El templo Banni Mata , también conocido como el templo Mahakali Banni Mata, está ubicado en el distrito de Chamba , una estación de montaña en el estado de Himachal Pradesh en el norte de la India. Este templo está situado a una altura de 2600 metros (8500 pies), justo en la base de la cordillera Pir Panjal en el valle de Chamba. Es un antiguo templo dedicado a Devi Kali , una figura de diosa en el hinduismo . El templo está rodeado de bosques profundos al pie de los Himalayas. También se lo conoce como el templo Shakti Devi. [1] Está cerca del pueblo de Tundah y justo enfrente del pico Manimahesh . Este templo se llama Banni porque este lugar tiene muchos árboles Ban o robles .
La leyenda detrás de Banni Mata se remonta al Mahabharata . Hasta los Panadavas y Mahabharata. Se dice que los 5 hermanos Pandava, después de gobernar su reino, partieron hacia el Himalaya. Mientras vagaban por el Himalaya en busca de Swarg (el cielo hindú), llegaron a algún lugar cerca de la cordillera de Pir Panjal. La primavera estaba llegando y decidieron que era hora de ir un poco más alto y comenzar a cultivar para obtener alimentos. Entonces, se dirigieron hacia Charola (cerca del Paso Kali Chho). Mientras subían, encontraron múltiples obstáculos. Las montañas eran difíciles de caminar, había nieve por todas partes. Había pendientes y grietas traicioneras. De repente, comenzó a nevar. Uno tras otro, cuatro de los Pandavas y Draupadi sucumbieron al clima y al terreno. A medida que cada uno comenzó a morir, los otros encontraron una razón para su muerte en su karma durante esa encarnación. Todos, excepto Yudhishthira, quien era conocido por su rectitud, no murieron en el camino. Yudhishthira llegó a Swarg.
Cuando cuatro de los hermanos y Draupadi murieron y Yudhishthira llegó a Swarg, Draupadi, cuya carne mortal se cree que fue habitada por la diosa Kali en ocasiones, apareció en la encarnación de la diosa Kali. Se cree que una enorme roca en lo alto de Pir Panjals en Charola se partió verticalmente para revelar tres Trishuls, que todavía se pueden ver allí. Después de esto, la diosa encontró su siguiente hogar en Lyundi, en la base de Pir Panjals y finalmente se estableció en el pueblo de Banni. Desde entonces, ha habido un templo dedicado a Banni Mata (una encarnación de Kali) en este pueblo.
Tanto el templo como la diosa son muy importantes en la región de Bharmour . Los pastores que cruzan el paso de Kali Chho hacia Lahaul (Kali significa diosa Kali y Chho significa cascada, el paso tiene una cascada cerca) visitan el templo para buscar las bendiciones de la diosa para un cruce seguro y lo han hecho durante siglos. Los peregrinos de toda la región de Bharmour y otras partes de Himachal encuentran su camino al templo para rendir homenaje a la diosa. Se cree que la diosa Kali concede todos los deseos y da hijos a las parejas que no tienen a nadie, haciendo el viaje con total devoción y fervor. En algún momento alrededor de agosto, en el mes Bhadrapad del calendario hindú, se organiza una feria en el templo que atrae a devotos de todas partes. La feria, en el típico estilo Kali Puja, implica cortar las cabezas de muchas cabras. Tan pronto como se corta la cabeza de una cabra, el chamán del templo , llamado Chela en el idioma local y otorgado con poderes especiales por la diosa, bebe la sangre de la cabra cortada. Se dice que puede beber sangre de tantas cabras como sean cortadas a la vez y que esta habilidad es un reflejo de su comunión directa con la diosa. El licor es otra ofrenda común y el Chela toma un trago de cada botella que se le ofrece.
En los últimos tiempos, la peregrinación a Banni Mata se ha vuelto mucho más fácil gracias a una carretera que se acerca a Tundah, lo que deja solo 4 km para caminar. Con otra carretera propuesta para conectar Banni, la caminata pronto terminará. Sin embargo, la peregrinación más arriba hacia Lyundi y Charola seguirá atrayendo a miles de peregrinos.
32°32′28″N 76°27′40″E / 32.541°N 76.461°E / 32.541; 76.461