La temporada 1978 de la NSWRFL fue la 71.ª temporada de la NSWRFL Premiership , la competición profesional de rugby league de Sídney y la primera de Australia. Doce clubes, incluidos seis de los equipos fundadores de 1908 y otros seis de los alrededores de Sídney, compitieron por la JJ Giltinan Shield y la WD & HO Wills Cup durante la temporada, que culminó en una gran final entre los clubes de Manly-Warringah y Cronulla-Sutherland que se sorteó y tuvo que volver a jugarse. Los equipos de la NSWRFL también compitieron por la Amco Cup de 1978 .
Esta temporada se introdujo la multa por vídeo para los incidentes de juego sucio que no se detectan en el campo. [1] Se jugaron veintidós rondas de la temporada regular desde marzo hasta agosto, dando como resultado los cinco primeros puestos entre Western Suburbs, Cronulla-Sutherland, Manly-Warringah, Parramatta y Canterbury-Bankstown, que se enfrentaron en la final.
Mick Cronin estableció un nuevo récord de puntos anotados por un jugador en la historia de la liga de rugby de clubes de Australia con su total de 282 puntos en 25 partidos en 1978. Este récord se mantendría durante otros veinte años. También rompió el récord de goles consecutivos de Arthur Oxford de 1920 con 26 goles seguidos.
En un trágico accidente durante el partido entre Penrith y Newtown en Henson Park el 28 de mayo, el pilar novato de los Panthers, John Farragher, se rompió el cuello en un scrum y quedó cuadripléjico . [2]
El medallista Rothmans de 1978 fue el centro de Parramatta Mick Cronin . Rugby League Week le otorgó su premio al jugador del año al delantero de Parramatta Geoff Gerard .
La temporada de 1978 también fue la última en la carrera como jugador del futuro miembro del Salón de la Fama de la Liga Australiana de Rugby , Ron Coote .
Negrita – Juego en casa
X – Descanso
El oponente de la ronda que aparece arriba del margen
Manly terminó la temporada regular en una posición relativamente sólida, empatada en segundo lugar con Cronulla, a tres puntos de los Wests, equipos de primera división . Sin embargo, después de que Cronulla venciera a Manly por 17-12 en la final de clasificación, todos los partidos a partir de ese momento fueron un encuentro de muerte súbita para los Sea Eagles.
En la segunda semana de finales, Manly remontó un 3-13 en contra de Parramatta para empatar 13-13 en la semifinal, que requirió una repetición a mitad de semana. Nuevamente en ese partido Parramatta lideró (11-2 esta vez), antes de que Manly arrasara con tres tries en diez minutos para ganar 17-11. En la semana posterior al partido, Parramatta intentó sin éxito que se anulara el partido y se repitiera debido a que Manly anotó un try en lo que se descubrió que era un séptimo tackle, un error del árbitro Greg Hartley.
Unos días más tarde, Manly tuvo que volver a jugar contra un nuevo equipo de Wests en la final preliminar. Hasta el momento, los Magpies solo habían jugado una final contra tres de Manly. El árbitro Greg Hartley anuló dos tries a Wests . El entrenador de Manly, Frank Stanton, de alguna manera logró que sus jugadores exhaustos hicieran un esfuerzo valiente y, en el campo, el quinto octavo Alan Thompson fue una inspiración para que triunfaran 14-7 y llegaran a la gran final.
* - Indica sólo el partido de repetición, y no el partido que termina en empate.
En la gran final, Cronulla se puso 9-4 arriba en la segunda mitad antes de que Manly remontara para ponerse por delante 11-9. Un gol de penalti de Steve Rogers igualó el marcador en 11-11, pero luego falló un desesperado intento de gol de campo en el final y al final del partido el marcador seguía empatado. Así, por segunda temporada consecutiva, los cansados finalistas tuvieron que jugar una revancha. Aunque, en esta ocasión, la NSWRFL se vio obligada a celebrar la repetición tres días después, el martes, en lugar del fin de semana siguiente debido a la inminente gira de los Kangaroos en 1978 , con el equipo australiano que debía partir hacia Inglaterra ese fin de semana. El empate en la gran final también obligó a la Liga Australiana de Rugby a posponer la designación del equipo de gira de los Kangaroos hasta después de la repetición, con hasta doce jugadores de Manly y Cronulla en disputa para ser seleccionados.
Manly 11 (Intentos: Mooney. Goles: Eadie 4.)
Cronulla 11 (Intentos: Edmonds. Goles: Rogers 4.)
La revancha del martes ante 33.552 espectadores fue el sexto partido de Manly en veinticuatro días. Fue la segunda Gran Final consecutiva que terminó en una repetición a mitad de semana; la Gran Final de 1977 entre St George y Parramatta también necesitó una repetición para decidir los Premiers después de que el partido original hubiera terminado con un empate 9-9.
En la primera mitad, Cronulla no tuvo respuesta a los ataques de Graham Eadie por el lado ciego. Su actuación aplastó por completo a los desventurados Sharks y Manly se fue al descanso con una ventaja de 15-0 gracias a un ensayo de Eadie en la esquina del marcador, otro que preparó para el centro Russel Gartner en la misma esquina y otro intento de 65 metros de Gartner después de un movimiento de fondo que lo vio correr hacia el espacio abierto y superar fácilmente la defensa de los Sharks para marcar frente a la tribuna Sheridan.
El único punto de la segunda mitad llegó con un gol de campo de Eadie.
En la repetición, como a lo largo de su extraordinaria campaña final, Manly se inspiró en el liderazgo del capitán Max Krilich y el entrenador Frank Stanton, su hombre de hierro Terry Randall que había necesitado numerosas inyecciones para aliviar el dolor antes de cada partido de la final solo para poder ingresar al campo en lo que Frank Stanton llamó pura mente sobre materia, su tranquilo cinco octavo Alan Thompson y el elegante fullback y Hombre del Partido Graham Eadie.
A partir de la Gran Final de la NRL de 2019, ningún jugador desde Eadie ha marcado la combinación de un try, un gol y un gol de campo en una gran final.
El arbitraje de Greg "Hollywood" Hartley en la repetición y durante toda la serie final de 1978 atrajo críticas de los entrenadores Roy Masters , Jack Gibson y Terry Fearnley , quienes apelaron a la NSWRFL para prohibir a Hartley arbitrar los partidos de sus clubes la temporada siguiente. [3]
Manly-Warringah 16 (Intentos: Gartner 2, Eadie. Goles: Eadie 3. Gol de campo: Eadie.)
Cronulla-Sutherland 0
Jugador del partido: Graham Eadie
Sede: Sydney Cricket Ground
Asistencia: 33.552
Árbitro: Greg Hartley
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 22.