La Base Teniente Étienne Mantoux , antigua Base Aérea Étain-Rouvres ( OACI : LFQE ), es una base de la Aviación Ligera del Ejército francés . Está situada en la meseta de Lorena, en el noreste de Francia , a 1 milla (1,6 km) al oeste de Étain ; en el lado oeste de la carretera Départemental 906 (D906) (Mosa), adyacente al pueblo de Rouvres-en-Woevre en el departamento de Mosa , a unas 12 millas (19 kilómetros) al este de Verdún . Fue construida en 1937 y ha sido utilizada por las Fuerzas Aéreas francesa, británica, alemana y estadounidense, antes de que el Ejército francés tomara el control de la base, después de 1967.
El aeródromo de Rouvres fue construido por la Fuerza Aérea Francesa en 1937. En él se utilizaron aviones de reconocimiento táctico Bloch-131. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , la Real Fuerza Aérea se trasladó allí con los Hawker Hurricanes del Escuadrón N.º 73 de la RAF .
Después de la caída de Francia, la Luftwaffe utilizó la base, volando cazas Focke-Wulf Fw 190 D.
Cuando el ejército alemán fue expulsado por el Tercer Ejército de los EE. UU. a principios de septiembre de 1944, el aeródromo fue puesto nuevamente en servicio por el IX Comando de Ingenieros del 926.º Regimiento de Aviación de Ingenieros de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . El 9 de septiembre, los ingenieros de combate llegaron para establecer un aeródromo temporal para apoyar a las fuerzas terrestres en su avance contra las fuerzas enemigas.
El 926.º EAR construyó una pista de hierba de 1500 metros de longitud, alineada aproximadamente de este a oeste (26/08), junto con una pequeña zona de apoyo. El 13 de septiembre de 1944 se instaló aquí el 7.º Hospital de Campaña , desde donde los aviones de transporte C-47 del IX Mando Aéreo Táctico evacuaron a los heridos a los hospitales generales de la retaguardia. [1]
A fines de octubre de 1944, el 825.º Regimiento de Aviación de Ingeniería regresó al aeródromo y comenzó las mejoras, colocando una pista de entablado de acero perforado (PSP) para todo clima para el uso de los aviones de combate de la Novena Fuerza Aérea junto con la mejora del sitio de apoyo con carpas para alojamiento y también para instalaciones de apoyo; se construyó un camino de acceso a la infraestructura vial existente; un vertedero para suministros, municiones y bidones de gasolina, junto con agua potable y una red eléctrica mínima para las comunicaciones y la iluminación de la estación. [2]
El 362.º Grupo de Cazas de la Novena Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos utilizó el aeródromo capturado desde el 5 de noviembre de 1944 hasta principios de abril de 1945. Su designación en la USAAF era A-82, Verdun/Etain Advanced Landing Ground (ALG). Tres escuadrones de P-47 "Thunderbolts" bombardearon y ametrallaron objetivos como posiciones antiaéreas, vehículos blindados y concentraciones de tropas durante la Batalla de las Ardenas . Hubo cierta controversia en ese momento, ya que estacionar un hospital y una unidad de combate en la misma pista de aterrizaje era una violación de las Convenciones de Ginebra , pero el 7.º Hospital de Campaña no fue reubicado hasta el 15 de enero de 1945 después de que Metz fuera tomada. [1]
El 362d recibió una Mención de Unidad Distinguida por su acción sobre el triángulo de los ríos Mosela y Rin. A pesar del intenso fuego antiaéreo que recibió mientras realizaba un vuelo de reconocimiento armado en estrecha cooperación con fuerzas de infantería en esa zona el 16 de marzo de 1945, el 362d alcanzó a fuerzas, equipos e instalaciones enemigas, entre cuyos objetivos se encontraban transportes motorizados, vehículos blindados, ferrocarriles, vagones de ferrocarril y emplazamientos de armas.
