El Templo del Tigre , o Wat Pha Luang Ta Bua Yanasampanno (วัดป่าหลวงตาบัว ญาณสัมปันโน) , era un templo budista Theravada en el distrito Sai Yok de la provincia de Kanchanaburi , en Tailandia , al oeste del país. Fue fundado en 1994 como un templo forestal y santuario para animales salvajes, entre ellos tigres , en su mayoría tigres de Indochina . El Templo del Tigre, un templo "comercial", cobraba una tarifa de entrada.
Los activistas en defensa de los derechos de los animales han acusado al templo de maltratar a los tigres con fines comerciales e incluso de traficar con algunos de sus animales [1] , aunque en 2005 fue absuelto de las acusaciones de maltrato animal en una investigación realizada por funcionarios de vida silvestre y una redada de soldados tailandeses. Se presentaron cargos por posesión sin licencia de 38 aves protegidas que se encontraron en los terrenos del templo [2] .
En mayo de 2016, la Oficina de Conservación de la Vida Silvestre de Tailandia (WCO) comenzó a capturar y reubicar a los tigres, con la intención de cerrar las instalaciones. [3] [4] Las autoridades contaron 137 tigres en las instalaciones y los cuerpos congelados de 40 cachorros, algunos de ellos muertos durante más de cinco años. [5]
En 1999, el templo recibió su primer cachorro de tigre, que fue encontrado por los habitantes del pueblo. Murió poco después. Más tarde, varios cachorros de tigre fueron entregados al templo. En enero de 2016, el número de tigres confinados en el templo superó los 150. [1]
Los ocho tigres originales que fueron llevados al templo fueron rescatados y, hasta el momento, los datos de ADN están incompletos y, por lo tanto, no están disponibles para el público, ya que no se conoce por completo el pedigrí de los tigres. Sin embargo, se presume que son tigres de Indochina , excepto Mek, un tigre de Bengala . Es posible que algunos sean los tigres malayos recién descubiertos , así como cruces o híbridos.
Los críticos afirmaron que el Templo del Tigre es una organización criminal. En un informe de 2008, la ONG Care for the Wild International afirmó que el Templo del Tigre está involucrado en el comercio ilegal de vida silvestre con una instalación en Laos y cría tigres sin una licencia adecuada. [6]
Según Edwin Wiek, fundador de Wildlife Friends of Thailand, las operaciones del templo violan la CITES , un tratado internacional sobre vida silvestre del que Tailandia es signataria y que prohíbe la cría comercial de animales salvajes protegidos, como los tigres. Todos los intentos anteriores de las autoridades de eliminar a los tigres de Wat Pha Luang Ta Bua Yanasampanno han fracasado, incluido uno en mayo de 2015. Wiek cree que esto se debe a la influencia que ejercen el templo y su abad, Phra Wisutthisarathen. [1]
Basándose en el informe Care for the Wild International, una coalición de 39 grupos conservacionistas, entre ellos Humane Society International , la Asociación de Zoológicos y Acuarios , World Animal Protection y el Fondo Mundial para la Naturaleza , envió una carta al director general de Parques Nacionales de Tailandia bajo el nombre de "La Coalición Internacional del Tigre". [7] La carta instaba al director general a tomar medidas contra el Templo del Tigre por su importación y exportación de 12 tigres con Laos, su falta de conexión con programas de cría para la conservación acreditados y a realizar pruebas genéticas a los tigres del Templo del Tigre para determinar su pedigrí y su valor para los programas de conservación del tigre. Concluye que el templo no tiene las instalaciones, las habilidades, las relaciones con zoológicos acreditados o incluso el deseo de gestionar sus tigres de forma adecuada. En cambio, está motivado puramente por el lucro.
En diciembre de 2006, ABC News pasó tres días en el templo y no vio ninguna prueba de que se hubiera drogado o maltratado a los animales. Tanto los empleados tailandeses como los occidentales entrevistados afirmaron que los animales habían sido bien tratados. El abad del monasterio declaró que el objetivo final era criar tigres para liberarlos en la naturaleza. [8]
En 2014, Care for the Wild International hizo un llamamiento para que se pusiera fin a los "selfies de tigres" en una campaña mundial que coincidió con el Día Internacional del Tigre . El director ejecutivo de la organización benéfica, Philip Mansbridge, dijo: "Sé que la gente pensará inmediatamente que estamos exagerando o que solo queremos arruinar la diversión de la gente. Pero la realidad es que una foto rápida para ti significa toda una vida de sufrimiento para ese animal". La organización benéfica calcula que hay hasta 60 incidentes al año (de diversa gravedad) de tigres cautivos que atacan a turistas o voluntarios en lugares como el Templo del Tigre. [9]
El 2 de febrero de 2015, los funcionarios forestales iniciaron una investigación del templo. Tras ser rechazados inicialmente, volvieron al día siguiente con una orden judicial, policías y soldados. Incautaron aves silvestres protegidas y retuvieron a los tigres en las instalaciones. El jefe de la oficina de Suspensión de Delitos contra la Vida Silvestre declaró que el parque no tenía los permisos adecuados para criar a las aves. Los tigres fueron retenidos a la espera de una investigación más a fondo sobre la documentación de los tigres. [10] [11]
En enero y mayo de 2016, la organización australiana Cee4life (Conservation and Environmental Education 4 Life) publicó dos informes que abarcan nueve años de investigaciones [12]. El primer informe de Cee4life contiene imágenes de CCTV, grabaciones y declaraciones de testigos sobre la desaparición de tigres en el Templo del Tigre. [13] El segundo informe contiene pruebas de ventas, obsequios y transporte internacional de partes del cuerpo de tigres. [14] [15] National Geographic afirmó que los monjes budistas de allí están operando un negocio de cría, venta y explotación con fines de lucro con los tigres en el templo. El siguiente mayo, las autoridades tailandesas comenzaron a incautar animales e intentaron cerrar las instalaciones. La cría de tigres para uso comercial o de otro tipo está prohibida por la Convención CITES, [16] y los tigres (en peligro de extinción) se consideran propiedad estatal en Tailandia.
A finales de mayo de 2016, la policía y los funcionarios de vida silvestre iniciaron una operación para retirar todos los tigres vivos del Templo del Tigre. Durante la operación, los funcionarios encontraron más de 40 cadáveres de cachorros de tigre, así como numerosas partes del cuerpo de otros animales conservadas en congeladores. Según un representante del Departamento de Parques Nacionales, los cachorros de tigre habían muerto poco tiempo antes de la redada. Sin embargo, el templo no había informado del nacimiento de ningún tigre durante meses. Esto se consideró una señal de cría ilegal oculta. También se confiscaron unos doce cálaos vivos por posesión sin licencia. [17] Al secretario del abad se le impidió salir del lugar con más de 1000 amuletos que contenían trozos de piel de tigre, dos pieles de tigre enteras y nueve o diez colmillos de tigre. [18] Él y otras cuatro personas están siendo investigados por presunto contrabando de vida silvestre. [19] El templo estaba cerrado al público al comienzo de la redada. El 3 de junio se encontraron otros treinta cadáveres de cachorros de tigre en contenedores con etiquetas en inglés, lo que sugiere que podrían haber estado a la venta. [20] Desde su fundación en 1994, el templo se ha beneficiado enormemente del turismo y se promociona como una organización espiritual dedicada a la conservación de la vida silvestre. [18]
14°6′57″N 99°13′53″E / 14.11583°N 99.23139°E / 14.11583; 99.23139