tichenor, Donohue y Olien [6] [7] desarrollaron el trabajo de Park y Janowitz con su concepto de pluralismo estructural , encontrando diferencias entre la cobertura periodística en áreas metropolitanas más pequeñas y relativamente homogéneas y en áreas más grandes y demográficamente más diversas, siendo estas últimas las que manifiestan una cobertura más progresista. Estos teóricos de la Universidad de Minnesota desarrollaron más tarde la hipótesis del “perro guardián”, enfatizando el papel de “control social” de los medios, según el cual los medios locales funcionan menos como perros guardianes y más como perros guardianes que protegen los intereses de los miembros poderosos de la élite de la sociedad. [8]
Otros investigadores de finales de los años 90 (Hindman, 1999; Demers y Viswanath, 1999; McLeod y Hertog, 1999) también reconocieron una conexión entre la cobertura de los medios de comunicación y las características de la comunidad, pero enfatizaron el papel de los medios menos como mecanismos de control social que como mecanismos de cambio social. [9] Cuando Hindman comparó la cobertura de los medios en poblaciones étnicas grandes y pequeñas, encontró una diferencia en cómo se cubrían historias similares en función del tamaño relativo de los grupos étnicos en las comunidades. De manera similar, McLeod y Hertog (1999) encontraron que los medios de comunicación cubrían las movilizaciones de protesta de manera más favorable en comunidades con un mayor número de manifestantes. Demers y Viswanath (1999) mejoraron los hallazgos estructurales previos al explorar el papel de los medios como agentes tanto de control social como de cambio social.
Con la introducción de herramientas digitales para analizar textos de los medios, el modelo o enfoque de la estructura de la comunidad se expandió, probó y utilizó con éxito para estudiar informes noticiosos sistemáticos de eventos críticos en comunidades de todo el país y del mundo por parte de John C. Pollock , quien comenzó a identificar este trabajo como investigación de “Estructura de la comunidad”. [2] [3] [10] [11]
Pollock y sus coautores hicieron tres contribuciones clave a la teoría de la estructura comunitaria. En primer lugar, llevaron a cabo uno de los primeros estudios nacionales y transnacionales en Estados Unidos utilizando el modelo de estructura comunitaria, comparando múltiples áreas metropolitanas y países grandes, ampliando los tamaños de muestra de los estudios más allá de un enfoque en una o dos ciudades. En segundo lugar, Pollock et al. también desarrollaron la teoría para incluir una herramienta metodológica Media Vector para medir tanto la dirección del contenido como la prominencia editorial de los artículos, y luego combinarlos en una sola puntuación, agregando así una forma de considerar la evaluación editorial, así como el contenido del artículo. En tercer lugar, los hallazgos de Pollock y sus coautores a menudo desafiaron la hipótesis tradicional del "perro guardián" al concluir que los medios a menudo pueden reflejar los intereses de las partes interesadas más vulnerables. [2] Los estudios de la estructura comunitaria están relacionados con el trabajo centrado en los roles del capital social (en las literaturas de ciencias políticas y sociología) y los determinantes sociales de la salud (en las literaturas de comunicación de salud y salud pública) y los modelos ecológicos sociales (en sociología y salud pública). En 2008, Pollock fue autor de la entrada sobre el "modelo de estructura comunitaria" para la Enciclopedia Internacional de Comunicación, [12] y en 2013, fue autor de una bibliografía anotada autorizada sobre los estudios de estructura comunitaria para Oxford Bibliographies Online. [10]
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