La temporada 1977 de la NSWRFL fue la 70.ª temporada de la competición de rugby league profesional de Sídney , la liga de rugby de Nueva Gales del Sur . Doce clubes, incluidos seis de los equipos fundadores de 1908 y otros seis de los alrededores de Sídney, compitieron por la JJ Giltinan Shield y la WD & HO Wills Cup durante la temporada, que culminó en una gran final entre los clubes St. George y Parramatta. Los equipos de la NSWRFL también compitieron por la Amco Cup de 1977 .
Durante la pretemporada, el delantero de Parramatta, Graham Olling, fue noticia cuando se convirtió en el primer jugador de la liga de rugby en admitir haber tomado esteroides anabólicos , que en ese momento no eran ilegales en el deporte. [1]
Al comienzo de la temporada, Newtown creó otro revuelo con la contratación del jugador de fútbol americano profesional Manfred Moore . El primer partido de la temporada del club en Henson Park atrajo a jugadores como Paul Hogan , Jeannie Little y John Laws, que presenciaron el primer try del equipo estadounidense.
Se jugaron veintidós rondas de la temporada regular desde marzo hasta agosto, y Parramatta estuvo en la cima de la tabla durante gran parte de la temporada antes de terminar los partidos de ida y vuelta en la cima de la tabla. Los últimos cinco fueron completados por St. George, Eastern Suburbs, Balmain y Manly. Cronulla-Sutherland había estado en la contienda por un lugar en la final antes de decaer al final de la temporada.
La Medalla Rothmans de la temporada de 1977 , así como el premio al jugador del año de la Rugby League Week , fue otorgado al centro de Parramatta, Mick Cronin .
Negrita – Juego en casa
X – Descanso
El oponente de la ronda indicada arriba del margen
* - Indica sólo el partido de repetición, y no el partido que termina en empate.
Parramatta contaba con un equipo experimentado que participaba por segunda vez consecutiva en la Gran Final. El joven equipo de St. George, conocido como "Bath's Babes", pudo aprovechar la experiencia y las artimañas de su entrenador Harry Bath y, a medida que se acercaba el día de la decisión, el mercado de apuestas se reducía.
Una multitud de 66.000 personas se reunió en el Sydney Cricket Ground para ver a un equipo de St. George entusiasmado que salió con todas sus armas. El delantero de los Dragons, “Rocket” Rod Reddy, inicialmente dominó el juego con su brutal juego defensivo.
En ataque, el diminuto medio scrum de los Dragons, Mark Shulman, hizo avances y se pusieron por delante 4-0 con dos goles de penalti de Ted Goodwin. Justo antes del descanso, "Lord Ted" marcó un ensayo milagroso cuando se abrió paso y se adelantó desde la mitad de la cancha. Enfrentándose a su fullback opuesto Phil Mann, Goodwin volvió a patear. Siguió una carrera a pie con los defensores de cobertura Graeme Atkins y Ed Sulkowicz uniéndose. El balón se deslizó hacia la línea de balón muerto, pero Goodwin llegó primero, golpeó el suelo con fuerza y se noqueó en el proceso. Había corrido 50 yardas (46 m) y superó a todos los defensores para marcar un ensayo individual impresionante. John Chapman convirtió y Goodwin, inestable sobre sus pies durante el resto de la mitad, le dio a su equipo una cómoda ventaja de 9-0 al descanso.
La segunda mitad comenzó como la primera, con una defensa implacable. Reddy estaba apuntando al segunda línea campeón de Parramatta, Ray Price, pero en el proceso cometió varios penaltis. Goodwin fue derribado en un incidente sin balón poco después del descanso y no participó más. Mick Cronin anotó tres goles de presión para poner el marcador 9-6 y los veteranos de los Eels estaban bien posicionados para remontar ante una defensa cansada de los Dragons.
A diez minutos del final, Parramatta se abalanzó cuando Cronin atrajo a tres defensores y encontró a Price en apoyo, que se abrió paso y dio un pase final a Sulkowicz, que anotó el empate por la banda. Ahora Parramatta tenía la oportunidad de arrebatar la victoria a través del intento de conversión de Mick Cronin. Cronin, un prolífico pateador de goles durante toda su carrera, tuvo una oportunidad con la que sueñan los jugadores jóvenes: llevar a su equipo a la gloria del campeonato. Sin embargo, el balón voló hacia la derecha de los postes y momentos después el marcador final fue 9-9. [2] Por primera vez en la historia, una gran final de la Liga de Rugby de Fútbol de Nueva Gales del Sur se vio obligada a una prórroga de 20 minutos.