Además, los aviones P-61 "Black Widow" de los escuadrones de cazas nocturnos 416 y 425 operaron desde Verdún/Etain hasta que se trasladaron a la Alemania ocupada en 1945. A mediados de abril, el aeródromo había dejado de ser necesario para el combate y la instalación volvió a ser un aeródromo de S&E (abastecimiento y evacuación), y se utilizó hasta su cierre el 22 de mayo de 1945. A continuación, el aeródromo de guerra pasó a manos de las autoridades francesas. [3]
En los años inmediatamente posteriores a la guerra, la base no se utilizó.
En mayo de 1952 se propuso ampliar el aeródromo de Etain, construido durante la Segunda Guerra Mundial, para convertirlo en una base aérea moderna. Se llegó a un acuerdo para rehabilitar Etain y estacionar allí cazabombarderos tácticos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a finales de 1954. Sin embargo, las restricciones presupuestarias retrasaron la construcción principal durante aproximadamente un año.
Aunque una instalación base estaba lista para que la USAF la usara a fines de 1954, la instalación no estuvo lista para su aceptación total hasta el verano de 1956, ya que el ramal ferroviario hacia Etain no se completó hasta junio de 1955, y el almacenamiento subterráneo de combustible se retrasó hasta 1956.
El primer contingente de personal de la USAF que llegó a la base aérea de Etain fue el vuelo "C", 73.º Grupo de Apoyo (depósito) de la base aérea de Chateauroux-Deols, el 1 de febrero de 1953. Este grupo avanzado tenía la misión de salvaguardar la propiedad de la USAF y coordinar las actividades de construcción. Además, se activó el 7005.º Escuadrón de la Base Aérea para poner la base en condiciones operativas.
La primera unidad de la USAF en utilizar la base aérea Etan fue el 388th Fighter-Bomber Wing , que se desplegó en Francia desde la base aérea Clovis , en Nuevo México , en diciembre de 1954. Los elementos de vuelo del 388th FBW consistían en los escuadrones de caza-bombarderos 561st, 562d y 563d , cada uno equipado con North American F-86 Sabre (modelos F). La misión del 388th FBW era entrenar y llevar a cabo el lanzamiento táctico de armas nucleares.
El Cuartel General del 49.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos fue asignado a la Base Aérea Étain, absorbiendo los activos del 388.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos. El escuadrón fue trasladado a Francia desde la Base Aérea Misawa , en Japón .
Tras la partida de la 49.ª TFW, la base quedó a cargo del Destacamento 1, 7514.º Grupo de Apoyo , con sede en la Base Aérea de Toul. La Base Aérea de Étain quedó en estado de alerta por parte de la USAF. Se trasladaron unidades del ejército estadounidense a la base desde la zona de Verdún para aliviar la sobrepoblación que había allí.
En la primavera de 1960, la Compañía C y la Compañía de Cuartel General y Servicios del 97.º Batallón de Ingenieros (Construcción) se trasladaron al aeródromo desde la caserne Maginot en Verdún . Proporcionaron servicios generales de ingeniería en la zona, incluso en Verdún , la antigua Línea Maginot (instalaciones de la OTAN) y en Etain. Al 249.º Batallón de Ingenieros (Construcción) también se le asignó la base para construir una línea de ferrocarril secundaria a un depósito de municiones cerca del antiguo campo de batalla de la Primera Guerra Mundial.
A finales del verano de 1965, el 249.º se trasladó de nuevo a Alemania, mientras que el 97.º se trasladó al cuartel Sidi Brahim , en la ciudad de Étain , liberando la base para el uso de la reserva de la Fuerza Aérea durante la crisis del Muro de Berlín.
Además de estas unidades del Ejército, se asignaron a la base algunos pequeños escuadrones meteorológicos, de ingeniería civil y postales de la USAF.
Después de dos años sin unidades de vuelo permanentes, el 5 de septiembre de 1961 la base aérea de Étain fue reactivada como parte de la Operación Tack Hammer , la respuesta de los Estados Unidos a la Crisis de Berlín .
