John Henry Bell MRCS (1832 – 9 de septiembre de 1906) fue un médico e investigador británico, mejor conocido por contribuir al estudio del ántrax . [1]
John Henry Bell nació en Bradford , en la región norte de Inglaterra productora de lana, en 1832, de padres escoceses. Tras dejar la escuela a los 14 años, estudió medicina con un médico local durante seis años. Asistió a la Escuela de Medicina de Leeds , donde trabajó como asistente de uno de los profesores. Completó sus exámenes después de solo dos años de estudio en lugar de los tres años habituales, aprobando con honores. [2]
En 1857, Bell se convirtió en miembro del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra . También fue elegido miembro de la Sociedad Hey y se desempeñó como su presidente. Mientras estaba en Leeds, se convirtió en una de las primeras personas en describir el nistagmo de los mineros . Después de su tiempo en Leeds, Bell regresó a Bradford para establecer su práctica médica y se convirtió en uno de los fundadores del Royal Eye and Ear Hospital, donde trabajó durante 40 años. [2]
En 1878, Bell participó en una autopsia de tres trabajadores de la lana que habían muerto por "envenenamiento de la sangre". Bell creía que las muertes no podían haber sido causadas por fibras, polvo o pelo de la lana con la que trabajaban, ya que los trabajadores de la lana no experimentaban toses más frecuentes que otros grupos y, además, la inhalación de dichos materiales no provoca una muerte súbita. En cambio, Bell creía que las muertes fueron causadas por un "veneno séptico" de la lana animal en descomposición. Un amigo que había visitado recientemente laboratorios bacteriológicos europeos le presentó la idea de que la "enfermedad de los trabajadores de la lana" era causada por una infección del animal, que Robert Koch había descubierto en 1877 que era el bacilo del ántrax . Posteriormente, Bell inoculó a los animales sangre de una persona que había muerto por la enfermedad de los trabajadores de la lana. Todos los animales murieron por infección y Bell demostró que todos los animales muertos tenían bacilo del ántrax en la sangre. [2]
Tras este descubrimiento, Bell recomendó que las muertes por la enfermedad de los clasificadores de lana podrían reducirse si se soplara aire fresco a través de la lana durante 24 horas antes de clasificarla. Sin embargo, muchos discutieron sobre la mejor manera de desinfectar la lana, y los fabricantes entraron en conflicto con los trabajadores, que defendían métodos diferentes. En 1880, un clasificador de lana llamado Samuel Firth murió por una infección de ántrax; Bell declaró en el certificado de defunción que la muerte de Firth se debió a la negligencia de su empleador a la hora de protegerlo de la lana infectada. Esto condujo a una investigación, cuyo resultado fue un conjunto de pautas voluntarias que se emitieron para proteger a los trabajadores de la lana infectada. Estas pautas se ampliaron en 1884 y se convirtieron en política oficial en 1899 por el Ministerio del Interior . [2]
John Henry Bell se casó con una señorita Holgate en 1860, con quien tuvo cinco hijos. [3] Murió el 9 de septiembre de 1906 en Morecambe a la edad de 74 años . [1] Está enterrado en el cementerio de Undercliffe , Undercliffe Lane, Bradford. [4]