Parramatta tomó el mando en el reinicio y se mostró fuerte. Los Eels casi marcaron cuando el pilar Graham Olling encontró espacio cerca de la línea, pero no logró pasarle el balón a su compañero de primera línea Ron Hilditch, que estaba desmarcado. St. George luego subió un escalón, se abrió paso hacia el extremo de los Eels y comenzó a pensar en tiros de campo. Shulman y Chapman hicieron intentos fallidos antes de que el reserva Tony Quirk tuviera un tercer intento desde corta distancia. El tiro de Quirk inicialmente parecía dirigido al objetivo, pero el balón rebotó en el poste y fue a parar a los brazos del hooker de St. George, Steve Edge. Él apoyó el balón sobre la línea, pero el árbitro Gary Cook lo declaró fuera de juego.
A falta de un minuto, Cook concedió un penalti a los Dragons que se encontraban a tiro de puerta. En un giro final, el intento de Chapman tuvo el mismo resultado que el tiro anterior de Cronin y, después de 100 minutos de juego de la Gran Final, el marcador seguía empatado 9-9. Los jugadores al principio parecían confundidos, pero luego comenzaron a estrecharse las manos. El locutor del campo informó que sería necesario repetir el partido.
La referencia de Greenwood describió el partido como "el partido del siglo". Es una afirmación atrevida, pero sin duda fue un esfuerzo valiente por parte de ambos equipos y un partido innovador en la historia de la liga de rugby australiana.
St. George 9 (Intentos: Goodwin. Goles: Goodwin 2, Chapman.)
Parramatta 9 (Intentos: Sulkowicz. Goles: Cronin)
Desde el primer partido, los Dragones habían perdido al mediocampista Mark Shulman, quien sufrió un rodillazo en la espalda por parte del capitán de Parramatta, Ray Higgs, aunque por lo demás su equipo había salido ileso. El campamento de Parramatta tenía jugadores que mostraban múltiples cortes, moretones y marcas de mordiscos, y Ray Price, en particular, parecía haber sido utilizado como saco de boxeo.
Aunque no se había disputado una repetición de la gran final en el partido contra Australia, los jóvenes Dragones pudieron recurrir a la experiencia de "el Viejo Zorro", Harry Bath, que había jugado en la final de la Challenge Cup 1953-54 en Wembley , Inglaterra, y cuyo equipo de Warrington ganó la repetición frente a una multitud récord de más de 102.000 personas. La gran final de la VFL de 1977, que se jugó el mismo día, también terminó en empate y tendría que repetirse.
Con un fuerte viento a sus espaldas, St George comenzó el partido con determinación y pronto se puso por delante 7-0 cuando John Jansen anotó tras una gran carga hacia adelante del incansable primera línea Bruce Starkey; el pase final, sin embargo, fue al menos un metro hacia adelante.
A los doce minutos de la segunda mitad, St George amplió su ventaja con un gol de penalti de Ted Goodwin. Liderados por Steve Edge, Craig Young y Robert Stone, con la crueldad de Rod Reddy y la experiencia del veterano Barry Beath, el sólido grupo de delanteros de los Dragones sentó una buena base y, a medida que avanzaba el partido, su línea defensiva tomó ventaja. Robert Finch y Graham Quinn comenzaron a encontrar espacio en los centros, y los medios John Bailey y Rod McGregor comenzaron a superar a su oponente más veterano. Un gol de campo de Goodwin puso el marcador en 10-0 y luego, después de que Parramatta fuera declarado fuera de juego, Goodwin pateó otro gol de penalti.
Se produjo un incidente cuando el juez de touch Brian Barry fue alcanzado por un proyectil lanzado desde la multitud y se desplomó. Tuvo que ser reemplazado por un árbitro oficial, Ray O'Donnell, que vestía ropa de calle normal. Durante el resto del partido, el árbitro principal Jack Danzey actuó como juez de touch en el lado este.
En las postrimerías del partido, Robert Stone encontró el balón y corrió 30 metros para marcar un try de delantero poco común justo delante de los fieles del St. George que, como es tradición en el club, se habían congregado en la tribuna Sheridan. Con un marcador de 17-0, los Dragons tenían el partido en sus manos, pero después de una maravillosa exhibición de defensa, el árbitro Gary Cook concedió a los Saints un try penal cuando John Bailey fue eliminado por la cansada defensa. Después de la conversión final de Goodwin y 180 minutos de fútbol demoledor, el St. George fue declarado campeón de 1977, ganando el 14º título de su club por 22-0. [3]
Fue una despedida apropiada para el incondicional segunda línea de los Dragones, Barry Beath, el último Dragon en retirarse que había estado involucrado como jugador en su racha invicta de once años entre mediados de los años 50 y 60. A Beath se le atribuye la estadística inusual de ganar un campeonato en su primera temporada ( 1966 ) y su última (1977), pero ninguna en las diez temporadas intermedias.
St. George 22 (intentos: Jansen, Stone, Bailey. Goles: Goodwin 6. Gol de campo: Goodwin)
Parramatta 0
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 22.