El 121.º Escuadrón de Cazas Tácticos de la Guardia Nacional Aérea de Ohio fue llamado al servicio activo por un período de doce meses el 1 de octubre. Cuando se activó, el escuadrón estaba formado por tres unidades operativas: el 162.º Escuadrón de Cazas Tácticos, con base en el Aeropuerto Municipal de Springfield, Springfield, Ohio; el 164.º, con base en el Aeropuerto Municipal de Mansfield-Lahm, Mansfield, Ohio, y el 166.º, con base en la Base de la Fuerza Aérea Lockbourne , Ohio. Sin embargo, debido a la escasez de fondos, solo se desplegaron 26 F-84F del 166.º Escuadrón de Cazas Tácticos en Francia, aunque también se desplegaron varias unidades de apoyo terrestre del 162.º y el 164.º.
El 4 de noviembre, el primer avión T-33 de la ANG llegó a Etain, y los F-84 lo hicieron el 16 de noviembre. El 11 de diciembre, las unidades desplegadas de la 121.ª TFW fueron redesignadas como 7121.ª Ala Táctica . En julio de 1962, los miembros de la Guardia Nacional Aérea desplegados ya no eran necesarios en Europa y la 7121.ª comenzó a redistribuir su personal en Ohio. Sin embargo, todos los aviones y el equipo de apoyo permanecieron en Etain para equipar una nueva ala que se estaba formando allí, la 366.ª Ala de Cazas Tácticos .
El último personal de la ANG partió el 9 de agosto de 1962. El 7368º Grupo de Apoyo de Combate fue activado para operar la base después de su partida.
El 366th Tactical Fighter Wing fue un experimento de la USAFE. El Cuartel General del 366th se activó en la Base Aérea Chaumont-Semoutiers el 8 de mayo de 1962, con 4 escuadrones de aeronaves operativas equipados con las aeronaves abandonadas por las alas de la Guardia Nacional Aérea desplegadas en Francia como resultado de la Crisis de Berlín. Los activos del 166th TFS de la ANG en Etain fueron asignados al 391st Tactical Fighter Squadron , y se formaron otros escuadrones en las Bases Aéreas de Chambley , Phalsbourg y Chaumont.
El 166.º TFS de la ANG había transferido 25 F-84F al 366.º en Etain, y la asignación del escuadrón era de 20, 5 aviones fueron transferidos a Phalsbourg. Además, varios pilotos del 166.º permanecieron en servicio activo en Francia y realizaron tareas de instrucción para los nuevos pilotos asignados a Etain.
El 366º TFW/391 TFS permaneció en Étain hasta el 16 de julio de 1963, cuando se trasladó a la Base Aérea Holloman , en Nuevo México .
El 7368th CSG se quedó para mantener la base en estado de reserva durante los siguientes años. El Ala No. 1 RCAF ( Real Fuerza Aérea Canadiense ) de la Base Aérea Marville utilizó Étain durante mayo de 1965 para ejercicios de la OTAN, pero por lo demás la base permaneció prácticamente desocupada.
El 7 de marzo de 1966, el presidente francés Charles De Gaulle anunció que Francia se retiraría de la estructura militar integrada de la OTAN. Se informó a los Estados Unidos de que debían retirar sus fuerzas militares de Francia antes del 1 de abril de 1967.
El 16 de noviembre, todo el equipo estadounidense fue retirado de las instalaciones y el 15 de marzo de 1967 la base aérea de Étain fue devuelta a Francia.
Tras la marcha de la USAF, la base de Étain pasó a manos del ejército francés como base de helicópteros, que pasó a llamarse Base Teniente Étienne Mantoux. En la actualidad, el 3.er Regimiento de Helicópteros de Combate (3 RHC) opera desde la base y utiliza los SA341, SA342, SA 342L1 y 342M1 VIVIANE "Gazelles" y SA 330 "Pumas" . En el regimiento sirven unos 1.000 soldados, que han participado en operaciones en Costa de Marfil, los Balcanes, Indonesia, Líbano y Chad. El 3.er RHC será el primer regimiento numérico de la brigada con sistemas como SIR y SIT.
La base está bien mantenida y se ha ampliado a lo largo de los años y sigue siendo una instalación militar francesa de primera línea.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
